僕と彼女とアップルパイ

Apple pie for her

　アップルパイを焼こう。

　彼女のために。

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「も〜！　やってらんない〜！」

　晩ごはんのとき。

　シャロールは珍しく、愚痴を吐いた。

「いつもありがとうね」

　きっとかなり疲れているんだ。

　元気な彼女は、なかなか弱音を吐かない。

　僕に気をつかわせまいとしているのかも。

　そんな彼女が、ついこぼした言葉を見逃さない。

　僕は、疲れを癒してもらいたいと思った。

　そのために、彼女の好きなものを。

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　朝早くに焼き始めるのには、いくつか理由がある。

　一つは、起きてきた彼女を驚かせたいから。

　サプライズってだけで、楽しくなるだろ？

　他には、できるだけ負担はかけたくないから。

　今回は、日頃の感謝も込めて、僕一人で。

　材料は、仕事帰りにこっそり買ってきた。

　でも、リンゴだけは彼女と一緒にいつもの果樹園に。

　だって、あそこのリンゴが大好きだから。

　そこらに売ってあるのじゃ、怒られる。

「えっと……」

　レシピを見る。

「あ！」

「むにゃ？」

　おっと、危ない。

　彼女を起こすところだった。

　それにしても、誤算だったな。

　この家、オーブンがない。

　どうしよう。

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「あんた、今何時だと思ってんの？」

「すみません」

　こんな時間に起こすのが非常識なのはわかってる。

　本当に申し訳ない。

「でも、お母さんしか頼れる人がいなかったので……」

「ふん！」

　照れ隠しで、そっぽを向かれた。

　こういう仕草が、親子で似ている。

「本当に助かりました」

「寝起き早々、魔法を使わされるとは思わなかったわ」

「オーブンがなかったので……」

　そのレベルの火力を出せる人となると、やはりお母さんしかいない。

「オーブン無しでパイを焼こうなんて、とんだまぬけね」

「あはは」

　本当にそうだ。

　シャロールにバカにされちゃうな。

「ほら、焼けたわよ」

「早く届けてきなさい」

「ありがとうございました！」

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「んにゃ？」

　リンゴのいい香り。

　それも、香ばしい。

　焼きリンゴだ。

　きっと、昨日佐藤と採ってきたリンゴ。

「あれ？」

　だれが焼いてるんだろう。

　私は気になって、目を開ける。

　隣の部屋からは、お皿を置く音がする。

　急いで着替えて、ドアを開けた。

「わぁー！」

　テーブルの上には、大きなアップルパイ。

「おはよう、シャロール」

　佐藤が私に微笑んだ。

「おはよう、佐藤」

「ねぇ、これって……」

「見ればわかるだろう？」

「アップルパイ！？」

「正解」

　やっぱり！

「ねえ、食べていい？」

「もちろん」

「さ、座って」

　私はいつものように、佐藤の向かいの椅子に座る。

「「いただきます」」

　挨拶が終わると、佐藤は私の目の前で切り分けてくれた。

　小さくなった一切れのアップルパイに手を伸ばす。

「あちっ」

「焼きたてだからな、ごめん」

「言うのが遅かった……」

「ううん、いいの」

　そんなことより、早く食べたい。

「はむっ」

　やっぱり、熱い。

　そして、サクサク。

　サクサクすぎて、焦げてる。

「ちょーっと、焼きすぎたかも……」

「焦げてて、おいしくないかも……」

　佐藤が言い訳してる。

　ふふふ、この苦みは失敗の味。

　佐藤ががんばった証拠だ。

「リンゴは、昨日のやつだ」

　やっぱりそう。

　いつもの味。

　大好きな味。

　でも、今日はいつもより甘い。

　アップルパイだから。

「どうだ、シャロール？」

　佐藤がおそるおそる尋ねた。

「大好きだよ」

　私は口いっぱいに頬張りながら、答える。

「大好き……って？」

　そんなの決まってるじゃん。

「アップルパイを作ってくれた、佐藤のことが」

「そうか……ありがとう」

　ふふ、佐藤が照れてる。

「じゃあ、アップルパイは？」

「もっと好き！」

「アップルパイに……負けた……」

　佐藤が肩を落とす。

「あはははは！」

　ホントはどっちも同じくらい大好きだよ。

「おかわりもあるから、どんどん食べてくれ」

「……僕より好きなアップルパイを」

　あーあ、拗ねちゃった。

　でも、ちゃんと切ってくれる。

　……やっぱり。

「佐藤の方が甘いから好き！」

(完)