マクスウェルの天使

7

　目が覚める。

　カプセルのカバーが跳ね上がっていた。

　時間が経過したという感覚が全くない。ついさっき入眠したような気がする。だが、僕が目覚めた、ということは……きっと、既に何年、何十年……いや、何百年も過ぎているのだろう。

「！」

　起き上がった僕は、愕然とする。

　体がえらく軽い。いや、それだけじゃない。僕の目に映る自分の体は、どう見ても入眠時のそれではないのだ。まるで、２０台の……そう、絵瑠沙と出会った当時のようだった。

　人工冬眠は人間を若返らせるのか？　そんな話は聞いたことがないのだが……

「お目覚めかしら？」

　声の方に振り返った僕は、再び驚愕する。

　そこにいたのは、絵瑠沙だった。身にまとっているのは、彼女が僕と別れたときに着ていたワンピース。だが……僕が最後に見た彼女の姿よりも、若干若く見える。まるで、出会った当時のような……

「絵瑠沙……」

「私もようやく任務終了よ。ここではあなたが最後の冬眠者。ここにいた人たちは皆もう目覚めて、外に出て行ったわ」

「そうなのか……あれから何年経ったんだ？」

「あなたが入眠してから、約100年ほどね。もう寒冷化は収まり、地球は元の気温に戻った。プロジェクト・フェニックスの実験は、成功したの」

「そうか……思ったよりもずいぶん早く、結果が出たんだな」僕は安堵のため息をつく。「それはともかく、なんだか僕はかなり若返ったような気がするんだが……気のせいかな？」

「気のせいじゃない。あなたも、私と同じトランスヒューマンとして生まれ変わったの。あなたの顕著な功績を、余剰次元の知性体が認めた結果よ。私がそうして欲しいと彼らにお願いしたのもあるけど」

「！」

　なんと。

「そうか……ありがとう。これでまた、君と一緒に人生をやり直せるんだね」

「ええ。おそらく、永遠にね」

「永遠に？」

「ええ。私たちは自分の体を自分でどのような年齢にも設定できるから、基本的に老化はしないの。病気にもならないし。だから、大きなケガをしない限り、私たちが死ぬことは無い」

「そうか……以前、僕は君のことを『マクスウェルの悪魔』なんて言ったけど、取り消すよ。君は悪魔なんかじゃない。むしろ……神から遣わされた天使だ。マクスウェルの天使」

「それは今やあなたも同じよ。私たちはこれからもずっと、人間たちを見守っていくことになる。それが、私たちに与えられた使命」

「いいよ。君と一緒なら、きっと何でもできるさ……」言いかけて、僕はふと思いつく。「そうだ、人間とトランスヒューマンではダメだったけど、ひょっとして、トランスヒューマン同士だったら子供もできるのかな？　できるとしたら、やはり子供もトランスヒューマンになるのかな？」

「それは……わからないね。実験……してみる？」

　少し恥ずかし気に、絵瑠沙が笑った。