鳥にはならないで

鳥にはならないで

　男が気がつくと、病院のベットの上だった。

　目を覚ました男は、最初は戸惑（とまど）ったものだが、医者や家族に説明されて状況を把握することができた。

　聞くところによると、男は交通事故にあったらしい。

　昼間の十二時。車の運転手の前方不注意が原因だったそうだ。

　意識を失ったとはいえ、それも短い時間で、怪我も命にかかわるものではないということだ。

　ただ、一週間は入院することになるという。

　その話を聞いて、男は安堵（あんど）した。

　それからは、男の仕事の上司や友人たちがお見舞いに来てくれた。

　正直なところ、上司には気を遣ったが、お見舞いに来てくれるのは、とても嬉しかった。

　普段は分からない、自分のことを誰かが大切にしてくれているということ。

　それを強く実感できて、とても嬉しかった。

　目を覚まして、数日後。

　男の病室を訪れる人影があった

「お、いたいた。失礼しまーす」

　のんびりとした声の調子で入ってきたのは、男と昔からの友人関係、いわゆる腐れ縁の女友達だった。

「お、来てくれたのか。悪いな、遠いところから」

「ううん、気にしないでー。私が、好きで来たんだし」

　女性が住んでいるのは、病院から二時間はかかる場所だった。

　わざわざ時間をかけて来てくれたことに、男はとても嬉しかった。

「で？　どうなの？　まだ傷が痛んだりするの？」

「いや、それはほとんどないよ。このままいけば、予定通りに退院できるって、お医者さんが」

　それなら良かった、と言い女性は微笑んだ。

　そこからは、たわいもない会話が続いた。

　ここの病院食は美味しいのか、とか。

　病室でどんな風に暇をつぶしているのか、とか。

　なんてことない会話だが、ただベットで寝ていることが多い男にとっては、とても楽しい時間だった。

「それにしても、事故に遭（あ）ったって聞いた時は、びっくりしたよー。もしかしたら、命にかかわることなんじゃないかって」

「まぁ、そう思うよな。お医者さんから話聞くときまで、俺も家族も不安だったし」

「だよね。目を覚ましたとは言え、その後の後遺症とか気になるもんね」

　うんうんと女性は頷いたあとに、続ける。

「そう言えば、事故に遭った時の記憶って残ってるの？」

「うん。目を覚ました時は、はっきりしなかったんだけど、時間が経つと思い出したよ。車が突っ込んできて、気づいたら全身痛いなって感じ。このまま、死んじゃうのかなって思ったよ」

「うわー怖い。私も気をつけよう……」

　別に男も気を抜いていたわけじゃないが、なんというか無粋な気がして、言及するのは止めておいた。

「ねぇねぇ、生まれ変わったら、何になりたい？」

「なんだよ？　急に？」

「別にただの雑談だよ？　お見舞いも似たような話ばっかりでしょ？　怪我は大丈夫なのかーとかさ。こういう雑談も恋しいんじゃないかなって」

　女性の言う通り、お見舞いでの話はテンプレートに沿ったようなものだった。

　男はよく分からないが、お見舞いはこういうものだと思っていた。

　だが、似たような会話だったのは事実である。

　気遣いを無下にするのもどうかと思い、女性の会話に乗ることにした。

「そうだな。俺は、いっそのこと、人間じゃなくて動物がいいな。ライオンとかチーターとか良いな。」

「うわー。なんか少年の心を忘れてない感じのラインナップだね」

「別にいいだろ？　そう言うからには、いい答えを言ってくれるんだよな？」

　自らの答えを煽られた男は、女性ににやりとした笑みを浮かべて返答を待つ。

　女性は、少しだけ考えると。

「私は、犬がいいな」

「ほほう。理由は？」

「だって、君、犬好きでしょ？」

　そう言われて、疑問が浮かぶ。

　確かに男は、犬が好きだ。

　それが何の関係があるのだろう？

「犬になれば、君とまた友達になれるかなって」

「な、なるほど？」

　自分にこだわる理由は分からないが、納得はした。

「ねぇ」

「なんだよ？」

「生まれ変わっても、鳥にはならないでね」

　女性は、窓の外に目を向けて言う。

「……は？」

　言っていることが良く分からず、またしても疑問符が浮かぶ男。

　女性の顔は、窓の外を向いているので、表情は分からない。

「……鳥になっちゃったらさ。大空で大好きな人見つけるのは、さすがに大変だと思うからさ」

　男の顔が急に熱くなる。

　大好きな人。

　それは、どういう意味なのか。

「じゃあ、またね！」

　ぐるぐると頭を回転させている男を取り残して、女性は病室を去った。

　その顔は、赤く染まっていたように見えた。