居眠り姫は恋ができない

居眠り姫は笑えない 2

「はあ･･････はあ･･････」

　4月といえど、傾斜30度の坂を上り続ければ、額に汗もかく。

　本来降りるはずのバス停の、ひとつ先のバス停で下車した夢一（ゆめいち）と美少女は、無駄に下った分を徒歩で上るハメになった。

　腕時計を確認。あと20分で入学式が始まる。

　夢一は、おろしたてのブレザーに塩をふくほど必死に歩いた。

「はあ･･････大丈夫ですか」

　息を切らしながら夢一が振り向くと、そこには眠すぎて歩くのもやっとな様子の彼女があった。ふらふらと足元がおぼつかない。

　最初は、体調が悪いんじゃないかと心配したが、どうもそうではないらしい。

　熱もなければケガもしていない。

　彼女は、純粋に、ひたすらに、ただただ眠いだけらしかった。

「急がないと入学式遅れちゃいますよ。あなたも新入生ですよね？」

　返事のかわりにあくびする美少女。

　どんだけ寝てないんだよ。

「昨日何時間寝たんですか？」

「10･･････時間･･････」

「10時間寝てそれ!?」

　寝すぎて逆に眠いんじゃないのか!?

　心の中で激しくツッコミを入れると同時に、彼女が立ち止まった。

　それに合わせて夢一も歩みを止める。

「先･･････行って下さい･･････」

「いや、でも」

「私のせいで入学式遅れちゃうし･･････そもそも私のせいでバス降り損ねたし･･････これ以上迷惑かけるわけにはいきません」

　そりゃ、僕1人だけ早歩きすれば、ギリギリ間に合うだろうけど･･････。

「あなたはどうするんですか」

「私のことは放っておいてください」

　その台詞だけ、やけにはっきりと聞こえた。

　半目にもかかわらず、瞳には冷たい意志が宿っているように見える。

彼女が自分との間に頑強な壁を築いた気がして、夢一はうつむいた。

たしかに、入学式の朝からなんでこんなことにって、僕1人ならこんな大変な思いすることもなかったのにって、アンタのせいだって、思う。思うけど･･････。

　迷惑だなんて、思わない。

　夢一は、彼女の後ろに回りこみ、両手のひらで背中をぐっと押し進めた。

　彼女の足も自然と前に動く。

「おお～」

　とろ～んとした歓声をあげる眠り姫。

　汗だくになりながら、夢一は自分の行動力に驚いていた。

　今までは、放っておけと言われたら何も考えずにしたがっていたのに。その言葉の意図を深く考えたことなんてなかったのに。

　彼女の「放っておけ」は放っておけない。

　彼女が美人だから？

　あんなに寂しそうな目を見たから？

　それとも･･････。

「すみません」

　美少女の寝ぼけた声で、夢一ははっと我に返る。

「だ、大丈夫ですよ。はあ･･････はあ･･････き、きっと間に合います」

「いえ、それもそうですけど、あんまりそこ触れられると、ブラのホック、外れそうで･･････」

　両手親指に固い針金のような感触を認め、夢一は思わず彼女の背中から手を離しそうになった。支えを失った彼女が倒れないようにと、徐々に手のポジションをズラす夢一だが、到底冷静ではいられない。

「す、すみません!!」

「いえ、こちらこそなんかすみません」

　激しく動揺する夢一とは対照的に、彼女はなんとも思っていない様子で、のんきにあくびしている。

　デリカシーがなさすぎるのか、男としてカウントされていないのか。

　若干のショックを抱えながら、夢一は眠り姫を押して入学式へ急いだ。