ロウケ

第59話 目覚め

　すこし冷たい風が吹く公園。

　現実世界だったらの話だ。

　ここはイマジン空間のため、気温は一定。熱くも寒くもない。

　戦いが終わったはずなのに、何も起こらない。

　何かが起こると思っているようで、アラタは待っていた。

　しばらく待った。

　カンサロウケ・ジャニュが天を仰（あお）いでいる。

　イマジン空間も展開したままの状態。周りは紫色。

「何か出てくるんじゃないのかよ」

　アラタは困った。早くしないとマモノが現れてしまう。そして、空に向かって叫ぶ。

「願いを聞いてくれ！　おれの願いは――」

　病院。カエデが入院している場所だ。

　中は、冷房が効いていない。もう、必要ない季節になっている。

　白い内装の病室。そこには、ミズチが寝ていた。

　そこへ、カエデがお見舞いにやってくる。

「お兄ちゃん、きたよ」

　普通に歩いていた。ベッドに座っていたころとは違って、生命力が満ち溢（あふ）れているかのようだ。

　昔とは違い、兄と妹の立場が逆転していた。ミズチが、その様子を見ていなかった。

　その部屋には、もう一人、部外者と呼ぶべき人物がいた。カエデのほうを向いて、何かを言おうとしていた。そして、何も言わなかった。いや、言いだすのに時間がかかっていた。

　部屋に立っていたアラタが、カエデに向かって苦笑いのような表情を作った。ばつが悪そうにしている。

「悪い。おれのせいなんだ。って、信じてもらえないだろうけど」

「ううん。信じるよ」

「え？」

「お兄ちゃん、隠し事ヘタだもん」

　カエデが言った。

　アラタは、あのときのことを思いだしていた。

　バトルロイヤルが終わったあとのことを。

　イマジン空間が広がる公園。

「願いを聞いてくれ！　オレの願いは、カエデちゃんの病気を治すことだ！」

　まばゆい光。

　まず、ロウケのカードが光った。

　そして、カンサのカードも光る。

　アラタのカンサロウケ・ジャニュが、光となって消えた。

「さよならだな、相棒」

　願いは聞き届けられたに違いない。そう確信したような顔で、アラタは空を見つめていた。

　さまざまな戦いを巻き起こしたバトルロイヤルは、終わったのだ。

　そして、回想が終わる。

　白を基調とした病室は、静けさに包まれていた。

「起きないね、お兄ちゃん」

「大丈夫。おれを信じろって」

　病室に差し込む光。

　ロウケとカンサのカードが光ったときとは違う、暖かくてやわらかい光だ。

　ゆっくりと、ミズチが目を覚ました。