言わなきゃならなかった、言葉

3

「！」

　目が覚める。

　俺は自分の部屋の布団の中にいた。

　今のは……夢？

　目覚めた意識が、俺がまだ中学二年であることを思い起こさせる。俺は心の底からほっとした。夢で本当に良かった……

　それにしても……

　恐ろしい夢だった。いや……本当に夢か？　ひょっとして……これは、今の状況が行き着く先の、あり得る未来だったんじゃないのか？

　……。

　だけど、いずれにしても、まだやり直せるんだ。俺は心を決めた。

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「おはよう、浩太」

　登校の道のり。いつものように、史奈が声をかけてきた。だけど俺は、彼女の笑顔がここ最近強張り気味になっていることに気づいた。

「……」

　彼女の顔をまともに見ることができない。

「あれ、どうしたの？　浩太、なんか元気ないよ？　風邪でも引いたの？」

　そう言って、史奈が心配そうに俺の顔を覗き込む。

　限界だった。

「う……」

　俺の眼から、涙がこぼれ落ちる。

　ちくしょう。

　史奈……なんでそんなに優しいんだよ……俺は毎日のように、お前をいじめてたんだぞ……

「ちょ、ちょっと、どうしたの浩太！　泣いてるの？　どこか痛いの？　大丈夫？」

　血相を変えて、史奈が俺を見つめる。その優しさが俺の心を直撃し、新たな涙を誘う。

　そうか……ひょっとしたら、今の史奈は俺のこと、まだ好きなのかもしれないな。だから俺がいじめても耐えていたんだ。だけど、それだって限度ってものがある。そして、その限度を超えた結果が……あの夢だったのかも。

　俺は、こんなに優しい女の子をいじめていたんだ……そして、危うく彼女を完全に失うところだった……

「史奈……」

　今こそ、ずっと彼女に言えなかった、だけど言わなくちゃいけない言葉を言う時だ。

「ごめんな……今までいじめて」

　しゃくり上げながらも、ついに俺は言った。

「浩太……？」

　史奈が、キョトンとしたような顔に変わる。

「俺……もうお前のこと、いじめないから……だから、これからもずっと、俺と仲良くしてくれ……」

「……浩太」

　史奈はしばらくポカンと俺を見つめていたが、やがて満面の笑みになる。

「うん。わかったよ、浩太」