colorful complete.

第108錠 黒と色彩のアーティスト㉙ ～白黒～

　肩の手当てをした後、山根は湿布を取り出し、また彩葉に声をかけた。

「痣がひどいところに、湿布も貼っとこうな」

「うん」

「しかし、痛々しいな。ぶたれたあとは、どうしてたんだ？　そのまま放置か？」

「……うん、だいたい放置」

「まぁ、そうだよな」

　治りが悪いのは、誰にも言えなかったからというのもあるだろう。

　しかも、気づかれないよう、ひた隠ししていたばかりか、治りかけの場所に、さらなる打撃を与えられる。

　そして、治ることのない痣は、慢性できない痛みを与え続け、彩葉は、よくぎこちない動きをしていた。

「先生や友達は、気づかなかったのか？　体育の時とか？」

「体育の時は、みんなが出て行ってから着替えてた。時々、痣に気づかれた時もあったけど、転んだとか、ぶつけたといえば、それで、だいたい終わり」

「………」

　彩葉の言葉に、山根は眉を顰めた。

　きっと、父親の外面が良すぎるが故に、虐待を疑うことすらなかったのだろう。

（……問題は、何色を使うかだな？）

　そして山根は、父親に何色のcolorfulを接種するかを考える。

　色は、全部で８種類。

　赤、青、黄、紫、緑。

　そのうち、販売可能な色は、この5色。

　だが、もし父親の色が『黒』だった場合、この五色では性格を変えられない。

　なぜなら『黒』は『白』でしか変えられなかったから。

（黒……なんだろうか？）

　彩葉から聞いた特徴は、黒と合致した。

　だとするなら、使うのは『白』一択。

　しかし『白』は、とても希少な色で、使用する際には、上の許可がいる。

（許可かぁ……出る気がしねぇな）

　なにより、colorfulを同意なく他人に接種するのは、禁止されている。しかし、葉一に同意を求めたところで『はい、いいですよ』となるわけがない。

（……『白』一本、紛失したってことで、上に報告するのが妥当だろうな）

　幸い『白』のcolorfulを一本所持していた。

　葉一に打った後、紛失したということで、上には報告する。

　まぁ、そうなれば、確実に減給＆始末書は確定だろうが、自分の懐が痛む程度で、この子を救えるなら安いものだろう。

（さて、あとは、どうやって葉一に打つかだな……？）

　そして、今後のことを模索しながら、山根は、彩葉の身体に湿布を貼っていく。

　痛々しい痕から、決して目をそらさず、背中や腰、足や二の腕など──

「彩葉、顔は、殴られたりしてないのか？」

　すると、山根はその後、彩葉の顔を見つめた。

　彩葉は、山根と目を合わせながら

「うん。顔は大丈夫。大体、殴られる時は、服の下の見えないところだから」

「そうなのか？」

「うん、たまに、頬を叩かれることはあるけど」

「あー……」

　結局、顔もか。

　だが、わかりやすい場所だからか、多少は手加減しているのか、彩葉の顔に痣はなかった。

　そして、こうして近くで見つめると、彩葉は、とても整った顔立ちをしている気がした。

「しかし、お前さん、なかなかいい顔してるなー」

　鼻筋が通っていて、肌も綺麗だし、なにより、顔がいい。

「これなら沢山、客を取れそうだ」

「ん…客？」

「あぁ、あと数年もすれば」

　今は、小学生。だが、あと数年し、高校生くらいになれば、かなりモテそうな気がした。

　そして、色を売るという営業職をしている山根にとって、その顔は、羨ましい限りだった。

　ただでさえ、性格を変えるという怪しい薬を販売しているわけで、山根のような胡散臭い顔だと、客からの信用を得るのも一苦労だった。

　こんなにいい顔で、更に『紫』

　組織に引き入れたら、かなり重宝しそうな逸材で、少々もったいないと思いつつも、山根は、彩葉を、この世界に巻き込むつもりはなかった。

　父親は病気で、それが治れば優しい性格に戻ってくれる。

　例え、それが真実ではなかっとしても、この子が、母親と二人で、今を乗り越えるためには、この嘘を、真実として突き通す。

　こちら側のことは、何も知らないまま、状況を変えれば、きっと、この子の願いは叶う。

　家族3人で、仲良く暮らしたい。

　そんな、ささやかな願いを叶られる。

「っ、痛い…っ」

「あはは、痛いか。よし、彩葉。お前さんの願い、俺が叶えてやろう」

「……願い？」

「あぁ…俺が、お前の父親を治してやろう」

　どうか優しいの世界で、普通に生きて欲しい。

　今は子供でも、数年もすれば、また違う世界が広がっていく。

　この顔で、才能もある。それは、間違いなくこの子が、神様から与えられた特別なギフトだ。

　でも、どんなに特別なものを与えられても、家庭環境が劣悪だと、生きるのは困難になってしまう。

　だからこそ、ここを上手く乗り越えてほしい。

　そうすれば、きっと、この子の人生は、見違えるように華やぐ──

「彩葉、さっきも言ったが、この話は、ぜったに誰にも話しちゃいけない。分かったな」

　こちらに関わらせないための取り決め、いくつか彩葉に伝えた。

　すると純粋な彩葉は、素直に返事を返した。

「うん。絶対、約束する。本当に、お父さんの病気は治るの？」

「あぁ」

「どうやって？」

「薬を使うんだ」

「薬？」

「そう、魔法みたいな特別な薬だ」

　手当てを終えたあと、山根は、彩葉の頭を撫でて、優しく微笑んだ。

　彩葉と母親は、これで助かるだろう。

　だが、葉一の方はどうだろう？

　『白』を打たれた葉一は、白ゆえの善人な性格に変わることで、自分が、これまでしてきた行いに苦しむかもしれない。

　息子を虐待したことに心を痛め、ひどい罪悪感を抱えて生きることになるかもしれない。

　それでも、今は、この子を救いたいと思った。

　そして、いつの日か、この子の父親にも、救いがあるといい――

　山根は、そんな願いを込めながら、カバンの中から注射器を取り出した。

　とても希少な『白』のcolorfulを──

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16818093090307328666