colorful complete.

第109話 黒と色彩のアーティスト㉚ ～静寂～

　もう直、夜になろうとする19時ごろ。

　彩葉は山根と別れ、自宅であるマンションに戻ってきた。

　夏の夕暮れは、ゆっくりを月を動かし、宵闇の迫る今の景色は、ほんのり薄暗い。

　そして、父の元から逃げたせいだろう。

　山根から、解決策を提示されても、彩葉の足取りは重かった。

　反抗し逃げ出した。

　帰ったら、何をされるかわからない。

　それでも、父親を治す方法を教えてもらった彩葉は、母親の和歌を心配するがあまり、自ら戻ってきた。

（本当に、こんなので治るのかな？）

　マンションのエレベーターに乗ったあと、一人きりの箱の中で、彩葉は注射器を見つめた。

　だが、注射器といっても、見た目は、ペンライトみたいな形状で、全く注射器には見えない。

　でも、これでも注射器らしく、山根は、この注射器の使い方もしっかり教えてくれた。

　先の蓋を外せば、中には、微細な注射針が何本も連なっていた。

　最新の技術で作られた注射針らしく、肌にあてても痛みを感じないのだそうだ。

　そして、この注射器を使って、中の薬剤を、葉一に投与する。

　だが、少し注意すべきことは、10秒間、確実に肌に押し当てていなくてはならないということ。

　この注射針には、対象者の体重や血液型などの情報を瞬時に読み取るセンサーが付いていて、肌に押し当てた瞬間、適切な量の薬剤を、注射器側で測定し、注入してくれる。

　だから、医者じゃなくとも、誰でも接種が可能で、子供の彩葉でも扱いやすい注射器らしい。

　だが、その測定に10秒ほどかかるため、途中で測定が中断された場合、薬剤は投与されず、接種は失敗に終わる。

　だからこそ、確実に10秒間は肌に押し当てていなくてはならない。

（10秒か……短いようで、長い）

　父の身体に、10秒もこの注射器を当てておくことができるのか？

　起きている時には、確実にできない。

　こんな得体のしれないものを突き立てられたら、殴られて、きっと取り上げられる。

　だからこそ彩葉は、深夜、父が寝静まったとに決行するのがいいだろうと考えていた。

　寝ている時であれば、父だって、そう簡単には起きないだろうから……

（五十嵐さんに、これ以上、迷惑をかけるわけにはいかないし……）

　正直、少し怖かった。

　でも、五十嵐さんを巻き込むわけにはいかない。

　それでも、どうやって接種するかと考える時、五十嵐さんは、かなり悩んでいた。

　子供に危険なことはさせられないと、自分が、接種する方法を模索していた。

　でも、五十嵐さんが接種するためには、家の中ではなく、外で行わなければならない。

　だからこそ、父とタイミングよく接触し、接種するのは、なかなかに難しいことだし、あまり時間をかけると、彩葉への虐待も、その間、ずっと続く。

　だからこそ、彩葉は、自ら、その役目を買って出た。

　自分を信じてくれた五十嵐さんに、これ以上、迷惑はかけたくない。

　それに、母の事も心配だった。

　父と母は、話をしたのだろうか？

　そして、話したのだとしたら、そのあとは、どうなったのだろう？

　母の話を聞いて、父が虐待を認めるとは思えなかった。

　自分がやっていた虐待の事実を、全部、母のなすりつけるような人だ。

　絶対に、穏便に済むわけがない。

（俺が、何とかしなきゃ……っ）

　山根から手渡された注射器を手に、彩葉は覚悟を決める。

　家に帰るのは、すごく恐かった。

　だけど、逃げ出した時ほどの恐怖を感じていないのは、この注射器を手にしているおかげかもしれない。

　本当に、これで父の病気が治るのか？

　性格が変わって、穏やかな人になってくれるのか？

　それは、まだ半信半疑ではあったけど、不思議と希望のようなものも感じた。

　これで、闇の中を彷徨っていた時間が終わるかもしれない。

　母が希望を込めて描いた、あの黒い絵のように――

　――ピンポン！

　エレベーターが四階に着くと、彩葉は足を進めた。

　自宅前に着くと、ふぅと深く息を吸って、玄関を開ける。

　なぜか、鍵は、かかっていなかった。

　中はとても静かで、父と母が言い争っている気配もない。

　だが、その静けさが、逆に不気味だった。

　夕暮れの空が、ゆっくりと光を失う。

　太陽が、完全の闇の飲み込まれたのがわかった。

　夜が、やってきた。

　門限だって破ってる。

　それでも、帰ってきたのは、母がいると思ったからだ。

　母が、一人で、父と戦ってると思ったから――

「……ただいま」

　玄関で、帰宅の挨拶をした後、彩葉はリビングに向かった。

　父の靴はあったし、確実にいる。

　だけど、なんでここまで静かなのかと、彩葉の鼓動は、よくない方に加速する。

　ギシッ――と、廊下の床が音を立てると、彩葉は、意を決してリビングの扉を開けた。

　すると、そこには、父がいた。

　薄暗い部屋の中で、電気も付けず、たった一人で……

「……お父さん？」

　恐る恐る声をかけると、葉一は、ぬっと顔を上げ

「あぁ、彩葉か。おかえり」

「え……？」

　おかえり。まさか、そんなことを言われるとは思わなかった。

　逃げ出して、しかも、こんなに遅く帰ってきた。

　だからこそ、第一声は罵声だろうと覚悟していた。

　でも――

「今から、夕飯を作るから、手を洗ってきなさい」

「…………」

　状況が呑み込めず、彩葉は凍りついたまま動けない。

　父の様子がおかしい。

　それに、母は今、どこにいるのだろう？

「……お母さんは？」

　お風呂に入っている気配はない。

　なら、寝室だろうか？

　父と、話はしたのだろうか？

　さまざまな内容が、頭の中をぐるぐるとまわっていた。

　すると、それから一呼吸して、葉一が、その答えをだした。

「和歌は、しばらく帰ってこない」