colorful complete.

第110錠 黒と色彩のアーティスト㉛ ～決着～

「和歌は、しばらく帰ってこない」

　薄暗い部屋の中で、葉一が呟く。

　覇気のない声。

　どこか虚で、疲れ切ったような声。

　そして、その返答に、彩葉は息を呑んだ。

　帰ってこない？

　それは、どうして？

　お母さんは──

「お母さんは、どこにいるの？」

　恐る恐る問いかければ、葉一は、彩葉に視線を移しながら

「アトリエだ」

「アトリエ？」

「ああ、アトリエで、絵を描いてる」

　ドクン、ドクンと、鼓動が加速する。

　絵を描いてる？

　じゃぁ、今この家に、母はいない。

　つまり、自分と父だけ。

　でも、なんで？

　なんで、こんな時に絵を描いてるの？

「彩葉」

「……っ」

　瞬間、父に声をかけられ、彩葉は肩を震わせた。

　なにを言われるのか？

　いや、何をされるのか？

　昼間のこともあるからか、彩葉の背筋は、凍りつく。

　すると、葉一は、彩葉の前に歩み寄りながら

「和歌は、彩葉の子守りより、絵を描く方が大事なんだ。だから、邪魔はするな。昼間のことは、水に流してやる。だから、俺のいうことは、絶対に聞きなさい」

「…………」

　凍り付いたのは、背筋だけか？

　まるで、心まで砕かれるようだった。

　俺のことより、絵の方が大事？

　お母さんが、そう言ったの？

　いや、違う。

　お母さんは、そんなこと言わない。

　描かされてるんだ。

　お父さんに、命令されて──

「いやだ……っ」

　思わず漏れたのは、その言葉だった。

　命令なんか、もう聞きたくない。

　助けなきゃ。お母さんを。

　きっと、監禁されてる、アトリエの中に──

「どこに行く気だ！」

「痛ッ！」

　瞬間、駆け出そうとした彩葉の腕を、葉一が掴んだ。

　力強く握り締められたせいか、山根に手当てされたばかりの傷が、鈍く痛みを発する。

　だが、その痛み以上に、心の方が痛かった。

「アトリエに行く！　お母さんを、助けにッ」

「なにをいってる。ただ絵を描いてるだけだ」

「嘘つきッ！　描かせてるんだろ！！」

　反抗的な言葉と目が、葉一の心に突き刺さる。

　そして、その言葉は、もっとも言われたくない言葉だった。

　嘘つきなのは、自分がよくわかっている。

　でもだからこそ、自分より弱い存在に、それを指摘されるのが腹立たしくて仕方なかった。

「うるさい！　相変わらず、彩葉は悪い子だ」

「悪いのは、どっちだよ！　俺を虐待してるのも、全部、母さんになすりつけて、うわッッ」

　瞬間、口答えが過ぎたのか、彩葉を床に叩きつけられた。

　フローリングの上に倒れ込めば、馬乗りになった葉一が、彩葉の細い首を掴む。

「ぅ、ッ──」

　キュッと締め上げる感覚に、彩葉は咄嗟に、葉一のワイシャツを掴んだ。

　そして、暴れて抵抗するうちに、ワイシャツのボタンが弾け飛び、葉一の肌があらわになる。

　父の肌は、傷一つないように見えた。

　自分の身体は、痣だらけなのに。

　理不尽なその対比に、彩葉は、父の諸行を呪った。

　だが、そんな彩葉に向かって、葉一は、さらに冷たい言葉を投げかける。

「謝れ。謝らないなら、このまま殺す」

「っ……！」

　指の力が強まれば、同時に、死の恐怖が襲いかかった。

　本気だろうか？

　いや、本気で、殺すつもりなんてない。

　この人は、自分が、不利になるようなことはら絶対にしない。　

　こうして脅すことで、いうことを聞かせるつもりだ。

「い、や…だ」

　苦しみながらも、彩葉は必死に言葉を紡いだ。

　自分の首を絞める父をみて、涙が溢れそうになるのは、何故だろう。

　好きだけど、大嫌いで

　早く死んで欲しいのに

　生きていて欲しいとも思う

　グチャグチャになった感情は、複雑に入り組んで、正解には決して辿り着けない。

　どうして、お父さんは、こんなふうになってしまったんだろう？

　本当に、病気なの？

　本当に、治ってくれるの？

　苦しさと絶望を味わう中、彩葉は、ポケットの中に忍ばせていた注射器を握り締めた。

　きっと、俺が謝るまで、お父さんはこの手を離さない。

　俺の首を絞めるのを、絶対やめない。

　なら──

　──プシュッ

「……？」

　瞬間、それは音もなく、葉一の肌に突き立てられた。

　乱れたワイシャツの隙間から見えた、左胸。

　そして、そこから10秒間、彩葉は微動だにせず、苦しみに耐える。

　これで、終わる。

　苦しかった、12年間。

　ずっと、生きている気がしなかった。

　そんな日々が、やっと終わる。

「何をやってる？」

　彩葉な微かな抵抗に、葉一が失笑する。

　ペンのようなものを押し付けられたところで、それは痛くも痒くもなく、だからこそ葉一は、無駄な抵抗だと吐き捨てた。

　だが、それは、彩葉には都合がよかった。

　注射器には、赤いランプが着いていた。

　それが、カウントするごとに、一つ二つと増え、三つ目の表示がつけば、接種が開始され、全ての表示が青に変われば、接種完了となる。

　どうか、このまま気づかずにいてほしい。

　この表示が青に変わるまで。

　あと、6秒、いや、5秒──

　意識が遠のきつつも、彩葉は必死にカウントする。

　あと少し、もう少し。

　お父さんが、変わってくれてれば

　お母さんを、助けることができる。

　だから──

（２、１──）

　───０…

　瞬間、ピピッと注射器の表示が、赤から青に変わった。

「うぅッ」

　そして、首を掴んでいた葉一は、微かに苦しみ出すと、その後、彩葉の上に倒れ込んだ。