colorful complete.

第111錠 黒と色彩のアーティスト㉜ ～愛情～

　注射器の表示が青に変わった瞬間、父の葉一は、彩葉の上に倒れ込んだ。

　重くのしかかる父の体温を感じながら、彩葉は大きく息を吐き、その後、手にしていた注射器を床に落とした。

　接種は、完了したのだろう。

　薬剤が注入されると、一時的に眠くなると、五十嵐さんがいっていた。

　脱力した父を見て、終わったことを実感した彩葉は、その後、のそのそと父の元から這い出てると、父のポケットの中から、鍵の束を取り出した。

　その鍵の中には、母のアトリエがいるの鍵も混ざっていた。

　すると彩葉は、弾かれたように家を飛び出した。

　父に閉じ込められている、母のもとへと――

　　　黒と色彩のアーティスト ～愛情～

　＊＊＊

　日が落ちかけた夕闇の世界は、とても不気味だった。

　夏の暑さが肌にまとわりつく感覚が、気持ち悪い。

　それに、首を絞められていたからか、呼吸はまだ落ち着かず、それでも彩葉は、急いで母のもとに向かった。

　お母さんは、大丈夫だろうか？

　父と話した後、何があったのだろう？

　心の中に芽生えた不安は、どうしても消えなかった。

　それは、夕日が沈むにつれて、彩葉の中を真っ黒に染めあげ、否応にも増殖させていく。

　だけど、もう終わった。

　何もかも、全部。

　きっと、お父さんは、治ったはずだから──

「お母さん！！」

　その後、アトリエにつくと、彩葉は、勢いよくドアを叩いた。

　鉄筋コンクリートでできた真っ白なその建物は、父が絵を描く母のために購入した物件だった。

　何かの事務所だったその場所をリノベーションし、絵を描くためだけの空間を作り出した。

　そして、このアトリエには、幼い頃に、何度か来たことがあった。

　ここにくると、いつも母が笑顔で出迎えてくれた。

　それが、いつからか行かなくなったのは、父に命令されたからだった。

　絵を描く邪魔をするなと──

　そして、行ったら殴られると確信してから、まったく寄り付かなくなった。

　──ガチャ！

　父からくすねてきた鍵の束から玄関の鍵を見つけだすと、彩葉は手早くアトリエの中に侵入した。

　そして、作業部屋に続く扉を開けると、そこには母がいた。

　彩葉の母親である、黒崎 和歌が──

「え……？」

　だが、その和歌は、アトリエの中で倒れていた。

　キャンパスの前に、力なく横たわり、ピクリともしない母親を見て、彩葉は慌てて駆け寄る。

「お母さん！　お母さん、大丈夫！？」

　必死に声をかけ、母親を揺さぶる。

　カラン──

　だが、その瞬間、足元に何かが触れた。

　側に転がっていたのは、透明なビンだった。

　そして、その瓶の中には、錠剤が何粒か残っているのが見えた。

「え？　なにこれ……？」

　薬だ。薬の瓶。

　そして、それを手に取った瞬間、同じ瓶が、部屋中に転がっているのがわかった。

「え……？」

　そして、その他の瓶は、全て空になっていた。

　山のように転がる薬瓶。

　そして、その異様な光景を見てして、彩葉は蒼白する。

（これ……何の薬？）

　ドクンドクンと、鼓動が早まる。

　こんなに、たくさん何に使ったの？

　まさか、飲んだの？

　これだけの薬を、全部？

「お、母さん！　……お母さん！」

　瞬間、横たわる母を、必死に揺さぶり、彩葉は起こそうと試みる。

「起きて……！　起きて、お願い、お母さん、起きてよ！！」

「っ……」

　すると、その瞬間、和歌が、うっすらと目を開けた。

「ぃ、ろ……は？」

「お母さん……ッ」

　弱々しく声を発した和歌は、たしかに息子の名を呼び、彩葉は涙目になった。

「お母さん、なんで……何があったの？　この薬は、なに？」

「なにって……ただの、精神あんてぃ剤よ……これを……飲むとね？　絵が……よくかけるきがするの……っ」

「描けるって……っ」

　その言葉に、彩葉は困惑する。

　だから、こんなに飲んだの？

　いつも、薬に頼りながら描いてたの？

　でも、なんで？

　なんで、そこまで、あの絵を描こうとするの？

「病院……病院に行こう！　こんなに飲んだら……！」

「ダメ……わたしは、ここから出られない……私が、ここを出たら……また彩葉に、酷いことするって……っ」

「……っ」

　それは、父が言ったのだろう。

　息子を人質にとって、父は、強制的に母に絵をかかせているのだと分かった。

　でも、もう終わった。

　全部、何もかも──

「もう、いいよ！　もう描かなくていい！　お父さんは、元に戻ったから……！」

　昔、母が言っていた、優しい人に。

　きっと、戻ってくれたはずだから──

　だが、彩葉が必死に訴えるも、和歌は、涙を流しながら

「戻ら、ないよ……ごめん、ね……わたし間違ってた……葉一は……私のことなんて…愛してなんてなかったの……愛してたのは……っ」

　あの人が愛してたのは、私が描く絵だけ。

　あの真っ黒な絵の為だけに、彼は私と結婚した。

　だから、元になんて戻らない。

　優しかったあの人は、もう戻ってこない。

「ごめんね……いろは……わたし、離婚してって言ったの……でも……離婚して…もらえなかった……っ」

　涙を流す和歌は、息子を助けてあげれないことを悲観していた。

　だが、それでも朦朧とする体を起こした和歌は、また筆を握りしめた。

「でもね……ひとつだけ、お願いを……聞いて貰えることに…なったの……あの絵を、完璧に描きあげたら……離婚して…くれるって……っ」

　目の前のキャンパスには、色鮮やかな世界が広がっていた。

　まるで天国のような、光にあふれた華やかな世界。

　澄み渡った青空。

　光り輝く湖。

　そして、色鮮やかな花々。

　どこからか小鳥の囀りですら聞こえてくるような‪、色彩豊かな世界。

　だが、その世界は、すでに半分ほど、真っ黒に塗りつぶされていた。

「お母さん、もう、やめて……もう、いいよ、もう」

　ふらつきながらも描き続ける和歌を、彩葉が、必死になって静止する。

　だが和歌は、それでも描くのをやめなかった。

「あと、少し…なの……今なら、描けそうなきがするの」

　忘れかけていた絶望を、やっと思い出した。

　だから──

「だから、もう少しだけ……待ってて……っ」

　そう言って微笑んだ和歌は、不安がる彩葉を、きつく抱きしめた。

　まるで、幼子をあやす様に。

　そして、その瞬間、昔は甘かった母の香りが、全て塗り替えられていることに気づいた。

　毎日、毎日、書き続けてきた油絵の香り。

　それが今の、母の香りだった。

　そして、その香りに包まれた瞬間、腕の中に収まった彩葉に向けて、和歌が優しく囁く。

「もう、だいじょうぶよ……いろは、私が、絶対に…守る……もう、あんなにひどいこと…させたりしない……っ」

「……っ」

　そう言われた瞬間、彩葉は涙を流した。

　母は、何を言っても描くのを辞めなかった。

　だけど、こうまでして絵を描いているのは

　全部全部、俺のためなのだと──

「っ……お母さ」

「彩葉……いろは……もう、だいじょうぶだから……やっと、描けそうなの……あと少しで、扉の向こうに行ける……明るい場所にでられる……だから……っ」

　だから──

「もう泣かないで……この絵が完成したら……二人だけで……暮ら…せる……から……ね」

　だが、その言葉を最後に、和歌は目を閉じた。

　カタン──と、筆が落ちる音が響くと、和歌は、彩葉を抱きしめたまま動かなくなった。

　あと少し。

　扉は、もう目の前にあった。

　だが、和歌は、その扉を開けることなく、力尽きてしまう。

　薬を飲みすぎたことによる、オーバードーズ。

　息子を守るために

　少しでも絶望に近づこうとした母親は

　結局、その絵を描き上げることなく

　生涯を閉じた。

　腕の中に、彩葉を抱きしめたまま。

　彼女は、最後の最期まで

　愛する子の幸せを願っていた──…