colorful complete.

第72錠 優秀な子

「いただきまーす！」

　ぐつぐつと香ばしい音がする鍋を囲み、黒崎家の面々が手を合わせた。

　彩葉をのぞき、誠司、優子、葉一の三人だけで夕食をとるのは、再婚して初めてのことだ。

　そして、今日の夕食は、すき焼き。

　テストを頑張ったご褒美に、優子が気前よく、高級なお肉を調達してきたのだが、残念ながら、そのご褒美にありつけたのは、誠司だけになってしまった。

「残念ね。まさか彩葉ちゃんが、お友達の家に泊まりにいっちゃうなんて」

　すると、優子が卵をときながら呟く。

　仕事から帰ってきたら『彩葉、友達んちに泊まりに行った』と優子は、誠司から聞かされた。

　しかも、かなり急な話だ。

　だが、そんな優子に、誠司は

「別にいいじゃん。彩葉、学校で孤立してるし、泊まりに行けるほど仲のいいダチがいるのは、いいことだろ」

「そうね。仲がいいお友達がいるのは幸せなことだし──て！　彩葉ちゃん、孤立してるの！？」

　だが、その話に、優子は驚いた。

　そりゃ、そうだろう。

　転校したばかりの息子が、いきなり孤立してるなどと、言われたら！

「誠司、どういうこと？　彩葉ちゃん、クラスになじめてないの？！」

「いや、馴染めてないというか。どちらかというと、馴染む気がないってかんじで」

　 そう、簡単に言えば、話しかけるな＆近寄るな的なオーラがめちゃくちゃでてるのだ。

　だからか、あまり彩葉に近づく男子はいないし、彩葉自身も、それで良さそうな感じだった。

　まぁ、女子からは、その一匹狼的な振る舞いが、クールでカッコイイとか言われて、かなりの人気らしいが。

「誠司、ちゃんとサポートしてあげてね？　せっかく同じ高校になったんだから」

「わかってるよ。俺は、ちょこちょこ声掛けにいってるし。でも、彩葉、そっけないんだよなぁ～」

「すまないね、誠司くん」

「え？」

　すると、今度は葉一が、申し訳なさそうに呟く。

　食事をする手を止めた葉一は、苦笑しながら

「前の高校でも、そんな感じだったんよ、彩葉は」

「え？　前の高校でも？」

「あぁ、クラスメイトとは全くつるまないで、時折、学校を早退しては、夜まで帰らなかったり……今日だって、友達の家に泊まりにいくなんて言ってるが、本当は、どこで何をしているやら？」

「「…………」」

　酷く落ち込む葉一をみて、優子と誠司は、黙り込んだ。

　それはまるで、友達の家にはいっていないと、疑っているようにも感じて、優子が、不安げに問いかける。

「彩葉ちゃん、よく外泊してたの？　もしかして、悪いお友達とつるんでるとか？」

「そうだな。その可能性もあるかもしれない。でも、昔は、とても優秀ないい子だったんだ。遅刻や早退なんて一切なかったし、成績もよくて、友達もいて、結構な優等生だったんだ……だが、妻が亡くなってから、彩葉は、別人のように変わってしまった」

（……別人？）

　その話を聞いて、誠司は、ふと思い出した。

　彩葉は、人の性格をかえる『colorful』という薬を販売している。

　まさか、あのcolorfulという薬を飲んで、性格が変わってしまったとか？

（いやいやいや、いくらなんでも、それはないか。つーか俺、あの薬を飲んだ人間が、どーなるのか？　まだよく、わかってないんだよな？）

　話には聞いているが、実際に変わるところを見たわけじゃないし、どうにも胡散臭い。

　なにより、薬で人の性格を、容易く変えられるものなのか？

　まだ、よく信じられない。

　それに、彩葉の話だと、colorfulは、プラスの性格に変わるものを販売していると言っていた。

　なら、仮に飲んでいたら、良い風にかわっているはずだ。

　だが、洋一のこの言いようだと、今の彩葉は、悪い方に変わってしまったような言い方だった。

　優秀な子が、素行の悪い不良に変わってしまったかのような。

　だが、実際に、悪い感じになっているのかもしれない。

　借金を抱えて、得体の知れない組織の言いなりになっているのだから……

（つーか、葉一さん、めちゃくちゃ心配してるじゃん）

　彩葉は、実の父である葉一に対しても、とても素っ気なかった。

　だから、この家で、彩葉と葉一が、話している姿をほとんど見たことがない。

　それは、たまたまかと思っていたが、どうやら、たまたまではなかったらしい。

　この2人は、親子というには、実にぎこちない。

「葉一さん、彩葉ちゃんは、今もとてもいい子よ。私の事、すごく気遣ってくれるし、優しい子だわ」

　だが、そんな葉一を励ますように、優子が声をかけた。

　優子にとって、彩葉は、自分の息子も同然。

　だからこそ、母として、息子を信じようとしているようにも見えた。

（本当に、このままでいいのか？）

　だが、そんな2人の姿を見て、誠司は悩む。

（彩葉が、学校を早退したり、外泊したりするのって、まさか、あの組織の仕事と関係があったり？）

　前に、オッサンに襲われてた時も、彩葉は学校をサボっていた。

　それに、もしかしたら、友達に家に泊まりに行くといったアレも、組織の仕事をするためだったり……とか？？

（あー！　友達いるって聞いて、素直に喜んじまったけど、考えてみれば、こんなタイミングで、急に行くか？友達んちに！？）

　あぁ、なんか、考えれば考えるほど、組織がらみな気がしてきた！？

（つーか、葉一さんに心配かけけて、何やってんだよ、アイツ！）

　こうなったら、彩葉が何をしているのか？それを、正直に話した方がいいんじゃないだろうか？

　いや、だが、話したら話したで、余計に心配をかけることになる気も？？

（あー、難しい……！　こういう時、親父が生きていたらなぁ）

　すると誠司は、チェストの上にかざられた父の写真に目を向けた。

　写真の中には、誠司の父である──早坂 慎二の姿があった。

　慎二は、病気で亡くなる前、警察官として働いていた。

　だから、もし生きていたら、助けを求められたかもしれない。

　だが──…

（………まぁ、親父が生きてたら、再婚なんてしてないだろうし）

　今、この家族があるのは、母が再婚したから。

　だからこそ、父が生きていたら、きっと、葉一や彩葉と、出会う事もなかったのだろう。

　なら……

（ちょっと、連絡してみるか）

　父には頼れない。

　なら、俺が、何とかしないと──

　そう決意した誠司は、昼間、交換したばかりの彩葉のIDにメッセージを送った。

【今、なにしてんの？】

　さりげなく、当たり障りのないメッセージだ。

　すると、ちょうどスマホを手にしていたのか？

　そのメッセージには、すぐに既読がついた。　

＊あとがき＊

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16818023213435913869