colorful complete.

第70錠 宝物

「宗太は、警察官になるんだと思ってたから」

「…………」

　ガキの頃の話をされて、思わず、息が止まった。

　それは、ひどく懐かしいだった。

　幼い日の、夢の話だ。

「将来の夢は、ヒーローになるんだ！っていってよね？」

「まだ、覚えてたのかよ、そんな昔の話」

「覚えてるよ。宗太は、人一倍、正義感が強くて、よく守ってもらってたし。きっと、カッコイイ警察官になるんだろうなって思ってた」

　ガキの頃は、純粋に考えていた。

　悪者をやっつける、カッコイイ警察官（ヒーロー）になりたい──と。

「バカだな、ゆりは。俺みたいなちゃらんぽらんが、ヒーローになんかなれるわけねぇだろ」

「あらら。夢のない大人になっちゃったなー。でも、薬を作る仕事だって、立派な仕事でしょ？」

「え？」

「その薬に、助けられてる人だって、きっとたくさんいるよ。だから、今の宗太だって、誰かにとってはヒーローだよ」

　ふわりと、お日様みたいな笑顔で告げられた言葉に、思わず胸が熱くなった。

　俺たち組織の人間は

　誰にも気づかれることなく

　誰にも感謝されることなく

　人知れず、働いている。

　この世界が、少しでも平和であるように

　俺たちのように、苦しむ人たちが

　この先、現れることがないように──…

「そう、かな？」

「そうだよ。だから、胸を張ってヒーローだって言っていいよ。私が許す！」

　おちゃめに笑ったゆりは、相変わらず可愛くて、人妻で母親だなんて、信じられないくらいだった。

　でも、昔からそうだ。

　ゆりと話してると、心が和む。

　そして、やる気が湧いてくるんだ。

　自分だって、なかなか捨てたもんじゃないなって……

「ていうか、宗太の方は、どうなの？」

「え？」

　すると、ゆりがまた口を開き、俺は目をあわせた。

「どうって、なにが？」

「だから、好きな人とか、彼女はいないの？　なんで、私だけ話してんのよ」

「ゆりが、勝手にいったんだろーが。つーか、いねーよ、好きな人なんて。なにより、いつの間にか結婚してたし」

「えー、なにそれ！　超、切ないやつじゃん！」

　驚いてるゆりは、その相手が自分だなんて、夢にも思っていないのだろう。

　俺たちは、どこまで行っても、幼馴染のままで、この想いは、一方通行のまま、叶うことはない。

　でも、それでいい。

　この組織に入ると決めた時に、家族を持つのは、諦めたから──

「あ。私、そろそろ行かなきゃ」

　すると、別れの時が来たのか、ゆりは、ベンチから立ち上がった。

「帰るのか？」

「うんん。今から保育園に、一番上のお兄ちゃんを、迎えに行くの」

「え？　一番上って……子供、二人だけじゃないのかよ！？」

「うん。実は、もう一人いるんだー。夫の連れ子なんだけど」

「つ、連れ子って！　まさか、旦那、バツイチか！？」

「そうでーす♡」

「お前、なに、バツイチくどいてんだよ。しかも、ガキがいるとか！？」

「いいじゃい。それに、飛鳥、チョー可愛いんだよー。血は繋がってなくても、私にとっては、華と蓮と同じように、大切な大切な宝物なの」

　そう言って笑ったゆりは、子供たちのことを、とてもとても愛しているのが伝わってきた。

「そうか……幸せなんだな、今」

「うん、とっても幸せ。ずっと、そばにいてあげたいなぁ、この子達が大人になるまで」

　そういって、目を細めた姿を、今でもよく覚えている。

　だけど、安易に『いてやればいい』なんて言えなかった。

　ゆりの父親は、ゆりが幼い時に、亡くなってしまったから。

　俺を『黒』の手から、守り抜いて──

「なぁ、ゆり。連絡先、教えてくれよ」

「え？」

「何かあったら、すぐ駆けつけてやるから」

　柄にもなく、キザなことを言った。

　人妻相手に、なにをやってるんだろう？

「ふふ、なにそれ」

　だが、ゆりは、迷うことなく携帯をとりだして、俺たちは、連絡先の交換をした。

「あ、そうだ。私の名字、もう五十嵐じゃないからね」

「え？……あぁ、そうか。結婚したんだもんな。今は、なんて苗字なんだ？」

「──神木」

「え？」

「今は、"神木（かみき） ゆり"っていうの。ちゃんと覚えていてね？」

　◇

　◇

　◇

「宗太さーん！　起きてー。ついたよー」

「！？」

　夢から覚めたのは、唐突だった。

　ゆりかごのような振動が止まって、ふと気がつけば、横から梓が声が聞こえてきた。

　どうやら、目的地に着いたのか、山根は、アイマスクを外しながら

「ふぁぁ、今、何時だ？」

「5時半よ」

「そうか。案外、早かったな？」

「まぁ、高速、飛ばしてきたし。それで、ここよね。被害者の神木 飛鳥くんが、最初に、梁沼（はりぬま）に声をかけられた場所」

　その公園は、どこにでもありそうな普通の公園だった。

　資料で見た、10年前の姿と、そう変わらない。

　きっと、ジャングルジムとか、そういった遊具が少し減ったくらいだ。

「よし。じゃぁ、現場の視察といくか。彩葉と葵も、ちゃんと頭に叩き込んどけよ～！」

　そう言って、山根は車から出ると、彩葉たちに当時の状況を説明する。

　犯人の行動や心理、その全てを把握しておくことは、己の身を守るためにも必要なことだから。

だが、説明をしながら、山根は、改めて、被害者家族のリストを見つめた。

（神木……か）

　なぜ、このタイミングで、ゆりの夢を見たのか？

　まるで、思い出して──と、でも言われているようだった。

　だが、忘れるはずがない。

　ゆりが宝物だと、目を細めて笑っていた

　子供たちの名前を──…

（飛鳥に、華と蓮。どう考えても、ゆりの子だよな？）

　華さんの写真を見て、山根は、思わず苦笑いを浮かべた。

　その姿は、生き写しかと言いたくなるくらい、ゆりに、よく似ていた。

　でも、できるなら、違って欲しかった。

　組織から送信された資料で、神木の名前を目にした時、同時に、山根は、ある記載を見た。

　──母親は他界。

　それは、どうしても信じたくない記載で、被害者の身辺を探ると同時に、母親のことをしりたくて、山根は、神木家と親交が深い、橘警部の元を訪れた。

『飛鳥くんたちの母親は、もう亡くなってるんですか？』

『あぁ、ゆりさんと言ったかな。まだ、若かったらしいが、心筋梗塞で亡くなったそうだよ』

『……そう、ですか』

　連絡先は交換したが、あれっきり、ゆりと会うことはなかった。

　だから、いつかまた、会いたいと願っていた。

『──宗太』

　そう言って、俺の名前を呼びながら

　幸せそうに笑う、ゆりの笑顔を見たいと、今でも思っていた。

＊あとがき＊

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16818023212460996332