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第69錠 幼馴染

「あれ？　もしかして、宗太？」

　うつらうつら、昔の夢を見る。

　それは、酷く懐かしい記憶だった。

　今から12年前。

　当時、20歳だった俺──山根 宗太は、星ケ峯という小さな町外れで、幼馴染の女と、たまたまでくわした。

　秋の風が吹く、穏やかな昼下がり。

　すれ違いざまに声をかけてきたのは、子供の頃、よく一緒に遊んでいた女で、俺の初恋の人でもあった。

「あー、やっぱり、宗太だー。久しぶり。元気だった？」

　茶色がかった黒髪と、明るくて優しい笑顔。

　おっとりとしつつも、どこが芯のある瞳は、幼い頃から変わってなくて、一目で『五十嵐（いがらし） ゆり』だと分かった。

　だけど、お互い20歳になり、久しぶりに再会しその初恋の人は、左手の薬指に指輪をし、双子の赤ちゃんを連れていた。

「宗太、私ね。──昨年、結婚したんだ」

　再会と同時に告げられた、結婚報告。

　それに、どれほど度肝を抜かされたかは、言うまでもなかった。

　　　　　　　　 第69錠『幼馴染』

　◇◇◇

　その後、俺たちは、近くにあった公園のベンチに座った。

　お互いに時間があるということで、少し話をしようと言うことになったから。

「うちの子たち、可愛いでしょ～」

　ゆりは、双子用のベビーカーをベンチの前に置いて、中にいる子供たちをあやしなら、俺に話しかけてきた。

　ベビーカーの中には、生後半年くらいの女の子と男の子。

　そして、赤ちゃんをあやすその姿は、若いながらにも、しっかり母親で、目の前にいるのは間違いなく幼馴染なのに、まるで別人のようにもみえた。

「女の子の方が華（はな）で、男の子の方が蓮（れん）。私が名付けたんだー」

「へー……つーか、19で結婚って、早過ぎねぇ？」

「そう？　別に、いいじゃん。好きな人と一緒になるのに、早いとか遅いとか関係ないし」

「まぁ、そうだけど。つーか、相手の男、どんなやつ？」

「あれー、気になる？」

　にこやかに笑うゆりは、冗談っぽい声をあげながらも、少し恥ずかしそうにしていた。

　でも、ガキの頃、好きだった幼馴染が、どんな男と結婚したのか、気にならないと言えば嘘になる。

「まさか、変な男じゃねーだろうな？」

「変な男って、どんなよ？」

「どんなって……チャラそうだったり、アホそうだったり。ていうか、年は？ 同い年？」

「うんん。12歳年上」

「12歳！？」

　それには、ひどく驚いた。

　大体、なんで、こんなに若くて綺麗なゆりが、12歳も年上のオッサンと付き合い、結婚することになったのか！？

「お前、それ、ロリコンに騙されてんじゃね！？」

「騙されてないよー。攻めたの、私の方からだもん！」

「お前からかよ！？」

　おちゃめに笑うゆりは、あの頃と変わらなかった。

「でも、なんでまた、そんなオッサンと！　あれか？　イケメンなのか！？」

「あー、確かにイケメンだなぁ」

「あー、そうですか？　いいよなー、イケメンは年を取ってても、こんなに若い女の子と結婚できるんだから！」

「こらこら、僻まないの！　まぁ、私も、12歳も年上の人を、好きになるとは思ってなかったけどね」

「つーか、決めては？」

「うーん、そうだなぁ」

　赤ちゃんをあやしていた手を止まると、ゆりは、ほんのり頬を染めながら

「頭を撫でてくれた時に、ふと、お父さんのことを思い出したんだ」

「……お父さん？」

「うん。どことなく、まとってる雰囲気がにてるの、私のお父さんに……だから、侑斗（ゆうと）さんのそばに居ると、すごく安心する」

　ユウトとは、夫の名前なのか？

　そして、お父さん──その言葉をいわれたら、もう何も言えなくなった。

　ゆりは、お父さんのことが大好きだった。

　でも、そのお父さんが、亡くなる原因をつくってしまったのは、俺だったから……

「そ、そうか……ゆりのお父さん、イケメンだったもんな」

「ちょっと、それじゃ、顔で選んだみたいじゃん！？　ていうか、宗太の方は、どうなのよ？」

「どうって。俺は今、製薬会社で働いてるよ」

「製薬会社？　薬を作ってるってこと？」

「あぁ、作ったり、売ったり」

「へー、真面目に働いてるんだー。でも、意外」

「意外？」

「うん。宗太は、警察官になるんだと思ってたから」

「…………」