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第60錠 危険すぎる男

　インターフォンがなって確認すれば、そこには一人の男が立っていた。

　30代ぐらいだろうか？

　黒髪、痩せ型。

　トレンチコートを着た、見知らぬ男。

　確実に知り合いではなく、橘は、手早くすませようとモニター越しには話しかける。

「どちら様ですか？」

『初めまして、山根（やまね）ともうします。こちらは、警視庁捜査一課の橘（たちばな） 昌樹（まさき）さんのお宅ですよね？』

「………」

　山根──それは、全く知らない名前だった。

　だが、橘が警察官だということは知っているらしい。

「なんの用かな？」

『実は、とある事件について、お伺いしたいことがありまして』

「事件？」

　その言葉を聞いて、橘は眉をひそめた。

　なんの事件について調べているのかはしらないが、警察には守秘義務がある。事件の内容を部外者にペラペラしゃべるわけにはいかない。

「君は探偵かな？　それとも週刊誌の記者か何かか？　悪いが話はできない。潔く諦めて」

「梁沼（はりぬま） 毅一（きいち）。この名前、ご存知ですよね？」

「……！」

　だが、その瞬間、橘は、ゴクリと息を呑んだ。

　そして、その名を聞いた瞬間、優雅な日常は、早々に終わりるのだと確信する。

「まぁ、知らないわけないですね。あなたの息子さんを殺そうとした男の名前なんですから」

「………」

　山根の言葉に、橘は頭を悩ませる。

　確かに、忘れるわけがない。

　『梁沼（はりぬま） 毅一（きいち）』は、橘の息子が巻きこまれた『男児誘拐未遂事件』の犯人の名前だ。

　当時、小学五年生の男の子を誘拐しようとした──危険すぎる男。

　だが、あれは、あくまでも未遂で終わった事件で、地方紙の片隅に載ったくらいの小さな事件だったため、犯人の名前は、世間には公表はされてなかった。

「なぜ君が、梁沼（はりぬま）の名前を知ってる？」

「橘さんの同業者だからですよ。と言っても、表舞台にいる警察と違って、裏社会にいるほうですが」

「裏社会？」

「はい。俺は製薬会社の者です」

「………」

　その言葉で、ピンと来た。

　世界的な国家機関の一つで、犯罪者を実験体にし、怪しい薬を研究している機関があるらしい。

　そして、彼らは、製薬会社を名乗り活動していて、警察組織とも密接な関わりがある。

　まぁ、彼らに関しては、警察関係者でも、知っているものは、ごく一部だが──

「あぁ……聞いたことはある。それで？　君が、そうだと証明するものは？」

「もちろん、資格証なら持ってますよ！」

　すると山根は、モニター越しに、その資格書を見せつけてきた。まるで、警察手帳でも見せるような仕草。

　そして、そこには『山根 宗太』と書かれた国家機関の社員証があった。

「そうか……わかった。中で話そう」

『どうも。察しが良くて助かります』

　その後、にこやかに笑う山根を家に招き入れると、橘は、玄関に引き込むなり、単刀直入に問いかけた。

「それで、梁沼（はりぬま）が、どうしたというんだ」

　一番、気になるのは、そこだった。

　10年も前に終わった事件。

　それを、わざわざ持ち出してきた。

　そして、持ち出されたということは、何かが始まるかもしれないということ──

「梁沼は、2年前に出所してる。その後、何をしていた？」

「そうですね。その後は、真面目に仕事をしてましたよ。喧嘩一つ起こさず、品行方正な日々を過ごして。ただ、最近になって行方をくらまし、この町の付近で、目撃情報があった。だから、まだ狙ってるのかもしれない。10年前の被害者である、神木（かみき） 飛鳥（あすか）くんを」

「………」

　最悪な話を聞いた。

　できるなら、夢であって欲しいと思うほどに。

「頭が痛そうですね」

「息子が巻き込まれた事件だぞ、親としては当然だ」

「ですよねー。というわけで、今日は橘警部ではなく、被害者のと父親として、あなたに会いに来ました。当時の事や被害者である神木くん、それと、息子の隆臣（たかおみ）くんのことについても、色々教えてください」

「………」

　すると山根は、当時の被害者のことを、根掘り葉掘り聞き出そうとしてきて、橘は眉をひそめる。

　神木 飛鳥くんは、当時の被害者であり、息子の友人でもある。しかも、息子のことまで話せ？

「話して、君たちは何をする気だ？」

「もちろん、梁沼（はりぬま）を止めます。警察は、事件が起きてからじゃないと、なかなか動けないでしょう。でも、俺たちは違う。俺たちの仕事は、黒が、再犯を犯す前に止めることだ。だから、息子さん達のことは、俺たちに任せてください。でも、そのためにも、現在（いま）の情報を仕入れてとく必要がある」

「………」

　山根の話を、橘は、真面目な表情で聞いていた。

　彼らは、警察の裏組織と行ってもいい。

　公安とは、また違う、影の組織。

　出所した後の犯罪者の動向を管理し、再犯を未然に防ぐという役割を担っていて、同時に、得体の知れない薬の研究を進めている。

　はっきりいって、橘にも、よく分からない組織だった。

　だが、梁沼が、近くにいると聞かされたら、橘も覚悟を決めるしかなかった。

　なにより、もう二度と、あの子たちの平穏な日常を脅かしたくない。

「わかった。今なら誰もいない。ゆっくり話そう」

　橘は、その後、山根をリビングに通し、ソファーに座るよう促した。

　早朝の来客は、味方でありながら、どこか死神のようにも感じて、橘は、来客用のお茶を淹れながら、苦々しく笑ったのだった。

＊後書き＊

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16817330662219001424