colorful complete.

【第3章】黒の行方

第59錠 とある家族の日常

　誠司たちが暮らす城星市の隣には、桜聖市という穏やかな町がある。

　田舎ほど簡素ではなく、都会ほど人に溢れてはいない、落ち着いた町だ。

　城星市よりも治安がよく、人柄も温かい町だからか、最近はよく子育て世帯が移り住んでいると聞く。

　そして、そんな町に、ある一家が暮らしていた。

　優子の亡くなった前夫『早坂 慎司』が警察官だった頃の上司──橘 昌樹の一家だ。

　橘は、警視庁・捜査一課に勤める警部だった。

　慎司とは、一緒に仕事をした仲で、亡くなった時も葬儀に参列し、今でも時折、墓参りをしている。

　そして、何かと多忙な警察官という仕事。

　だが、今日は休みだったようで、橘は、久しぶりにのんびりと過ごしていた。

　リビングのソファーに腰かけると、テレビをつけ、朝のニュースに目を通す。

　すると、そこに、橘の息子である、隆臣（たかおみ）がやってきた。

「親父、今日は休み？」

　隆臣は、20歳になる大学生だった。

　父親似の凛々しい顔立ちと、母親似の赤毛の髪をした好青年だ。

　幼い頃から空手を習い、今では、都大会で優勝するほど強くなった。

　だが、今から10年前。

　隆臣が、まだ小学5年生の時。

　ある事件に巻き込まれ、突然、行方不明になったことは、今でも鮮明に覚えていた。

「あぁ、今日は休みだ。隆臣（お前）は大学か？」

「あぁ」

「そうか……今も、飛鳥（あすか）君と一緒に行ってるのか？」

「たまにな。講義がかぶる時は」

「そうか。あの子、いくつになっても綺麗だから、気をつけていってこいよ」

「わかってるよ。つーか、もう心配される年じゃねーし。俺も飛鳥も、もう大学生だぞ」

「まぁ、そうだけど、大人だろうが子供だろうか、襲われる時は襲われるし、死ぬ時は死ぬんだ。だから、気は抜くなよといってる」

「………」

　朝から、説教臭い話を聞かされ、隆臣は眉をひそめた。

　だが、それは、もっともな話だ。

　犯罪者は、いつどこに、紛れているかわからないのだから。

「そうだな。じゃぁ、親父も気を抜くなよ。さすがに、親が殉職したらこたえる」

「まぁ、確かにそうだな。俺も気をつけるよ」

「じゃぁ、大学、行ってくる」

「あぁ、行ってこい」

　雑談を終えると、息子は玄関から出ていき、その後、入れ替るように、妻の美里（みさと）が声をかけてきた。

「あなた。私も仕事に行ってきますね」

　橘（たちばな） 美里（みさと）は、現在42歳。

　長い赤毛の髪を三つ編みにしている、おっとりしたお母さんだ。

　この町に引っ越してきた時に、喫茶店を開き、今では、オーナー兼店長として働いている。

「お昼は、適当に食べてくださいね」

「あぁ、そうだな。久しぶりに作るか」

「今日は、ゆっくり出来るといいわね」

「そうだな。たまには、事件のことなんて考えずに、のんびりしたいもんだ」

　警察官という仕事は、事件が起きれば、休みの日でもでていかなければならない。

　だからか、休みの度に思うのだ。

　今日が一日、平和でありますように──と。

「じゃぁ、行ってきます」

「おぉ、気をつけて」

　息子に続いて、妻を送り出す。

　一人きりになった家の中は、なんだが、がらんとしていて、やけに静かだった。

「さてと」

　すると、橘は、テレビをつけたまま、ソファーから立ち上がった。

　なにか飲もうと、冷蔵庫の中から、ビールを取り出す。

　朝から怠惰を貪れるとは、贅沢な日だ。

　だが、いざという時に運転はできるよう、ビールといっても、ノンアルコールだった。

　プシュ──と、缶を開け、ビールを飲みながら、テレビを見る。

　撮り溜めていた映画でも観るかと、録画リストを開いた。

　できるなら、明るいものがいい。

　気持ちが、温かくなるような──

　──ピンポーン！

「……？」

　だが、その瞬間、インターフォンが鳴った。

　まだ、朝の９時にもなっていない。

　誰か尋ねてくるには早すぎる気がして、橘は、首を傾げた。

（誰だ、こんな時間に……）

　妻も息子もいない。

　来客や配達があるとも聞いてない。

　橘は、テレビを消し、その後、静かにモニターの前に立った。

　リビングに備え付けられた、インターフォンモニター。それを見つめ、モニター越しに、玄関の様子を確認する。

　すると、そこには、男が一人、立っていた。

＊後書き＊

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16817330661366132486