5分で読める物語 『聖夜の愛ゆえに ～ヒーローを愛した女ヴィランは、彼の危機に、報われない想いを賭けた～』

聖夜の愛ゆえに ～ヒーローを愛した女ヴィランは、彼の危機に、報われない想いを賭けた～

　真夜中のセントラル美術館に、非常ベルが鳴り響いた。

「ナーティ・アニーだ！予告通り、盗みに来た……ひゃっひゃっひゃ」

　配置された警官たちは、館内に充満した「笑いガス」で悶絶した。

「チョロい。いつもながらチョロいねぇ。このシティの警察は」

　床に転がって笑い続ける警官たちの間を、ガスマスクをした少女が歩いていく。

　売れば一千万ドルは下らない、ホドロスキーの絵画に向かって。

「せっかくの美貌が、ガスマスクで台無しだな。ナーティ・アニー」

　背後から聞こえた声に。少女怪盗、ナーティ・アニーは振り返った。

　そこに立っていたのは。

　一見、警官の制服に見える、全身に武器を仕込んだプロテクターを纏い。

　頭部も防弾マスクで覆った、このセントラル・シティを守るヒーローだった。

「マグナム・コップ！何で笑いガスが効かねぇ！」

「前に銀行を襲った時にも、同じガスを使ったな。分析して抗体を作るくらい簡単だ」

　ジャキッ、と警棒型のスタンガンを伸ばし、マグナム・コップは言った。

「ガスマスクをしたまま、私と戦うのは辛いぞ」

　床を蹴って。背負っていた鉄パイプを引き抜くと、アニーはマグナム・コップに殴りかかった。

「うるせぇ！アタイはもう、カタギじゃ生きられないんだよ！」

「また負けたぁ！」

　これでマグナムに十二連敗。

　アタイはパワーの無い戦略型ヴィラン。

　最初に笑いガスを封じられたら、逃げるしかないんだよね……。

　アジトで落ち込んでいた素顔のアニーの耳に、つけっ放しにしていたラジオのニュースが聞こえてきた。

『マグナム・コップが、ボクシングの試合に出場！』

　慌ててラジオに駆け寄り、ニュースに聞き入る。

　先日、マグナム・コップが、セントラル病院に慰問で訪れた時。

　ボクシング・ファンの少年が「マグナムがプロボクサーに試合で勝ったら、怖がって拒否している手術を受ける」と約束したという。

「二十世紀の話かよ！じゃなくってぇ！」

　マグナムはヒーローだが、ミュータントでもサイボーグでもない。

　頑張って体を鍛えている「普通の人」なのだ。

　ヴィランと戦う時は、最新科学を駆使した武器を使っているが。

　体ひとつでプロボクサーと戦うなんて無茶だ。

　アニーは慌てて、「ヨソ行きの恰好」に変身した。

　顔にカブキ・メイクを施し、髪の毛をオイラン・ヘアーにまとめる。

　このセントラル・シティを騒がす女ヴィラン、ナーティ・アニーの誕生だ。

　マグナム・コップはビーチをロードワークしていた。

　身を包んでいるのは、いつもの戦闘服ではなく普通のジャージ。マスクも顔が隠れるだけの軽装だ。

　この街のヒーローとヴィランの間には〝暗黙の了解〟があった。

「昼間は仕掛けない」こと。

　ヴィランは昼間に悪さをせず、ヒーローは昼間にアジトのガサ入れなどをしない。

　これによりヒーローは昼間、ヴィランと関係ない事故や災害から市民を守る事に専念でき。

　ヴィランは成功率が高い夜の悪事に集中する事が出来た。

　つまり、昼間は手ぶらで走っていても、ヴィランに襲われる確率は少ないのだ。

　二十キロ走り終えたマグナムは、足を止めて休息した。

　この後はボクシングジムに行って、日が落ちるまで基本テクニックを教わらなければ。

　ヒーローとヴィランの〝暗黙の了解〟は昼間だけだ。夜はジムに迷惑がかかる。

　「精が出るねぇ」

　不意に聞こえた声に、顔を上げると。

　テトラポッドの上にナーティ・アニーが立っていた。

「〝暗黙の了解〟を破りに来たか？」

「まさか。ニュースを聞いて、バカを笑いに来たのさ。アンタ、ボクシングやった事あるのかい？」

「初めてだ。でも子供と約束したからな」

「悪い事はいわねぇ。止めときな。リングで殺されるぞ」

　タオルで汗を拭きながら、マグナムは言った。

「だからこうして練習している」「誰だって、いつからだって、なりたい自分になれるからな」

　アニーの胸がズキン、と痛んだ。

　そんな綺麗ごとを言うのは簡単だけど。

　一度、悪党になったアタイに世間は冷たかった。

「ま、そんなのは、綺麗ごとだけどな」

　マグナムがそう続けたので、アニーはギョッとした。

「普段、お前らに綺麗ごとを言ってるからには、実践しないといかんのだ」

　そう言い残すと、マグナムは再び走り出した。

　その後ろ姿に向かい、アニーは心の中で呟く。

　眩しすぎるよ、アンタの生きる世界は。

　でも、アタイはそこでは、生きられないんだ。

『こんな日に盗みをしなきゃならないなんて、辛かったんだよな』

　五年前の、ホワイトクリスマス。

　閉店後の商店に盗みに入って、うっかり警報器を鳴らしたアニーを捕まえた、その警官は。

　そう言うと、彼女にコートをかけてくれた。

『でも悪事に手を染めちゃダメだ。人生を汚しちまうぞ』

　警官なんて、因縁をつけてきて、すぐ殴るクソ野郎ばかりだと思っていた。

　特に私みたいに、貧民街で育って、盗みでしか食う事が出来ない連中には。

　だけどあの警官は。

　手錠のかかった手に、温かいコーヒーの入った紙コップを渡してくれたのだ。

『もう俺に会う様な事を、二度とするなよ』

　アニーはその声を励みに、一度は更生しようと努力した。

　だが罪を償い、矯正施設を出た後も。

　前科者に、世間の風は冷たかった。

　やっぱり私は、カタギの世界では生きられないんだ……。

　ちょうどその頃。アニーは、あるヒーローの噂を聞いた。

　汚職と腐敗に塗れた警察に絶望した一人の警官が、バッジを捨てて、市民を守る自警ヒーローになったという。

　その名は、マグナム・コップ。

　噂される彼の本名に、アニーは聞き覚えがあった。

　クリスマスに、私を捕まえた警官！

『もう俺に会う様な事を、二度とするなよ』

　あの約束は守れそうにない。でも、でも……。

　悪者になれば会える。宿敵として。

　こうして世を騒がす女ヴィラン、ナーティ・アニーは誕生したのだ。

　試合当日。

　ボクシングが行われるセントラル・ホールは満員の観客で溢れた。

　そのホールに向かう国道では。

「試合中のマグナムは無防備だ。一直線にリングを狙え！」

「狂犬」の二つ名を持つヴィラン、ジャンクマンの率いる改造車が数十台、爆音を上げ疾走していた。

「〝暗黙の了解〟なんぞクソ喰らえだ。マグナムの首を取れば、こっちのもんだ」

　ホールに向かう、最後の交差点を曲がると。

「させないよ！」

　道路にバリケードを築き、ナーティ・アニーが待ち受けていた。

　急ブレーキをかけたジャンクマンが、憎々しげに言う。

「アニーちゃん、どういう風の吹き回しだい？」

「あんたこそ〝暗黙の了解〟を破る気？」

　クワッ、と目と口を開き、ジャンクマンは叫んだ。

「マグナムの味方をするのか？お前を先に始末してやるぜ！」

　ジャンクマンの部下たちが、一斉に襲い掛かってくる。

　アニーはトレードマークの鉄パイプを握り締めた。

　カタギの世界でも、ワルの世界でも生きられなかった。

　脳裏に、あの日の言葉が響いた。

『もう二度と、俺に会う様な事はするなよ』

　そうだね。もう二度と会えないね。

「手間をかけたな」

　ボクシング・トランクスに上着を羽織ったマグナムは、国道中に引っ繰り返っている悪党共を見ながら言った。

　シルバーウルフ、キャプテン・ファイヤーほか、よその街を守る多くのヒーローが揃っていた。

「なぁに、ヒーロー互助協会の務めだからね。こういう奴らが出るのは予想できた」

「それよりマグナム、試合は？」

「一ラウンドＫＯ勝ちだ。短期決戦しか勝機はないからな」

　倒れているヴィランの中にアニーを見つけると、マグナムはそっ、と抱き起こした。

「気絶しているだけだ。僕らが駆け付けるまで、一人で闘い、こいつらを食い止めていた」

　シルバーウルフの説明を聞きながら。アニーの顔を見つめていたマグナムは、気配を感じて振り向いた。

　そこには、ボロボロになったジャンクマンを捕えた、この街のヴィランたちがいた。

「本来なら、ヒーローにやられた仲間は助けるのだが」

　ヴィランの一人が口を開いた。

「ジャンクマンは〝暗黙の了解〟を破った。俺たちで警察に突き出す。それで手打ちにしてくれ」

　他のヒーロー達が自分を見たので、マグナムは「構わんよ」と言った。

「それとナーティ・アニーも渡してもらおう」

「何故だ？彼女は〝暗黙の了解〟を破ってないぜ？」

「事情があるとは言え、ヒーローの味方をした。もう仲間として信用出来ない。彼女も警察に突き出す」

　暫く考え込んでから、マグナムは言った。

「彼女は、すばしっこいんだ。現場に証拠を残さない」

　キョトン、とするヒーロー達とヴィラン達に向かい、マグナムは続ける。

「監視カメラにも姿を残さない。目撃者もいない。指紋も足跡も残さない。そこでお前たちに問う」

　気絶しているアニーの顔をヴィラン達に見せつけ、マグナムは尋ねた。

「この子がナーティ・アニーか？」

　ニヤッと笑うと、ヴィランは答えた。

「知らんな。お前のファンじゃないのか？」

「嘘だ、そいつが……」

　言いかけたジャンクマンを、他のヴィランが殴って黙らせる。

「今回はすまなかった。だが、夜に会ったら容赦しないぞ」

　そう言い残して。ジャンクマンを連れたヴィラン達は、フッ、と姿を消した。

「サウスブロックの宝石店に強盗だ！急ぐぞ！」

「だから何でアタイが、アンタの相棒をしなきゃいけないのよ！」

　大通りを疾走するマグナム・モービルの助手席で。

　マグナムに似たコスチュームとマスクに身を包んだナーティ・アニー……いや、マグナム・レディは不満そうに言った。

「未遂事件が多いとはいえ、お前は逮捕されれば懲役十年は固い。その分は、シッカリ償ってもらうぞ」

　モービルを運転しながら答えるマグナムに、レディは食ってかかる。

「さっきまでアンタが紹介したダイナーのウェイトレスやってて、ヘロヘロなんですけど」

「俺はブルース・ウェインみたいな大富豪じゃない。昼間はカタギの仕事をして生活してもらう」

　カタギの仕事……。

　レディの胸に、温かい物が込み上げた。

「別にアンタになら、永久就職したっていいけど」

　レディが小声で呟いたのが、聞こえたのか聞こえなかったのか。ハンドルを切りながら、マグナムは言った。

「だから言ったろ。俺に会う様な事を、二度とするなと」

　マスクの下のレディの顔が、かぁっ、と赤くなった。

「アンタ、やっぱり覚えてた！」

「文句は後だ。飛ばすぞ！」