突然降ってきた僕のカノジョは最強説‼ 最弱彼氏が最強彼女をどう口説くのか？

第6話 斬るもの、斬られるもの

　真っ白な空間に包まれた。やがて、足元が河原になり、近くに水が流れるおとがする。そして、後ろから石を踏む音が聞こえる。

「おまえか？」

　振り向かなくても誰が来たのか…分かっていた。この剣の持ち主、名もない剣士が現れた。俺を抜くのなら、俺の自由に刀を振らせろという、そうして、己の周り全てを斬り殺そうとする。

　俺は過去に一度、この剣を使った。エレンもいたパーティだった。初めての仲間、俺たちはベテランのパーティに参加させてもらった時だ。安全な迷宮を探索するはずだったが、そこは予想外の悪魔が現れたのだ。圧倒的な敵の戦力に、パーティは混乱に落ちた。脱出も困難となり、進退窮まったその時、それは起こった。

　俺が抜いた刀が悪魔を一刀両断すると、そのまま仲間たちにも襲いかかったのだという。気がついたとき、誰もが重傷だった。彼らがベテランだったから、死ぬ者がいなかっただけだった。皆、悪魔につかれたのではないかと、思ったという。俺自身も倒れ、一週間は意識がなかったという。

　それから刀を封印し、俺は誰ともパーティを組まなくなった。

その封印を今、解く。

「斬りたいのは１つだけ、それ以外、彼女は斬りたくない！」

　俺が後ろの剣士に声をかける。いつも後ろにいて姿を見たこともない。本当に人なのかもわからない。

「誰を斬るか、何を斬るかは、俺が決める！」

断言する後ろの声に淀みがない。

「ならば、この刀は抜かせない」

おれが刀を握る手の力を弱める。

「それならお前の女は死ぬな…」

刀から手を離すことが、できなくなる。

「どの道、あの女は死ぬだろう…」

簒奪者が彼女を殺しても、俺がこの刀で彼女を殺しても、同じ事だという。

「彼女の代わりに俺を斬れ！」

「お前に死なれると俺が困る。ほかに具現者がいないからな…」

剣士はどうしたものかと考えている。やがて、

「しかし、今回は面白い奴だ…」

「…」

「いくつもの魂を持っている」

どうやら、落としどころを見つけたようだ。

　俺は意識を戻すと、カサンドラの足元を見た、左上、10時の方向から奴の影がくる。予想よりも左側だ。俺が素早く円の上を反時計回りに動く。

　円の中に丸い色の無い影が入る。ゆっくりと少しずつ影が二人の円に入っていく。あと数秒で影が円の中心に達するとき、俺の立つ円周上のどこに影の外縁が達するのか、その位置が読めた。

　彼女と俺の法線が重なる場所にアイツのコアがある。

　距離2m、高さ30センチ、その一瞬に斬る。

　自分の円周上に忍び寄る影を見つめながら、彼女の声を待つ。

　外縁が彼女に位置に触れるほどに近づいてきた。カサンドラが息を吸うのが分かる。

俺は意識を再び、刀とシンクロさせる。

その時！

「今よ！」

彼女の鋭い声が上がった！

＊　＊　＊

　俺が刀を抜こうとする。しかし、刀が抜けない！

　彼女の「いまよ」の「い」のタイミングで抜こうとしたが、後ろから声がする。

「まだだ！」

次の「ま」が聴こえたる。

　刀を全力で力をかけているが鞘から僅かも動こうとはしない。

「よ！」

　まだ動かない！　やつのコアがずれてしまう。

「いや、まだだ。やつは斬られることを意識してわずかに後ろにいる」

“コアの中心、その砂粒のような一点を斬れ！”

そう声が聴こえた！

　突然、鞘から刀が走り出した。刀は唸り声をあげて鞘を走る。動き出した刀はさらに加速していく。鞘から姿を現した刀が妖しげな光を帯びて、唸り声をさらに高く低く俺の身体中に響かせる。刀は自らをさらに加速させて、俺の意志を追い抜くかのように、前に前に進んていく。

　目をつむったままでもわかる。瞼の裏に、奴の核のさらに奥にある小さな点がはっきりと見える。

刀は何を斬るべきかを知っている。

　ただ、その一点を目指して雄たけびを上げて、全身を鞘から出そうと刀の加速は最高点に達した。そして、切っ先が鞘から抜けた瞬間…刀は最高速となり、空気を切り裂きながら、鞘から弧を描いてコアの一点を、雲鷹の速さで両断すると、あとに切り裂かれた空気の軌跡が白く断面のように残った。

　カサンドラの掛け声がまだ空気を響きわたりきる前に、刀はすでに元の鞘に収まっていた。

　カサンドラは俺を見て、なぜ刀を抜かないのかと思った。

　彼女がもう一度下を見た時、あったはずの簒奪者の円は消えていた。

　その間、一秒もなかった。しかし、俺には数分間に感じらえるほど、時間が圧縮していた気がする。

　カサンドラは呆然と目の前から消えた黒体の姿を探した。しかし、あの恐るべき簒奪者の姿はどこにもいなかった。

　気がつくと、俺は全身が痙攣するようにそこで片膝をついて、なんとか身体を支えていた。これだけで済んだのは、従属魔法で自分のレベルが異常に上がっていたためかもしれない。

「ロイド…、あなたが斬ったの？」

俺は肩で息をしながら、呼吸を整える。やがて、ゆっくりと立ち上がると、カサンドラを見つめる余裕ができた。彼女はこちらを見て答えを待っている。

“ああ、そうだよ。カサンドラ・エル・ルシード”

彼女は驚いた顔で俺を見つめる。それは一度も告げていない彼女のフルネームだからだ。

「ど…どうして？　その名を」

きっと、君はそう質問するだろう。誰からその名前を教えてもらったのかって？

「君の仲間から聞いたよ。奴は君の仲間の魂も取り込んでいたのさ。奴を斬ったとき、仲間の魂も解放されたんだ」

彼女は目を見開いたま、指先一つ動かない。ただ、一筋の涙が彼女の頬を濡らした。

「すまない。カサンドラ。ハイ・エルフの唇は婚約者だけに許される決まりとは知らなかった。君の仲間から教えてもらったよ。」

彼女は呆気にとられた顔のままだ。

「彼女たちは、まあ、いいんじゃないかと。お堅い隊長にはちょうどいいと…」

おれがそう言うと、彼女は目を見開いたまま、耳まで顔を赤らめると、怒っていいのか、感謝してもいいのか、分からなくなって…

「ロイドの馬鹿！」

そういうと、彼女は横を向いて怒ったふりをした。多分、怒ったふりをしただけだと俺には思えた。

そうでなければ、今もこうして、二人で馬に乗って、一緒に並んで走っているわけはないのだから…。

えっ？　なぜ馬車じゃないかって？

魂の簒奪者を斬った余波で、馬車も二つに斬れていたのだ。

カサンドラが少し怒りながら馬車に戻り、乗り込もうと馬車に触れた途端、大きな音を共に、彼女の前で馬車が綺麗に二つに分かれてしまった。

「ロイド！」

カサンドラが振り向いて俺を睨む。

「この馬車の弁償は、当然、あなたがしてくださいね」

はい！　すみません！

「それと、その刀、やはり、あなたの言う通り、封印ね！　使用禁止よ！」

あーあ、カサンドラ、かなり怒っています。

「あなたは、わたしがいないと、レベル戻ってしまうし…一緒にいないと、ダメダメだから、仕方ないわね」

これじゃ、どっちがマスターなんだい？！

こうして、どちらがマスターか分からたない二人組パーティは、新しい冒険の旅を続けるのであった。

＜第1部　終わり＞