お伽の花笑い

本文

　はらり、はらり、と櫻の花弁が散っていく。

　身体を包むように穏やかな風が吹いてきた。

　山の木々がさらさらと音を立てると、小鳥の囀りも聞こえてくる。

　自然の調子だけが響く山中で、私達は遊山をしていた。

　山の麓にある小さな神社から少し離れた、櫻が満開のこの場所まで訪れている。

　咲久さまからの遣いとして、山の櫻の様子を見に来たのだ。

　咲久さまはこの美しい山と麓の集落を領域とする、此花咲久夜比女（このはなさくやひめ）という空の御方である。

　人間はみな、空の御方を総称して「神様」というらしい。

　私や花音さまのような仕える者は敬愛の意を込めて「咲久さま」と呼んでいる。

　また、仕える者同士でも尊敬の意を忘れないために「さま付け」で呼ぶことがマナーである。

「今年の春も無事そうね、花音さま」

　神社から持ってきた包みを解きながら、頭上の櫻を見上げる花音さまに声をかけた。

　しかし、花音さまは怪訝な顔をなされて、重い声で告げた。

「確かに、満開に見えます。けれど、よく見ると遠近に蕾がございますよ」

　花音さまの言う通り、枝先をよく見るとまだ咲いていない花があった。

「今年は狂い咲きなのですね。なんだか寂しく思います」

「昨年までは花々が揃って、満開でしたからね」

　私も花音さまもそう呟く。

　すると、不安が押し寄せるように、強い風が吹いて櫻の花弁が空に舞い上がった。

　隣に居られる花音さまがそっと目を細めた。

　突然の強風に、花音さまも何かを感じ取られたのだろう。

「閑話休題、持ってきた包みが冷めてしまいます。葉音さま、お食べになって」

　私が解いた風呂敷から、花音さまはさらに小さなお重を取り出す。

　花音さまの言動を見ていた私は、思わず微笑んでしまう。

「葉音さま？どうかなされたの？」

　花音さまがお手を止め、そう仰られた。

「あら、花音さまにご無礼を。実は、花音さまが面白く見え、笑ってしまいました」

　衣の袖で口元を隠しながら、ふふっと微笑む。

「其れは構わないけれど、何故笑ってしまわれたのですか？」

　花音さまはそう言って、目を丸くなされた。

「花音さまは花より団子なのだなと思いましてね。笑ってしまったのです」

　説明を加えると、花音さまもくすりと笑った。

　開けようとしていた包みの中には、神社の厨で作ってきた桜餅が入っている。

　実は、花音さまの好物なのだ。

　其れを花音さまと共に用意したため、包みの中身を花音さまも知っているのである。

　全てを悟った花音さまも、愛らしく笑っておられた。

　それと同刻、柔らかい風が櫻の木々を揺らした。

　まるで、花音さまと同じように櫻も笑っているようだった。

　二人揃って、笑ったのち。

　桜餅の甘みに舌鼓を鳴らしつつ、満開に咲き誇る櫻をそっと眺めた。

-完-