あの世はギュウギュウ詰め（短編集その２）

あの世はギュウギュウ詰め

　人は死んだら天国にいくのだろうか？　それとも地獄？

　個人差はあれど、きっと人は死んだら天国か地獄にいくのだろうと思っていた……もしくは、なにもなく、なにも感じない無の世界だと――。

　しかし、いざ死んでみれば、僕が見たのはまるで満員電車のような密集度で、人間たちが集まっていた光景だった……いや、これは詰まっているのだろうか？

　まるで透明なビンの中に、ぎゅうぎゅうに詰められているみたいに……。

「うわ！？」

　後ろから押され、集団の中にわざとじゃなく、潜り込んでしまった。

　すぐさま人と人に圧し潰され、両足が浮いた……もうどうしようもなかった。

　回避もできない。

　ここは天国なのか？　イメージ通りなら、ここは天国だけど……、人の熱気、顔面に当たる誰かの肘……、不快感を考えれば、地獄だった――。

　これまで死んだ人間が、ここに集まっているのだろうか……なのに世界が狭過ぎるから、増えていく死者を収納できずにいる。

「（あ……、小さな子が、大人たちの足下で雑に蹴られて……ッッ）」

　まるでサッカーボールのように転がっている。

　みな、気づいていないのか？　いや、気づいていたとしても、もうどうしようもないのだろう。互いに押し合い、踏ん張れないから、背中がぶつかり、当たった衝撃で別の人がまた別の人にぶつかって……――そうして止まらない連鎖が、全体の動きを止めてくれないのだ。

　――また、後ろから衝撃だ。

　新しい死者が生まれて（おかしな表現だけど……）、一人にぶつかった。一人にぶつかれば、水面に落ちる雫が波紋を作るように、全体に広がり、影響を与え続ける……。

　きっと、こんなことが数十年、いや……数百年と続いてきたのだ。

　ネットで見たことがあるコミケなんかよりもよほど酷い。あっちはイベントで、堪えた先には楽しいことが待っているけど、ここにはなにもない。

　死んだ後は、意識があるだけで、地獄である……。

　それとも、本当にここは『地獄』なのだろうか……？

　想像していた地獄とは違う。

　だって明るいし、晴天の下だし、釜の中で茹でられる気配もないし……。それらは生きている人間が作り出したイメージであり、当然、一度死者になった誰かが生き返って伝えたものではない。違うのは当たり前だ――だからこれこそが本当の……、『地獄』なのだろう。

　地獄絵図が、ぴったりだった。

「――がふっ！？」

　誰かの膝がみぞおちに入った。

　一気に、意識が持っていかれた……。

　死んだ後で、さらに気を失ったら今度こそ……、自我さえなくなるのではないか……？

　堪えたけれどダメだった。

　僕の意識は、そのまま沈んでいく――。

〇

　その後、目を醒ました僕が見たのは……、

　――ぎゅうぎゅう詰めの人間たち……を、俯瞰した光景だった。

　誰かに掴まれ、引っ張り上げられている……？

　視界を横切る白い羽根。

　僕の体を支えて引っ張り上げているのは、天使――。

「……え？」

『テンゴク　ヘ　ヨウコソ――』

　その白い翼を持っているのは……白骨の、ガイコツだった……。

　美少女じゃない……。

　いやだってっ、天使って普通、美少女で大きな翼でっ、死者を癒してくれるはずなのにっ、どうして地獄にいそうな白骨が白い翼をはばたかせてっ、僕を引っ張り上げているんだ！？

　まるで地獄に連れていかれそうな気がした。

　……イメージ、なのだろう。

　これが本当の、天国……？

　白骨が、翼をはばたかせて連れていってくれるところが……実際の、天国で……？

『テンゴク　ヘ　ヨウコソ――』

『テンゴク　ヘ　ヨウコソ――』

『テンゴク　ヘ　ヨウコソ――』

『テンゴク　ヘ　ヨウコソ――』

『テンゴク　ヘ　ヨウコソ――』

　出迎えてくれた白骨たち。

　無個性が集まったこの場所こそが、天国で……？

　刺激がなければ、この先に待っているのは無気力なのではないか？

　怠惰が染み込み、溶けていくのが天国の真実なのだとしたら……。

　いや、それでも、下の地獄絵図よりはマシなのだろうか……？

「どちらにせよ、地獄じゃないか」

　天国か地獄か。それもまた、人間が作り出したものだ。

　地獄か地獄か――、その方向性が真逆なだけだった。

　どっちも嫌だが、どちらかを選ばないといけないのだから――さて、どうしよう……。

　君なら、どっちを選ぶ？

　…了