私と彼と桜の下で

第1話

「唯……今日は寝てなよ……」

　そうお母さんは言うと家を出て行った──

　すると、私はベッドの布団に手をしがみつける。

　今日は卒業式だ。

　昨日、37.6度の熱が出てしまい、今日は安静のため卒業式を休んだ。

　そんな自分が悔しい。

　気づけば、涙が出ていた。

　その涙は布団に垂れ、濡れる。

「泣かないで我慢って決めたのになぁ……」

　今日でみんなお別れ。

　友達との最後の制服写真、撮りたかったなぁ……。

「悠くんに伝え忘れたなぁ……」

　何もかもが心残りだった。

　それも全部自分が悪い……。

　せっかくの初恋相手なのに……思いを伝え忘れちゃった……。

　時刻はもう九時。

　今頃、卒業式の時間だ。

　今はもう36.4度と熱が下がっている。

　卒業式に行きたい……。

　でも、行ったら熱を移すかもしれない。

　そんな葛藤が頭の中をよぎる。

「そうだよね……寝るべきだよね……」

　まだ、大学があるんだ……大学でこの未練を果たそう。

　私は涙を流しながら、寝た──

　＊＊＊

「唯、今日休みだって……」と裕子は言う。

「そうなんだ……」

　私は下を向いた。

　あんなに、好きだった悠くんのこと諦めていいの？

　いつも、唯は悠くんの話ばかりをするほど、好きだった。

　卒業式で告白するとも言っていた……でも、唯は今日は休み。

　別に告白ならいつでもできる。

　でも、『高校の卒業式』に告白は一度しかできない。

　そんなチャンスを逃すことになる、唯は可哀想だ。

「ねぇ、裕子……」

「なに？　千歳？」

　そんなチャンス、絶対に逃しちゃダメだ。

「この後さ──」

　＊＊＊

　ん？　何……。

　スマホのブザーが聞こえる。

　別に目覚ましをかけた覚えはない。

　私は目を覚ました──

「何……」

　私はスマホを見ると千歳からだった。

　なんなのよ……。

　私は千歳からの電話を開いた──

『ねぇ、唯！！』

　すると、息の荒い千歳の声が聞こえた。

『何……』

　多分、心配してくれて電話しているのだろう。

　そんなのすぐに分かる。

『今すぐ外に来て──ッ！！』

　私は時計を見るとまだ、十一時だった。

　その時間を見た瞬間、私は目を大きく開く。

　おかしい……まだ、卒業式の時間だ。

　その瞬間、涙が流れ出す。

『なんで……』

『え？』

　私は怒鳴るように。

『なんで、電話してるの！？　卒業式は……』

『そんなのどうでもいいから、早く外に来て──ッ！！』

『良くないって……』

『制服ね！！』

　なんとなく、察しはついた。

『バカ、千歳！！』

　私は立ち上がり、急いで制服に着替える。

　ほんとなら、今日着るはずの制服へ──

　よし……。

　私は涙を拭いて、上を向いた。

　そして、私は階段を降り、玄関を出た──

　え………。

「遅ぃ、唯」

「こんにちは……唯……」

　なんで……なんで、なんで……。

「よぉ、唯。お前、今日、休んだんだな」

　なんで、悠くんがいるの──！？

　胸の高鳴りと共に鼓動が早くなる。

　胸が痛い……寝癖……ないよね？

　私は顔を真っ赤にして。

「ううん、大丈夫だよ」

　緊張してきた……。

　すると、悠くんが私に……。

「これ、卒業証書」

　私はそれを受け取り、笑顔で「ありがとう」と言う。

「ほら、二人とも……行くよ！！」

「え……どこに？」

「そんなの決まってんだろ？　唯……」

「俺たちだけの卒業式だよ」

　その言葉に私は涙を堪えきれず流した──

「でも、熱うつすかもよ……」

「何言ってんだよ」

「「「バカは風邪引かねぇ！！」」」

　＊＊＊

「え……それって……」

「そう、悠くん連れて卒業式抜けて唯の家に行くの」

「そんなことできるの！？」

「やってみなきゃわからないじゃん！！」

　親友の唯のためだ……私、人肌脱ぐよ！！

「ねぇ、悠くん？」

　私は男子と話している悠くんに話しかけた。

「お、千歳か。どうしたよ？」

「あのさ……今日、唯が休みなの……」

「何やってんだよ……あいつ……」

　やれやれとする悠くん。

「だからさ、私たちと一緒に……」

「唯の家にか……行くに決まってんだろ。あの、バカ唯のためにな」

　＊＊＊

「綺麗な桜だね……」と悠くんは私に言う。

　私に気遣うかのように千歳は裕子とともに先に歩いて行く──

「うん！！」

「たしか、俺たちが出会ったのも満開だったよな」

「うん！！」

　どんどんと胸の高鳴りで苦しくなる。

　言うんだ……。

　私は覚悟を決めて。

「ねぇ、悠くん」

「ん？　どうした？」

　言うんだ……。

「私と付き合ってください──ッ！！」

　私がそう言った瞬間に勢いよく、風が吹き、桜が散った──

「────」

　その桜はとても綺麗だった──

　悠くんが何を言ったのかは、風により、私には聞こえなかった。

　でも、悠くんは私を抱きしめた──

　悠くんはとても暖かかった。