小悪魔な女子高生を拾ったけど、振り回されるのは嫌なので大人な対応をしてやったら懐かれた ～契約のxxxは、ほろ苦いシロップの味～

第31話「先輩、感想は？」

「なんで先輩が来たんですか？　わたしは花音先輩と……」

　ファミレスの席に座っていた一叶（いちか）は、俺の顔を見て驚いたように声をあげる。

「花音のこと、そんなに信頼してたのか？」

「いいえ。わたし、あの人、あまり好きではありませんでしたから」

　それが一叶（いちか）の本音か。わからないでもない。

「そうか。じゃあ、騙されても文句は言えないな」

「せ、先輩のことだって、す、好きではないんですから」

　頬を染めながら視線を逸らす一叶（いちか）。バレバレだよ。

「俺さ、アイシス辞めてきたよ」

「え？」

「雪姉から卒業したんだよ。俺の初恋はもうお終い。そもそも、始まってもいなかったんだけどな」

　まずはインパクトのある俺の事情から話す。本題はその後だ。

「なんで……」

「俺は相棒を迎えに来たんだ」

「相棒？」

　言葉の意味をわかっていないように、呆けた顔をする一叶（いちか）。

「おまえのことだよ」

「わたしは先輩とはもう……」

「一叶（いちか）さ、せっかくのプロの道を断ったんだって？」

「それは……わたしが認めた作品じゃないから」

「プロ相手に大口叩いてるな。作者本人か出版社に聞かれたら、一生その業界じゃ生きていけないぞ」

「いいんです。わたしはもう絵を諦めます」

「なんだよ。絵を描くのは好きなんだろ？」

「でも……」

　俺を騙したことがそんなに心の重荷になっているのか？

「別に絵を描くのに資格はないよ。それに描きたくないなら描かなければいい。いつか、おまえの認める作品が出てきたら頑張ればいいじゃん」

「わたしは……先輩の作品以外には描きたくないんです……って、勘違いしないでくださいよ。先輩の作品が好きなのであって、先輩が――」

「おまえ、ツンデレキャラは似合わないな」

「だって、演技指導受けてませんもん」

　しゅんとなる一叶（いちか）に俺はいつものように笑いかける。

「だったら小悪魔キャラに戻れよ」

「でも、あれは演技で、本当の自分ではありません」

「でもさ、本音で話してただろ？　脚本はほとんどなかったって言ってたじゃん」

　自信過剰だったけど、でもそれは、すべて岩神一叶（いちか）そのものだ。

「そりゃ、花音先輩は方針しか示してくれませんでしたから。それに本音っていうか、本能のまま行動してたというか……自分の言動を思い出すと恥ずかしくて、毎晩、布団で悶え苦しんでいたんですからね」

　その姿を想像するとかわいいな。

「俺はさ、あれも一叶（いちか）の本当の姿だと思う」

「そ、そんなわけないじゃないですか。それじゃ、二重人格ですよ」

「多重人格というより、ただの多面性だよ」

「へ？」

「人間ってさ、他人に見せる面はそのつど変化していく生き物なんだよ。それが多面性。社会を築いた時点でそうならざるを得なかった。中学時代の地味な一叶（いちか）の性格も、高校時代の小悪魔的な一叶（いちか）の性格もぜんぶ多面性なもの。けして多重ではない。全部一叶（いちか）で、全部繋がっている」

　多重人格の交代人格のように、それぞれが独立しているわけではないのだ。

「……」

「それでいいんだよ。だから悔やむことはない。嘘だけど嘘じゃない」

「でも、わたしは先輩を騙して」

「それは俺が許す、それよりもおまえを傷つけたことを謝りたいよ。すまなかったな」

　俺がテーブルに頭が着くくらい下げると、一叶（いちか）が慌て出す。

「せ、先輩、顔をあげてください」

　俺はその言葉で、顔を上げてにっこりと彼女に告げる。

「一叶（いちか）がさ、雪姉の報酬を受け取らない、プロになる抜け道を利用しないってなら、俺と組まないか？」

「な、なんでわたしなんかと……」

「だから、最初っから言ってるだろ。おまえを迎えに来たって。俺ならばおまえの認める作品を書けるんだろ？　だったら描けばいい」

「先輩と……それってプロポーズ」

「おお、戻ってきたな。そういうとこ好きだぞ。プロポーズじゃないけどな」

　俺が軽いノリで好きと言った途端、真っ赤になる一叶（いちか）。

「女子高生にそんなこと言うなんて、健全じゃないです」

「人妻に言うよりはマシだろ」

「う、先輩いじわるです」

「対抗するなら、小悪魔に戻るしかないぞ」

「……」

　一叶（いちか）が俯いて黙ってしまう。ちょっとからかいすぎたか。

「話戻すぞ。俺はさ、おまえと組むなら、別に小説にこだわる気はないと思っている。だって一叶（いちか）さ、挿絵がやりたくて絵を描いていたわけじゃないだろ？」

　こいつが始めたのはマンガからだ。

「俺がシナリオ書いて、おまえがマンガを描く。それでどっかの出版社に持ち込むとか、そんなんでもいいな」

「……」

「もしくはな。ゲームでも作るか？　今はインディーズでも活動しやすいプラットフォームもある。あと何人か声をかけなければならないかもしれないが、外注でもいいだろう。もちろん、シナリオは俺で一叶（いちか）はデザイナーだな」

　未来の可能性はどんどん膨らんでいく。

「……先輩、ズルいです。そんな美味しい話をわたしに持ちかけるなんて」

　一叶（いちか）の顔がわずかに上を向く、俺を恨めしそうに見上げていた。

「けど、ゼロからスタートだ。困難な道のりだぞ。それにスタートするのは、一叶（いちか）が高校を卒業してからだ。それからビジネスパートナーとなろう」

「どうしてです？」

「おまえはまだ子供だからな。責任は負わせられない。でも、高校時代にいろいろ経験して、経験値を溜めておけ。将来の仕事に役に立つかもしれないだろ。まあ、保険で、大学に行っておくのもいいだろう。そこでまた、小悪魔キャラでサークル作ってもいいぞ」

　彼女が傷つく環境はなるべく排除すべきだ。それに未成年に責任なんか負わせられない。

「保険なんていりません。それに高校卒業したら、小悪魔なんて気取ってられませんよ。ただの悪魔です」

　ウィットの効いたジョークってわけでもなく、彼女は本当に邪悪なものと思っているのだろう。

「それもいいかもな。小悪魔が悪魔にクラスチェンジしたところで、俺は気にしない」

　異世界に転生したら勇者になるくらいの自信はあった。

「先輩のそういうところ、強気ですよね」

「とにかく大学は行っておいた方がいいぞ。潰しが利く。美大でもいいからコネは作っておけ。絵で食っていけなくなっても、それに関わる仕事に携わることができるぞ」

「そんなのどうでもいいです。わたしを誘惑した先輩に全責任を負ってもらうんですから」

　誘惑って……ビジネスパートナーに誘ってるだけだろうが。

「おいおい。俺には失敗したときの責任はとれないって。まだそこまでの稼ぎはないんだから」

「先輩、腹をくくってください。可憐な美少女を誘惑しているんですから」

　一叶（いちか）の顔が楽しそうに笑い始める。この攻め具合……いい傾向だ。

「わかったよ。けど、一叶（いちか）も腹をくくれよ」

「先輩とならどこまでも！」

　一叶（いちか）が俺の手をぎゅっと両手で握る。そして、自分の近くへと引っ張ろうとしてきた。

「ね、先輩。先輩との契約の証として二人で自録りしますんで、こっちに来て下さい」

「めんどくせーな」

　俺はしょうがなく、一叶（いちか）の隣に移動する。と、彼女はスマホを真正面に向けて、二人がフレーム内に治まるように微調整を始めた。

「撮りますよ？」

「勝手にしろ」

　俺はスマホの画面から目を逸らす。一叶（いちか）と二人で映っているなんて恥ずかしくて見てられない。

「はい、３、２、１、ちゅっ！」

　擬似シャッター音と同時に、一叶（いちか）の唇が俺に触れる。それは思いがけないサプライズ……というか、ヤバいだろこれ。

「はい。女子高生への淫行の証拠が撮れました。これで先輩は逃げられません」

　一瞬、背筋がぞっとなる。

「てめえ！」

「冗談ですよ。でも、これは契約のキスです。だから記録したんです」

　スマホを口元に持っていき、小悪魔的な笑みを浮かべる一叶（いちか）。それも悪くないかと思えてきた。

「契約ねぇ……」

「先輩、感想は？」

「苦すぎる」

「えー、甘いキスだったのにぃ」

　いつもの一叶（いちか）が戻ってきた。これならば負ける気はしない！

　俺たちの戦いはこれからだ！！！

□omake side　-雪音-

　家に帰ると、毎度の事ながら花音が私のベッドで寝転がっていた。

「雪姉お帰り」

「ただいまぁ、まったく悦司さんが出張だと、我が物顔でベッドを占領するんだから」

「だって、雪姉の匂いを独り占めできるの、今だけなんだもん。それから、月姉と喧嘩しちゃったから今日泊まるね」

「まあ、いいわ。けど、ちょっと疲れているから、あんまり花音の相手はできないわよ」

　アイシスは今、ほぼワンオペ。休憩時間すらとれない。肉体的な疲れが溜まっている、私も年なのかしらね。

「亮にぃの代わりのバイトの子、まだ見つからないの？」

「亮ちゃんみたいな優秀な子、そうそういないわよ。アイシスとしては痛手ね」

「雪姉の自業自得じゃない？」

「うふふ、それは少し反省している」

　ちょっとやりすぎちゃった感はあった。

「雪姉の魂胆がまったく外れたもんね」

「そうね。あの子が私好みの作品を書くことも、もうないのだから」

「雪姉は毎回詰めが甘いのよ。昔、亮にぃが流行物で成功したからって、ネットで炎上させて再起不能にさせてしまうし、今回のことだって」

　なかなか私の思い通りに事は運ばないようだ。

「それでもいつか、あの子がまた私好みの作品を書いてくれることを願うわ」

「ほんと雪姉って病気だよね。亮にぃ本人より作品の方が優先なんだもん」

「それはしかたがないわ。その欲求を抑えきれないことこそ、書物崇拝狂（ビブリオフィリア）の本性だもの」

「まあ、そこが雪姉の愛おしいところなんだけどね」

　最愛の妹は嬉しそうにそう笑った。

了

◆あとがき

　これにて終幕。

　今回は完結まで執筆してからの投稿。見切り発車の連載では仕込めなかったような、細かい伏線を張っています。

　もう一度最初からお読みいただくと、『ヒロインの印象が変わってくる』という、一粒で二度美味しい方式ですので、ぜひともお試し下さい。

　物語も完結ということで、レビューや『★で称える』がまだの方は、ぜひともよろしくお願いいたします。

　プラスにしろマイナスにしろ何かしら心に残るものがありましたら、レビューや感想（SNSで発信しても構いません）を書いてくれるとありがたいかな。

　評価も★１であってもそれは読者からのご意見として、しっかりと受け止めますのでお気軽にどうぞ。

　では、また次の作品で会いましょう。