クラン 小さくなった幼馴染の面倒を見ることになったんだが？

第68話 エピローグ

『やっほー。お兄ちゃん久しぶり！　この動画を見てるってことは、お兄ちゃんってばちゃんと夢を掴んだってことだよね？　おめでと、お兄ちゃんなら絶対成功するって冬陽は信じていたよ』

　ガサッ、ガサガサガサ――

『というわけで、そのお祝いにわたしからプレゼント！　どうよこのフレンチトースト！黄金色に焼けていて、お兄ちゃんのやつより別格に美味しそうでしょ？　って、そこで微妙な顔をしないでよ。見てないけど分かるんだからね？　今のお兄ちゃん、絶対「へっ」って鼻で笑ったから。画面越しにでも分かるから。見てなさいよ？　こう見えて、何十回もやり直した末の集大成なんだから！　……ちょっとだけ心配だから味見する』

　カチャカチャ――ぱくっ。

『……ふ、普通だ――。ど、どうして!?　あんなに頑張ったのに……って、そんなことよりも。お兄ちゃんに伝えておきたいことがあるんだった。心して聞いてね？』

『お兄ちゃん。実は――って、本当は気付いてたと思うけど、お兄ちゃんの料理――とっても美味しかったよ。でもね、言うのは止めてた。理由は、本音を言うと恥ずかしいのが半分。それから、もっと上手になってほしいってのが半分。だって、お兄ちゃんの料理スキルって、わたしが微妙な顔をする度にメキメキ上がっていってたから。このまま言わない方が良いのかなって、わたしなりにお兄ちゃんの事を考えてたんだよね。わたしってばお兄ちゃん想いのいい子ねー』

『でも、もうこの場なら言っても大丈夫だよね？　本当に美味しかったから！　毎回ほっぺが落ちそうになるのを抑えるのが大変だったんだから！　お兄ちゃんは料理の才能があるよ間違いない！　このわたしが保証するわ！』

『……というわけで、以上が冬陽ちゃんの告白タイムでした。言っておくけどお兄ちゃん？　夢っていうのは、叶えてからが大変なんだからね？　ここで満足しないこと！　慢心はダメ絶対！　というわけで、これからも頑張ってね。応援してるよ、お兄ちゃんが大好きな冬陽ちゃんより――ってね！』

　男は、古びた携帯の動画の再生が終わると、そっと涙を拭った。

「――ったく、あいつは……」

　動画の最後のシーン。冬陽と自分を呼んでいたポニテ少女が、少し寂しそうな表情で携帯へと腕を伸ばすシーンで終わった動画を見つめながら、男は一度だけ鼻を啜った。

「……ありがとな、冬陽。お前のお陰で、俺は今ここにいる。夢を、叶えられたんだ」

　舞台袖から、明るいスポットライトの中を見つめる。ふと、ステージに立つ司会者の視線が自分と合った気がした。

　次の瞬間。司会者が大声で天井に腕を伸ばした。

「さぁ！　次にご登場していただくのは、この度、時雨市で初めてのミシュラン三ツ星を獲得した日本料理店『ふゆひ』のオーナー。春野夏樹さんです！　春野さんは、奥さんの名前の料亭を開き、今回の――」

　万雷の喝采が男を出迎える。自信と誇りと、そしてちょっぴりの寂しさを胸に抱いて、男は15年前に夢見た世界へと躍り出る。

　その背中は、立派な一人の男の背中だった。