ミュージアムの魔法使い

後編

　急に点（つ）いた天井の照明は酷（ひど）く眩（まぶ）しく、杏士はたまらず目を閉じる。

「ふぁぁ。起きてるよぉ」

　聞こえる腑抜（ふぬ）けた声に、杏士は静かに目を開けた。

　途端に棚の中から次々と、本が蝶（ちょう）のように羽（は）ばいて階段を形作る。

　何もないはずの天井からリフトが降（お）りて、パジャマ姿の館長が大きな欠伸（あくび）をした。

　彼は寝（ね）ぼけ眼（まなこ）で、本が作る階段を気（け）怠（だる）げに歩いてくる。

　間延（まの）びした声を交（まじ）えて、館長は再び欠伸をした。

「おあおうぅ、銀川くん」

「おはようございます。っていうか、着替（きが）えてください」

　杏士は抱えていた本を棚に戻していく。

　館長はパジャマの上から腹（はら）を掻きながら、杏士に聞く。

「……ねぇ、僕の朝ご飯はぁ？」

「着替えが先です」

　これが、毎日の恒例（こうれい）。

　初めの頃（ころ）は「これは仕事か？」と、苛（いら）つきもあったけれど、自身の『世話（せわ）焼（や）き』な性格も相（あい）俟（ま）って、今では杏士は館内で「館長担当」となった。

　館長の扱（あつか）いも、慣れればなんてことない。

　杏士は棚からフランクドッグの入った紙袋を手にとると、眠（ねむ）そうに目を擦（こす）る館長に差し出す。

「今日は大事な視察ですからね。粗相（そそう）のないようにしてください」

「ふぁふぁっえうっへふぁ」

　彼は今、『分かってるってば』と言ったのだろうけれど、早々にフランクドッグにかぶりついたから、深刻（しんこく）には捉（とら）えていないはず。

　館長は、仕事では非（ひ）の打（う）ち所（どころ）がない。

　けれど食べ物を見つけると、気が逸（そ）れる。

　初めて彼に帯同（たいどう）した時は、杏士も痛（いた）い目を見た。

　司書たちから気を付けるよう言われていたにも関（かか）わらず、杏士は当日、その意味を知る。

　先方（せんぽう）も困惑（こんわく）するほど、仕事そっちのけで終始（しゅうし）食べて、視察は終了（しゅうりょう）。

　杏士は学（まな）んだ。翌日（よくじつ）から、杏士は食べ物を携帯（けいたい）。今では館長の「食」に対する好（こう）奇（き）心（しん）もコントロールできている。

　今回も視察場所にカフェがあるから……、はしゃぐだろう。

　杏士の内（うち）ポケットには、今日も『館長用のおやつ』を忍（しの）ばせてある。

　最近（さいきん）お気に入りの、栗（くり）の銘菓（めいか）。

　余（よ）程（ほど）のことがなければ、今日の視察も無事（ぶじ）終えられることだろう。

　この「人間より人間らしい」我（われ）らが館長に振（ふ）り回（まわ）されているうちに、杏士自身も「人間らしい心」を取り戻した気分だった。

『空が好き』

　幼い頃の「夢（ゆめ）」は、大人になるにつれて「目標（もくひょう）」となったけれど、いつしか「執着（しゅうちゃく）」に変わっていた。

　自分でも気づかないまま「夢」というものに雁（がん）字（じ）搦（がら）めになっていた杏士は、『見えない力』が働くこのミュージアムに、風（ふう）変（が）わりなこの館長との出会いで、解（と）き放（はな）たれた。

『銀川くん。その願いは、君にとって本当に大切なことなの？』

　館長の真意（しんい）を、今なら理解（りかい）できる。

　全（すべ）てお見（み）通（とお）しだっただなんて悔（くや）しいから、杏士は出ている自分の答えを伝（つた）えていない。

　しばらくは、彼の傍（そば）で「人間らしく」日々（ひび）を過（す）ごしてみようと思う。

「食べ終わったら、片（かた）づけてくださいね」

　杏士は本を棚へと戻しながら、コーヒーを一口飲んでは締（し）まりのない顔を見せる館長を制（せい）す。

「あのねぇ、朝のコーヒーは僕の活（かつ）力（りょく）なんだからね。……これでいいでしょっ」

　館長はそう言って、指を一つ鳴（な）らした。

　すると、其処此処に置かれていた本が一斉（いっせい）に宙に浮く。

　中央に集（あつ）まった無（む）数（すう）の本は、勢（いきお）いよく飛び散ると、ひとりでに棚へと収（おさ）まる。

　複数あるディスプレイの映像は止まって、電（でん）源（げん）も全て落とされた。

　杏士は切り替えるように、ジャケットの襟（えり）を正（ただ）す。

「さあ、館長。今日は四階の扉（とびら）ですよ」

「えぇー。裏（うら）の扉でいいじゃない。僕が繋（つな）ぐからぁ」

　館長は駄々（だだ）を捏（こ）ねるように体を捻（ひね）る。

　杏士は溜め息混（ま）じりに、目（め）頭（がしら）を押（お）さえた。

「勝手（かって）に『月』と繋いで、裏の扉を壊（こわ）したのは、どこの誰（だれ）でしたっけ？」

　彼と同じく魔法使いの司書数名が、昨日、やらかした館長を叱（しか）りつけたばかり。

　おかげで、本来（ほんらい）「時（じ）空（くう）移（い）動（どう）用（よう）」の五階の扉は、修理（しゅうり）のため現在『使（し）用（よう）不可（ふか）』。

　館長は目を泳（およ）がせたあと、人差し指を頬に付ける。

「……僕？」

　杏士は再び溜め息を吐いた。

「あなた以外、誰がいるんですか」

「だって！　兎（うさぎ）が見たかったんだもん！」

「『だって』じゃ、ありません！」

「やだぁー！　銀川くん、怖（こわ）いー！」

「怖くて結構（けっこう）！」

　杏士は愚図（ぐず）る館長の腕（うで）を掴（つか）んで歩き出す。

「行きますよ。時間に遅（おく）れます」

　涙（なみだ）混じりに鼻を啜（すす）りながらも、館長は静かに付いてくる。

　そんな彼の姿に、杏士はなぜだか罪悪（ざいあく）感（かん）が芽生（めば）えた。

　杏士はもう片方の手で、自身の外（そと）ポケットを探（さぐ）る。

「……これ、あげますから。早く泣き止んでください」

　杏士は『予備（よび）のおやつ用』のマドレーヌを差し出す。

「……ありがと。銀川くん」

　涙を止めた館長に、杏士は胸（むね）を撫（な）で下（お）ろす。

　四階のギャラリーを抜けた、扉の前。

　杏士はもう一つマドレーヌを取り出して、館長に渡（わた）した。

　幸せそうに食べている彼のネクタイを直しながら、杏士は声を掛（か）ける。

「よく噛（か）んでくださいね」

　杏士は館長の口の周（まわ）りに付いた食べかすをハンカチで拭（ぬぐ）った。

　館長は覇気（はき）よく声を上げる。

「さあ、銀川くん！　行こーう！」

「了（りょう）解（かい）です」

　杏士は、扉を開ける。