秋乃は立哉を笑わせたい 第１５.５笑

最終話 『男はつらいよ』の日

　～　八月二十六日(木)

　『男はつらいよ』の日　～

　※瘋癲（ふうてん）

　　社会生活からはみ出して、

　　ぶらぶら日々を過ごす人。

　人の成長は。

　他者からの刺激に基づくもので。

　俺は、主に既製品から刺激を貰って。

　ここまで育ってきた。

　同世代の友達と接する機会も無く。

　尺度となるのはテストの成績だけ。

　だからきっと。

　近視眼的に。

　俺は、誰よりも優れているんだと。

　そう勘違いしたまま高二になった。

　商売なんか簡単だ。

　夏休みが始まる前。

　俺は、確かにそう思っていたのに。

　軽々と才能の差を見せつけられ。

　しかも、俺が何の商売をする気なのか決まってない事も露呈して。

　ただただ。

　自分を見つめ直す夏を過ごすことになったんだ。

　希望の大学に入って。

　目的が達成されたその時。

　こんな俺が。

　目指す物が無くなった俺が。

　その先、どうなるのかと言えば…………。

「こらフーテン！　やることねえなら客寄せしてろ！」

「ぐはあっ！」

「……なんだよ。うずくまったって誤魔化されねえぞ？」

　夢を持って。

　必死に働いてるから。

　毎日。

　がはがは、豪快に笑える。

　俺にとって、カンナさんの評価もがらりと変わり。

　後輩たちにすら引け目を感じる始末。

　そんな敗北者にとって。

　唯一の拠り所。

「みんな、すごいよね……」

　俺と同じような心情でいるであろうこいつ。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　今日も、仕事もなく手持ち無沙汰なようで。

　レジカウンターの上にストローから水を落として。

　五匹目のミミズをにょろにょろと伸ばしているこいつのおかげで。

　辛うじて。

　俺はこの場に踏みとどまることができるんだ。

「……まあ、そうだな。みんなには、得意なものがあって凄いと思う」

「にょーーーー！？　褒められたってポテトしか出ませんよ？」

「先輩、よく臆面もなくそういうこと言えますね。はい、どうぞ」

「にゅ」

「どいつもこいつもポテト渡して来るんじゃねえ」

　くすくすと笑う三人は。

　俺の褒め言葉を、話半分に受け取ったようだが。

　こっちが劣等感すら抱いていることを。

　気付かれないのも妙に腹立たしい。

　でも、誰だって自分のことは見えないものか。

　さっき、みんなのことを褒めてた秋乃だって。

　ある意味、どこに出しても即戦力。

　好きな事だけしていても。

　巨万の富が生まれる事だろう。

「……みんなは、好きなことを仕事にするつもりなのか？」

「お？　先輩らしい、堅っ苦しい話ですか？」

「まあ、そうなんだが」

「私はそうするつもりだけど」

「にゅ」

「ぼくもそうだけど……。でも、最終的には三人共同じ夢があるんですよ？」

　へえ？

　共通の夢？

「なにになりたいんだよ」

「お嫁さんです！」

　朱里の言葉に。

　きゃあきゃあと姦しく騒ぐ拗音トリオ。

　なんと言うか。

　さすがは乙女。

　でも。

「……大変だぞ？　やりたい仕事があって、お母さんでいなくちゃならないなんて」

　子育ては旦那さんと半々でする物だろうけど。

　でも、なんだかんだ女性の方が仕事が多い。

　そんな当然のことを口にした俺に。

　こいつら、急にぴたりと真顔になると。

「仕事、しませんよ？」

「しないよ？」

「にゅ？」

「は？」

「結婚したら、毎日ゲーム三昧！」

「私もそれが夢だ」

「にゅ」

「うわ最悪な発想！！！」

　そりゃあ、お前らがひきこもりのゲーム大好きトリオだって知ってるけどさ。

「目指すなフーテンなんか」

「目指しますよ！　夢なんだから！」

「それに、ワンコ・バーガー内フーテンの先輩に言われたくない」

「ひでえ！」

「にゅ」

「同意するな！」

　すっかり俺をいじるのが上手くなった三人には敵わん。

　怒ったふりと共に戦術的撤退。

　いつもの店頭に立つと。

「……お前もすっかりここが板についてきたな」

　いつもの右側には。

　フーテンの秋乃さん。

　そんな仲間が。

　俯き加減に、ぽつりとつぶやいた。

「立哉君がなるもの。……分かる」

　え？

　どういうことだ？

　俺が将来就くであろう職業。

　こいつは、それが分かるという。

　俺には貴重な客観視点。

　しかも、好きな相手からの俺の評価。

　この際。

　俺の夢。

　秋乃に決めさせてもいいかもしれん。

「お……、俺は、何になるんだ？」

　人生のすべてが決まるかもしれない瞬間だ。

　自然と、渇ききった喉が唾を飲み下す。

　すると秋乃は、俺の目を見つめて。

　真剣な声音で。

　ぽつりとつぶやいた。

「…………ふうてんおにいさん」

「ぐはあっ！！！！！」

　なんてこった！

　こいつ、俺になんの社会的価値がないと、そう思ってたんだ！！！

　本気で屈した膝に落ちる雫は汗か涙か。

　そんな、すべてをへし折られた俺をよそに。

　秋乃は、店の裏手に回ると。

　その手に沢山、色とりどりの風船を持って戻って来た。

「うはははははははははははは！！！」

「さ、さあ……。良い子のみんな？　お兄ちゃんが、風船くれるよ……」

　……そうか。

　お前の望みならば、俺はなろう。

　みんなに、欲しい色を聞きながら。

　舌っ足らずな子から、ふうてんにいちゃんと呼ばれながら。

　俺は、恐らく今までで一番一生懸命。

　心から楽しみながら。

　自分のやりたい仕事をこなすことになったんだ。

　秋乃は立哉を笑わせたい　第１5.５笑

　＝気になるあの子と商売を学ぼう！＝

　おしまい♪

　………………

　…………

　……

　夏休みバイトも終わりを迎え。

　秋乃と同時に店を出て。

　空を見上げる。

　無数に煌めく星々の。

　その中に、一つだけ。

　俺の夢があるとしたら。

　それは、どの輝きだろう。

「こ、今年は、働きづめだったね……」

　そう言いながら伸びをした秋乃も。

　一緒に空を見上げながら白い腕を天へ伸ばす。

　お前は、掴みたい星が見つかっているのか。

　だからそんなに、星のように瞳を輝かせているのか。

「……すげえ働いたし。夏休み最後の二日間くらいゆっくりしてえ」

「あ、じゃあ。いいとこにご招待しようか……？」

「ゆっくりできるのか？」

「うん」

「へえ。どこ」

「…………シークレット」

　行き先を。

　こいつに決められる人生。

　それはそれで。

　楽しそうだな。

　俺は。

　深く考えることなく。

　秋乃の提案に乗っかることにした…………。