鯨よりも深く〜夏休みの一コマ～

オマケ～コンビニバイトの今須～

「いらっしゃいませ……」

　あっ、今須（います）阿佐比（あさひ）です。

　只今、バイト中。コンビニです。いろいろあって、吸血族秘伝の『精気を抜くワザ』を再取得するために、道場……的なモノに通うことを決めました。

　親に内緒です。

　できないのか？

　と言われるのが恥ずかしい。それに母さんには黙っておかないと……色々問題がある。父さんなら解ってくれるかもしれない。ハーフだし、朝起きると頬が痩けているときもあれば、元気なこともある。

　つまりそういうこと。

　高校生の僕が口に出すことはちょっと……。

　それはそうと、秘伝を早々教えてくれない。前も話したが、傷害事件になりかねないから、道場は秘密にされている。まあ、表向きは空手や剣道道場。吸血族だといった途端、素直に秘密を教えてもらった。

「最近の吸血族は、秘伝を使う事に否定的だ！」

　異様に目をギラつかせた師範だが……大丈夫だよね？

　まあ、そこに通うための学習費を、バイトで稼いでいるわけである。手軽なのが高校の最寄り駅前にあるコンビニ。

　大手じゃないのに制服もあり、学校の通学路、バイトのなり手が引く手アマじゃないか？　と思ったが、そうでもないらしい。

　この新ヶ野（あがの）市の市立中学から高校までを、鉄道開発の一環で集中させた。何もないところに。住宅地もほとんどなし。お客は生徒と教員ぐらいだけ。なので夜の９時には閉まってしまう。

「ヴァンパイアか……」

　面接で履歴書を持って行ったときに、店長と経営者のため息は覚えている。

　吸血族なら夜中のシフトでも問題ないと思ったようだ。もちろん、僕は日が落ちれば元気になるが、今どき人間の血が混じっていない吸血族なんていない。睡眠も必要。どうも夜間のシフトに回したかったが、立地時要件が悪い。夜間に開店させていると、売り上げよりも光熱費の方が上回るとか。

　で、とりあえず閉店近くまでのシフトに入っている。

　吸血族といっても、高校生を夜中に働かせるのも問題になるとかで……。

「今須くん。外掃除してきて！」

　――そろそろ閉店の時間か。

　店長からの仕事の指示。夜の駐車場の掃除は、僕の日課。これがちょっと嫌だ。

　どこの学校にもいるでしょ？　いわゆる、不良という奴だ。

　それも一昔前のようなのが、うちの学校にもいた。

　店員達は彼らのことを『信号機』だの『虹』だのいっている。制服を着崩しているぐらいならいいが、長髪にカラフルな色で毛を染めているからだ。

　箒とちり取りを持って、僕は駐車場に出る。

　今日も今日として、駐車場のライトの下にたむろっていた。

　彼らを刺激しないよう遠くから、掃除をしていた。いつもだったら、店員の姿が現れ、自分達のテリトリー――明かりが届く範囲――にチラチラ入ると、うっとうしそうに解散するはずだ。だが、今日に限って緑色の長髪が絡んできた。

「なんか文句あんのか！」

　緑でウエーブのかかった髪が、顔半分を隠しているが、あきらかに女子。整った顔立ちだが、どこで売っているのか、黒いリップに同色アイシャドウ……にあっていると思っているのか？

　――なんで今日に限って……目も合わせてませんよねぇ!?

　何も言い返せないまま、胸倉を捕まれると顔面に一発。

「何しているんだ！」

　殴られているのを見たのか、店長が店から飛び出してきた。

　大人には弱いのか、そこで不良達は蜘蛛の子を散らすように解散。

　――やっぱりちゃんと秘伝を覚えよう。

　護身用のためにも……。

〈了〉