heard sunset.

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「もう、全部返し終わってたんだね。後金」

　彼女。品出しと金額の確認をしながら、話しかけてくる。

「ああ。けっこう前にそうだったらしい」

「それでも、ここに居続けたんだ。えらいね」

　彼女が頭を撫でようとしてくるので、かわした。

「偉くない。ここにしか、しがみつけなかったんだ。唯一の、自分以外の人間の、家族との、繋がりだったから」

「じゃあ、もっとえらいよ」

　回避不能な速度で突撃して抱きついてこられたので、しかたなく受け止める。

「いいのか。親とか学校とか」

「いいよ。大丈夫。ぜんぶ解決してきた。もともと死ぬ前にぜんぶ処理するはずだったし」

　死ぬ前に。

「まだ、死にたいですか？」

「死にたいって気持ちは。消えないよ。死ぬまで」

「そうですか」

　きっと。自分がこの店にしがみついてるのと同じなのだろう。離れられない。

「それよりも敬語」

「はい」

「やめてよ」

「でも初対面には敬語がいいんですよね？」

「あ、もう今から準備してるんだ」

「はい。初登校なので。緊張してます」

「大丈夫だよ。行っておいで。お店は任せなさい」

「死なない？」

「え」

「死んだりしない？」

「わかったわかった。あなたが帰ってくるまでは死なない。死にません」

「そうですか。安心しました」

　彼が、この店から。外に出る。学校へ。

　わたしは、外からこの店に逃げ込んで。彼の愛するものを、守る。ちょっとだけ、生きる。

「いってきます」

「いってらっしゃい」

　朝陽。眩しい。