少女の告白

第3話 少女の真実

「ガンだって。しゅじゅつできないって。なにそれ、なにそれ、なにそれ」

　ライトの光に照らされた中、手書きの文字でそう書かれていた。

「こわい、いやだ、死にたくない」

　文字が乱れていく。

「かおりが、あいにきてくれない。しんゆうなのに。なんで？　わたしのこと、わすれたの」

　私はごくんと唾を飲み込み、茉莉也を見た。茉莉也もこっちを見ていた。二人してそっとそのノートから離れ、部屋を出た。「で、出直そうか」見てはいけないものを見てしまったような気がして、私は茉莉也にそう言った。二人で無言のまま階段の所へ戻る。

　一番の恐怖って、死ぬことなのかな。私はふとそう思った。もし自分があと三か月の命だって分かったら、とっても怖い。まだやりたいことだってたくさんあるのに、未来が全部なくなってしまう。

　いや、でもそれよりもっと怖いのは……と、さっき書かれていた手書きの文字を思い出す。

　もっと怖いのは、信じていた人に裏切られることじゃないのかな。「かおりが、あいにきてくれない」「わたしのこと、わすれたの」あれを書いた人は一体どんな気持ちであれを書いたんだろう。

　と、その時、スマートフォンの着信音がした。茉莉也のだった。突然だったので私の心臓は止まりそうだった。

「茉莉也、スマホ、買ってもらえたんだ」

「うん。一緒に文がママに頼んでくれたの。すごく一所懸命に頼んでくれて、ママも渋々」

「文？」

　私の心臓が、今度は跳ね上がった。え？　そんなの知らない。なんで文？　茫然とする私の方は見ずに、茉莉也は軍手を外して、スマートフォンを操作している。

「スマホ、誰から？」

「文。明日遊ぼうって」

　茉莉也はそれだけ言うと私を無視してスマートフォンを操作し続けた。スマホの画面を凝視して、今いる場所を忘れ、興奮しているみたいだった。

「あ、あの、茉莉也、明日からの夏休みは私と遊ぶんじゃなかったの？」

　私はこわごわ茉莉也に声をかけた。

「だって今まで私以外の人となんて、なかったよね。あ、分かった、じゃ、文も入れて三人で遊ぶってことだね。それなら」

　言い終わらないうちにものすごい衝撃で、私の体は宙に浮いた。

　あっという間に私は階段の一番下まで落下した。一瞬のことで何が起こったのかすぐに理解出来なかった。全身が痛い。なんとか首を持ち上げると、真っ暗な闇の中、スマートフォンのライトに照らされた茉莉也が階段を降りてきた。

「い、痛いよ茉莉也。たすけて」

　私は茉莉也に懇願した。けれど茉莉也は何も答えず、ゆっくりと私に近づくだけだ。

「どうして。茉莉也、なんで」

　なんで私を突き飛ばしたの？

「私、文と友達になれそうなの」

　茉莉也は仰向けに転がる私を見下ろすように立ち、ようやくそう言った。

「文と一緒の高校入ろうって約束したの。その高校の文芸部に、一緒に入ろうって。嬉しかった」

「そ、その高校に私も一緒に行くよ」

「桃花はダメ。もう一緒にいられない。私、最近桃花に振り回されてばっかりだし。今日だって」

　私は頭を殴られたような衝撃を受けた。茉莉也、私のことそんな風に思ってたの。

「ずっと、しょ、小学生のころからずっと、一緒だったじゃない。ねえ茉莉也、これからだって」

「だからそれが嫌なの」遮るように、茉莉也はきっぱりと言った。「私は桃花がいなきゃ何もできない存在じゃない」

　茉莉也の言葉が頭に入ってこない。無意識に理解しないようにしている。

「茉莉也、は、話し合おう？　私、悪いところは直すから。ごめん。本当に気が付かなく、て、ごめん。しょ、小説なんかにつき合わせちゃって」

「桃花は小説家になれないよ」

　茉莉也がしゃがんで私の顔を覗き込んだ。マスクを外して、少し悲しそうな顔をしていた。

「教えてあげる。桃花に一番の恐怖を。桃花は私が心の中で作った、架空の友達なんだよ」

　だけど悲しそうな顔は、泣きそうな顔じゃなくて、どこか悟ったような顔で。

「小学生の頃、両親の仲が悪くて、友達もいなくて、私、寂しくて、桃花をこんな友達いたらいいなって、想像の中で作ったの。桃花って名前は、そのとき読んでいた本の主人公の名前からとったの。なのに、桃花ってば自分の夢を語りだしたりして、だんだん勝手になっていくんだもの。本当にびっくりした。文と友達になるためにはこうするしかなかったの」

　私には理解できない言葉を、茉莉也は躊躇なく並べる。

「桃花がいつまでもいたんじゃ、私はちゃんと出来ない。私は本当の人間の友達が欲しいの。文と友達になって普通になりたいの」

　そして、茉莉也は、私ではなく、どこか遠くを見て、夢見るような顔つきになった。

「だからごめんね、文も入れて三人で遊ぶなんて言うからつい突き飛ばしちゃった。でも痛くないでしょ。もうすぐ桃花は消えるよ。私が桃花を忘れるから。バイバイ、私の……親友」

　親友と言っている割には茉莉也の顔は吹っ切れていた。それを見たくなくて私は顔を背けた。そこには大きな姿見があった。茉莉也しか映っていなかった。

　一番の恐怖。確かにそれは死よりも恐ろしい。自分が存在していなかったなんて。私には初めから、夢も、未来もなかったってことだ。

　でも。

　でもね、茉莉也。私はやっぱり信じていた茉莉也を失うのが怖いよ。一番、怖い。

　ねえ、待って、茉莉也。声が出ない。何も見えない。

　ねえ、茉莉也、どこにいるの。