ミッション：インセンティブをゲットせよ！

ミッション：３次会を阻止せよ！

　私の会社では昔から、女子社員の間である有名な噂話がある。それは——。

『二階の北側の女子トイレ。そこのトイレで稀に、トイレットペーパーに文字が書かれている部分に出くわすことがある。もし、そのトイレットペーパーのミッションをクリアすることができたなら、報奨（インセンティブ）は計り知れない。だがしかし、万が一にもクリアできなかった場合は、地獄の底に堕とされるであろう』

　——そんなこと、ある訳ないじゃない。

　そして私は、いつしかそんな噂話など、すっかり忘れてしまっていたのだった。あの日、あの時までは——。

「もう！　なんで一階のトイレが全部修理中なわけ！？　信じられない」

　これから外勤に行かなければならないと言うのに、トイレが使えないとはまさかの事態。私は、一緒に出かける後輩を待たせている焦りから、仕方なしに二階のトイレに駆け込んだ。

「なんとか間に合った。どれ」

　ゴロゴロとロールが転がる音を聴きながら、トイレットペーパーを手繰り寄せる。しかし——。少し鼠色がかった再生紙のトイレットペーパーに黒い文字が浮かび上がっていた。

「え！？」

『今晩の懇親会。総務課長の３次会行きを阻止すべし！』

「は、はあ！？」

　——これはもしや。あの、あの噂のトイレットペーパーミッション！？

　気味が悪かった。まさか、本当にこんなことに出くわすだなんて。誰かの悪戯ではないだろうかと疑うが、その文字は、私の目に入った後、まるで嘘のように消え去ったのだ。

　——幻覚！？　やだやだやだ。総務課長って、あの酔うと絡んでくる牛乳瓶底眼鏡オヤジじゃん！　なんで私がそんな奴の３次会の参加を阻止しなくちゃいけないわけ？　最悪ー。こんな悪戯……でも、悪戯じゃなかったら？

『クリア出来なかった場合は、地獄の底に堕とされるであろう』

「や、やだな。それに、今晩飲み会だなんて聞いていないし」

　私は気を取り直して、階段を降りた。すると、待っていてくれた後輩がにこやかに手を振った。

「先輩。今日は総務と営業で飲み会があるんですって。課長命らしいですから、予定あるとか言えませんね」

「飲み会だって！？」

　私は反射的に、断りの言葉を口にしそうになって、はったとした。

　——だめだ。参加しないということは、そもそもミッションをクリアしなかったことになるってこと？　まさか、そんな。本当に飲み会が？　これは一体。

　私は不安な気持ちを隠しきれない。なんとか総務課長の３次会行きを阻止しなければならない。

　——でも、あの総務課長だよ？　ないないないー。ないわー。話をしたこともないじゃない。ありえない、ありえない。

「総務の女の子たち、可愛いもんなー。おれ、楽しみです」

　一人浮かれている後輩の後ろ姿を眺めながら、ため息しか出なかった。

＊＊＊

　結局。私は、その変なジンクスみたいな噂話を、心のどこかで信じてしまっていたらしい。仕事を終え、指令通りに飲み会に参加。そして、２次会終了後に「３次会でもやるか……」と言いかけていた総務課長の腕にしがみついたのだ。

　その時の私は必死だった。もう、２次会までの間、どうやって総務課長を思い止まらせるのかと考えていると、酒を飲むペースもヒートアップし、その時の記憶が定かではない。

　ただ、いつもみんなから、うざたがられている総務課長の腕にしがみつき、必死に「課長！　３次会なんてやめて、私に付き合ってください！」と叫んでいたことと、そんな私を見て「ありがとう」と両手を合わせていた女子社員たちの眼差しだけが、朧げに脳裏に焼き付いているのだ。

「あー。頭痛いわあ。私、昨日、どうしたんだっけ？」

　ガンガンとハンマーで殴られているみたいに頭の芯が痛む。のそのそと手を伸ばして躰を起こすと、目の前には見知らぬ男がいた。

　そうだ。見知らぬ——いや、見知った男だ！

「きゃっ！　か、課長！？」

　彼は逞しい裸体を惜しげもなく見せつけてくる。目眩がして、まさに。昨晩の私になにが起こったのか、一瞬で悟ったのだ。慌てて、そばの毛布を引き寄せる。

　——だって、私も裸じゃーん！

「鈴木くん。まさか、君がそんなに僕のことを熱烈に恋してくれていただなんて。とても信じられない朝だ」

　——恋なんてするか！　誰が。それに信じられない朝だ、なんて。それは私のセリフだー！

「もう、あんなに強引に腕にしがみつかれて、『だめ。私といてください。３次会になんて行かないで』って泣きつかれちゃうなんて。——大胆なんだね」

　——いや、確かに言ったかもしれない。しれないけど！　でも！　そうじゃなくて……。

　私は誤解を解こうと、口を開いた。しかし課長は今の状況に夢中になっていたのか。矢継ぎ早に言葉を紡いだ。そして、それは私の想像を超える展開へと転がっていく。

「僕は、女性で営業の最前線で踏ん張っている鈴木くんが好きだ。君は、どんな場面でも頭を下げているだろう？　この前も、自分の責任ではないのに、あんなに必死に頭を下げている君を見ていたら、なんだかすごくキュンとしちゃった」

「え、あの。課長は私のこと、知っていてくれたんですか」

「もちろんじゃないか。営業の大変さは僕が一番知っているよ。僕も営業だったからね」

　男性が多い部署で、女性としてやっていくのは大変だ。取引先の男性にも「女だろ」と足元を見られたり、ニヤニヤとした視線を受けることもあったりするのだ。もう、嫌になってしまう時も多い。だけど、同僚や先輩男性職員には、なかなか理解してもらえない悩みだった。だから、いつでも男には負けるものかと意気込んでやってきた。恋もしないで。結婚なんて考えたこともなくて——。それなのに。

　それを、この人は見ていてくれた？　

　そして、労ってくれたの？

　なんだか嬉しい気持ちになって、じんわりと目頭が熱くなった。

「鈴木くん」

　総務課長は、私の肩を抱き寄せてから「よしよし」と頭を撫でてくれた。

「お父さんみたい」

「お父さんはないでしょう？　僕、これでもまだ４０前ですよ」

「え——？」

　いつもの牛乳瓶底眼鏡を外した総務課長は同年代の、そして驚愕するほどのイケおじでした。

＊＊＊

　結局——あのトイレットペーパーミッションがなんだったのかはよくわからない。

　だけど私は、あれから課長とお付き合いを続けて、見事にゴールイン。寿退社をして、今では悠々自的な主婦業を送っている。

　あの日、あの時、あのトイレットペーパーを使わなかったら、私の人生はどうなっていたのだろうか？　

　ミッションをクリア出来なかったら？

　課長を３次会に行かせていたら？

　私の人生はどうなっていたのだろうか？

　それは今となってはわからないこと。人生に『もしも』はない。私の人生は一度きりだからだ。

　退職してしまって、あのトイレがどうなっているのか、私には知るよしもないが、もしかしたら。私の他にも、いや——今まさに、トイレットペーパーミッションを下されている女子職員がいるのかもしれない。

−了−