鳥かごの少女

鳥かごの外へ

「ずっとあなたと話をしたいと思ってた。あの日を境に、あなたはばったり学校に来なくなって、家でもずっと部屋に引きこもってるって聞いたから。」

　先生は母のいる扉の方に目をやってから、声の調子を落とした。

「あなたのお母さん、あなたのことを随分と心配していて私にも何度か連絡をくれたの。」

「……」

「もちろん無理に言えとは言わない。言いたくないならば、無理に話さなくても大丈夫。」

「……いえ、大丈夫です。」

「何があなたをそこまで追いつめているのか、教えてくれないかな？」

「何も、ありませんよ……本当に…………」

　彼女は俺の前で飛び降りた。

　それだけだった。

　名前も知らない。話したこともない。

　カーテンの奥からまばゆい光が差しこんできた。でも、布団から這い出る気力は起きない。体におもりが入っているようにぐったりと沈んで起き上がれない。瞼は重かった。だけど眠る気にもなれなかった。真っ暗な部屋の中で、ただ暗闇に視線を乗せた。その方が気持ちを落ち着けられた。

　彼女は俺の前で飛び降りた。

　その瞬間、俺の体から感覚が消えた。目には確かに屋上の景色が映っていたのに、俺にはそれが何も見えなくなった。体を動かす方法も動かす意志も分からなくなった。頭の中は真っ白になった。ただ強い衝撃が心臓を大きく打ち付けている感覚だけは、痛いほど体に伝わってくる。

「キャーーーーーーーー！！！！！」

　その声で、俺は世界を再び認識した。

　今、目の前で何が起こったのか、ようやく頭が理解しようと動き出す。しかし、理解すればするほど胸の奥が苦しくなった。

　彼女は自殺した。

　自殺という言葉が頭に浮かんでようやく、俺はそこで何が起こったのかを理解した。それと同時に生まれた疑問が脳内で繰り返されて離れなくなる。

「なんで…………？」

　体が震えて、足が崩れる。体に力が入らなくなった。

　脳裏には、死ぬ間際の彼女の笑顔が鮮明に映っていた。あの笑顔は泣いていた。何が彼女をそうさせたのか、俺には分からなかった。

　まさか飛び降りるなんて……

　思ってからその言葉が嘘であることに気付いた。

「あなたは彼女と関わりがないと言っていたけど、ほんとは何かあったんじゃないの？」

「俺が？彼女と？ありませんよ。会話だってしたことのないですよ？彼女が俺の前で飛び降りた。ただそれだけです。」

　それだけだったのに。

「………」

「彼女、屋上に来るたび俺のこと睨んでくるんですよ。そんな奴と仲がいいと思います？

　なるほど、今考えてみればそういうことだったのか！みんな怖がって、誰も目を合わせないのに。なんで彼女は俺のこと睨むのかなって思ったんですよ。ははっ、そういうことか！死ぬつもりだったから怖いもの知らずだったってことか！なんだそれ、最強じゃん！ハハッ！」

「塩川くん……」

　その言葉は余韻を残して、空気の中でほつれていった。先生は俺のことをまっすぐと見つめていた。

「無理して笑わなくてもいいのよ。」

　心臓が張り裂けるような思いがした。

　彼女が毎日屋上に現れる理由。

「…………本当は気付いていました……分かっていました。彼女が毎日、なぜ屋上に来ていたか……分かっていたはずなんです……」

　弁当も持たずに現れる理由。その瞳に映る哀しみと苦しみ。心のどこかでは、その正体にずっと気づいていた。

「彼女を救えたのに……救えたはずなのに……」

「違うわ。あなたは……」

「俺があのときもう少しでも早く戻っていたら……俺があのとき屋上にとどまっていたら…………彼女は死ななかったかもしれないのに……生きていたかもしれないのに……くそっ！！」

「違う、あなたのせいじゃないわ。」

「もし俺が彼女を一人にしなかったら…………俺のせいだ……俺のせいで彼女は…………彼女は…………」

「いいえ、それは違う！」

「俺が彼女に話しかけていたら……一言でも、たった一言でも……声をかけていれば……話しかけていれば…………救えたかもしれないのに、救わなかった……くそっ、くそっ、くそぉぉお！！！」

　あの日。俺が屋上を出てから時間は十分にあったはず。なのに彼女はそれまで飛び降りなかった。

「くそっ！くそぉ！このクズ野郎が！！」

　机に拳を何度も打ち付けた。これ以上ない激痛が腕を走った。でもそれじゃあ足りないと思った。

　俺がいない間、彼女は最後までもがき苦しんでいた。最後まで葛藤していたんだ。自分の運命に抗い続けていた。

　鐘が鳴ると同時に向けられる憎しみと、果てしない安堵。

　あれは俺に向けた彼女の憎悪と感謝だ。彼女にとって俺は邪魔者だった。俺がいたせいでずっと飛び降りることが出来なかった。彼女にとって俺はストッパーだった。俺の存在が彼女を生かしていた。俺の存在が彼女に死ぬことをためらわせた。

　なのに、なのに…………

　俺の不在で、彼女の孤独は完成した。

「生きる価値もないゴミクズがッ！！なんで救わなかったんだよっ！くそっ！！！くそっ！！！」

「あなたは悪くない！あなたのせいじゃないわ！塩川くん、落ち着いて！」

「龍吾！？一体どうしたの？落ち着いて！！」

「なんで……なんでだよぉ……なんでっ！！！」

　あの涙は生への憧れだった。あの涙は決別の意思だった。あの涙は心臓から込み上げるこの世の哀しみだった。

「なんで……」

　あの笑顔は、死ぬ間際に浮べたあの笑顔は………

「何でだよォ！！！」

　さよならだった。

　疲れ切った俺が目を覚ましたのは、母の車の中だった。窓の奥に見える外はすでに黒ずんでいて、はるか向こうには真っ赤な空も見えた。

　車が止まる。そこはもう家だった。

　俺は重くなった手を伸ばして、車のドアを掴んだ。

「待って！」

　母が俺のことを制止した。腕が重力に負けて座席に落ちる。

「話してくれないかな、龍吾の考えてること、悩んでいること。何が龍吾を苦しめてるのか、聞かせてほしい……」

「言って何になるんだよ……」

　自分の声に力がこもっていないのが分かる。

「分からないよ…………でも、話が必要……」

「今更話ってなんだよ！ずっと俺と関わらないように避けていたくせに！ずっと俺から目を逸らしてきたくせに！！」

「…………」

「俺がつらかったとき、助けてなんてくれなかっただろ…………あんたはずっと学校に行けと怒鳴っただけじゃないか………………ぜんぶ……ぜんぶ、俺が悪いんだろ？」

「違う。龍吾は悪くない。ごめんなさい…………私は龍吾が一番つらいときにそばにいてあげなかった。私はずっと龍吾を一人にしてきた。そんな私にこんなこと言う資格なんてないのかもしれない……でも母親だから、あの日みたいなことを繰り返したくないから。だからちゃんと話がしたいの。龍吾が思ってることを全部聞きたい……」

　母の目からは一粒の涙が零れ落ちた。

「お願い、話してよ…………」

「うるさい！！俺は、俺は！！」

　声が震える。

「俺は……俺は…………」

　気付けば、母は俺を抱きしめていた。

　その温かさに体が沈み込んでいって、体に力が入らなくなった。声ももうでなくなった。

　あれは、小学生のとき。俺が友達のことを不意に殴ってしまったとき。何事も思っていないような平然な顔つきで、無造作に謝って家に帰ったとき。母は俺の態度に、何も言わなかった。その代わりにその腕で俺のことをギュッと抱きしめてくれた。

　俺はあのとき罪悪感に耐え切れずに母の胸で大泣きした。

　俺は幼い自分をそこに見ていた。気付けば俺は、あのときと同じように涙を流していた。

　ガチャリ。

　扉を開くと同時に、全身目掛けて風が駆け込んでくる。それから身を挺して花束を庇った。風がやんで、目を開けてみると視界にはあの景色が広がっていた。あれ以来、屋上に来るのは初めてのことだった。

　適当に屋上内を歩いてみたが、何だかこの屋上が昔に比べて狭くなったような感じがした。

　俺は記憶を頼りに歩幅を進め、フェンスを掴んだ。あの日、この網の向こう側に彼女はいた。俺はそっと手に持っていた花束を置いた。

　あれから学校側で調査が行われたが、結局彼女の自殺の動機は何一つ分からなかった。いじめはもちろん、友人間でのトラブルもなく、家族関係も至って良好だった。遺書もなければ、何か犯罪に巻き込まれていたわけでもなかった。

　なぜ、彼女が自殺したのか。真実を知るただ一人の少女は、灰色の世界へ吞み込まれてしまった。真実は永遠に闇のなかだ。

　それでもこの場に立って、何となくその理由が分かるような気がしてきた。あのとき、彼女は俺と同じ目をしていた。

　彼女は死ぬことで、生きようとしたのではないか？ この檻から飛び出して、生を掴み取ろうとしたのではないか？

　彼女はこの鳥かごから飛び立とうとした。

　この屋上は彼女にはあまりにも狭すぎた。彼女はそこでもがき続け、外の世界に憧れ続けた。彼女はこの狭い世界を飛び出して、もっと広い大空で羽ばたきたかったんだ。

　彼女は俺と同じだった。

　俺はぐっとその檻を掴んだ手に力を込めた。

　あのときの景色が今でも鮮明に蘇ってくる。

　網の向こう側に、俺は彼女の姿を見ていた。彼女の瞳を見つめていた。

　しばらくして俺はそこに置いた花束を拾い直した。

　でも、そのやり方を間違えてしまった。この鳥かごから出る方法を彼女は誤ってしまった。こんなにも近く簡単なところに、出口があったのに。どうして、それに気付かなかったんだ。

　俺は屋上の扉を開けた。最後に一目、振り返った。網の向こうには、いっぱいの青空が広がっていた。

　日生友香。

　その名前が刻まれた墓を前に、俺は大きく息を吐いた。来るのは今日が初めてだった。

　墓の前にはすでに花が添えられていた。どこかで見たことのあるような、でも名前の知らない花だった。

　俺は花束をそこに置いた。マッチで火をつけて、線香を寝かせる。手のひらを合わせて、目を閉じる。

　その暗闇に一瞬彼女が見えた気がした。

　それから、ゆっくりと目を開ける。

「俺はあれからちゃんと授業に出るようになったんだ。最初教室に入った時、それはそれはみんなビックリしてたよ。頑張って目を合わせないようにする人もいた。

　気にしてなかったよ、最初は。どうでもいいと思った。とにかく勉強だけでも頑張ろうって思った。

　でも、あるとき、俺に伊藤さんとか神無月さんが話しかけてくれて。いざ話してみたら、みんな思ったよりも普通な奴で、自分と何も変わらないって気づいた。しょうもないことに悩んで、しょうもないことにキレて、しょうもないことに喜んで……。

　大学はたいそうなところに行けるほど甘くなくて、それでも頑張った自分がいたから不思議と苦しくないんだ。今もそこで必死にかじりついてる。」

　顔を上げて彼女の方を見る。

「いろんな人から君の話を聞いたよ。何が好きだったとか、何が得意だったとか、何が嫌いだったとか…………やっぱり、俺も話しかけてみればよかったなあ……あの日、あの時、あの瞬間に…………」

　俺はただそこにいる彼女を見つめていた。

「ねえ」

　喉の奥から自然と言葉が湧き出る。

「君はあの日…………」

　それに続く言葉が喉の奥に詰まって下を向く。そこに生まれた空白を、埋めてくれるようにセミが鳴いた。

「いや、なんでもない。君はきっともう聞き飽きただろうな？」

　顔を上げた俺は、にっこりと微笑んだ。

「そういえば、自己紹介がまだだったよね。俺のこと話すから、君のことも聞かせてよ。俺の名前は…………」

　どこからともなく、爽やかな風が流れた気がした。

「…………塩川龍吾って言います。」