学園のアイドルになった幼馴染を捨てて、幸せになることが許されるんだろうか

第80話

　学校に着いてから、僕はずっと自分の席で俯いていた。

「僕は、なにをやってるんだ……」

　外は晴れていて、教室内は話し声で満ちているっていうのに、僕の気分はずっと暗いままだ。

　その原因はなんなのか。そんなのは考えるまでもない。

分かってて、それでもずっと堂々巡りを続けているのだ。

あれで正しかったのかと。いや、そもそも正しいも何もない。

だって僕はとっくに選んでいたんだ。

　僕は美織を否定した。それで終わった関係だった。そのはずだった。

　なのに、美織は何度も僕の前に現れた。だから逃げられないと思って、美織と向かい合う必要があるとも思って。それなのに……。

「なんで、あんな……」

　朝、美織は僕の前に現れた。

家の前で。髪を染め、いつもとまるで違う美織として。

「く、ぅ……」

　ほんの少し前のことのはずなのに、思い出すだけで胸が苦しくなる。

　確かにあの美織は綺麗だった。あの姿で学校に来ていれば、きっと美織はますます人気者になったことだろう。

　このクラスでも、美織が髪を染めてきた話題で持ち切りになっていたはずだ。

　それくらいあの美織は輝いていた。綺麗だった。一目で分かるくらい、住む世界が違っていた。僕なんかとは違う存在だと、心から思った。

そんなこと、とっくの昔にわかっていたはずだったのに、心が締め付けられそうだった。

　だからだろうか。

美織が突きつけた選択に、僕は首を振ってしまった。

　髪を染めた美織よりも、黒髪のままがいいと言ってしまった。

　選んでしまったのだ。僕は、以前の美織のままがいいと思ってしまったんだ。

　一度ならず、何度も美織のことを否定してきたはずなのに。

　あの瞬間だけは、僕の知っている美織のままでいて欲しいと思ってしまった。

(最低だ、僕は……)

　どうせ元々距離は離れているんだ。クラスだって別々だ。

　意図的に美織に会わないよう避けていた。だから学校で出会うことだって滅多にない。

　だから、美織の今の交友関係だってほとんど知らない。

　誰が美織のことを好きになろうが、告白しようがどうでもいい。むしろ人気者になって、人に囲まれることで僕のことを一刻も早く忘れて欲しい。

　そう願っていたのは、他ならぬ僕自身だったはずなのに……。

「なんで、こうなるんだよ……」

　赤西さんと出かけたことで、多少なりとも心は救われたはずだった。

　赤西さんと一緒に、美織と向き合おうとも考えていたんだ。

　僕なりに、先に進もうとしていたんだよ。なのに、なんでだ。なんでこうなる。

　昔の美織の面影を残していたままでいて欲しいなんて、なんで思ってしまったんだよ。

　これじゃ僕はまだ、過去にとらわれたままってことじゃないか。

「あの……」

　大体、なんで美織も僕の足を引っ張ろうとするんだよ。前に進ませてくれよ。

　進みたいんだよ。僕だって成長したい。このままじゃいけないってことは分かってるんだ。

「あの、大丈夫ですか」

　なのに、なんで忘れさせてくれないんだ。引きずり込もうとするなよ。

　お前のやってることは、僕を苦しめてるだけだって、なんで分からないんだよ。

　僕を好きだって言うなら、そっとしておいてくれよ。僕に都合のいいようにいてくれ。

　なにもしないでくれよ。そうであったら、僕はこんなに苦しむことなんてなかったのに。

「あの、辻村さん？」

「……うるさいなぁっ、さっきからなんなんだよ！？　考え事をしているんだから、邪魔するなって！」

　こっちは真剣に悩んでいるのに、さっきからうるさい。

　僕に構うな、その一心で声を荒げてしまった。

　だけど、それは間違いだった。

「ひっ……！」

「あっ……」

　だって、顔を上げた先には怯えた目で僕を見る、赤西さんがいたのだから。

※

こういう余裕のなさが主人公のいいところだと思ってます