シンママに恋したら娘《ロリ》をオススメされました。

終章-2

「ゆーとさん、ただいまーっ！」

「こら、梨々花ったら！靴は揃えていきなさーいっ！」

　玄関ではドタバタと騒がしく足音がして、二人の帰宅を伝えてくれる。狭い部屋の中を反響して、エネルギッシュな声が染み渡っていく。

　夕方になって千夏さんと梨々花ちゃんが帰ってきたのだ。

　いつも通り、直接僕の部屋に。おかしな光景に見えるかもしれないが、今の僕達には当たり前の日常だ。

　初めて梨々花ちゃんを預かった時はあたふたしてばかりで、その後のなし崩し的な半同居生活にも戸惑うことばかりだった。なのに今ではこれが普通だ。三ヶ月前までは、実家を離れるまでは考えもしなかったことばかりの毎日だ。

「あっ、おりょうりしてるー。どうしてどうしてー？」

　キッチンにやってきた梨々花ちゃんが、僕のエプロンをぐいぐい引っ張る。

　そう、僕は今、絶賛料理中だ。いつも千夏さんにやってもらってばかりなので、力になりたいと思った。それで見よう見まねで肉じゃがを作っている最中……なのだけれど、いまいち合っているか分からない。こんなことなら恥ずかしがらず、初心者向けの料理本を買ってくれば良かった、と今更ながら後悔。

「凄いじゃない、悠都君！頑張ってるね！」

　だけど千夏さんは柔らかな微笑みを口元に宿し、頭をわしゃわしゃ撫（な）でてくれた。まるで自分の息子相手にするように、無防備に胸を押し付けてきて、ドキドキが止まらない。それに――

「い、いえ、それほどでも……。まだ肉じゃがだけしか出来ていないし……」

「ううん。あたしはとっても嬉しいよ？」

　――真っ直ぐに褒められて、感謝されて。

　体の奥がむず痒（がゆ）くなって、身を捩（よじ）りたくなってしまう。

　でも、嫌な感覚じゃない。むしろもっと感じたい。

　ぽかぽか、全身が熱くなってしまう。

「それならあたしは味噌汁作っちゃうね」

「りりかはおさらはこぶーっ！」

　僕の料理に合わせて、二人は夕食の準備に協力してくれる。

　本当の家族になったみたいだ。そう錯覚しそうになる。

　千夏さんがいて、梨々花ちゃんがいて。

　好きな人がいて、好きになってくれる人がいて。

　形は違えど、僕が求めていたものが、そこにあった。

　これからの未来、僕達がどうなるか分からない。

　いつか僕の想いが届いて、千夏さんと結ばれるかもしれない。

　それより先に、成長した梨々花ちゃんと恋仲になるかもしれない。

　そのどちらともならず、別々の未来を歩み始めるのかもしれない。

　でも、僕は今の、この暮らしを大切にしていきたい。

　自分の意志で選んだ、この生活を守り抜きたい。

　奇妙で歪で、だけど温かい『幸せな家庭』を。

　テーブルの上に並ぶのは三人分のご飯と味噌汁。そして大皿に盛られた、不格好な肉じゃがの山。立ち上る湯気が、食欲をそそる香りを鼻孔に届けてくれる。

　やはり千夏さんのように上手に作れなかった。ジャガイモは煮崩れしており、調味料を入れ過ぎたことを濃いめの茶色が物語っている。料理初心者らしい、見事な失敗作だ。

　でも千夏さんは笑って許してくれて、梨々花ちゃんは手料理だって大喜びだ。

　そんな二人を見て、僕の顔もほころぶ。

「「「いただきまーすっ！」」」

　今日も食卓に、三人の声が響いた。

一旦、完。