事故死して生まれ変わった俺の体は、皮肉にも妻の浮気相手になっていた

第70話 これまでの人生はこれからの為にある

「錬次（れんじ）くん、ご機嫌いかがですかー？」

　千紗（ちさ）と談笑を始めて小一時間が経過した頃、病室の入り口から元気の良い声が聞こえてきた。

　耳に馴染んだその声に、心の底から安心するが、ここは一人部屋ではない。

「一美（ひとみ）。周りの人に迷惑だから、ボリュームを下げろ」

　すぐに注意を促そうとしたところで、先にセリフを取られてしまう。まぁ俺よりも奴のが適任だが。

「千智（ちさと）、久しぶりだな」

「なんだ。顔色良さそうじゃないか」

「明日には退院出来るからな。

　もう万全に近いよ」

「そうか。ならぶん殴ってもいいか？」

　突然の暴力発言に、千紗と一美は戸惑っている。だが千智の不満そうな表情は、怒りよりも悔しさが見え隠れしていた。

　実際こいつには要らぬ気苦労を強いてしまったし、蚊帳（かや）の外に追いやったのも俺である。決して気分良くなかっただろう。

　俺はあえて奴を挑発するように、口角を上げてニヤけて見せる。

「お前の気が済むならそうしてくれ」

「え、ちょっと錬次くん⁉︎　

　壱谷（いちたに）さんも落ち着いて！」

「いいよ千紗ちゃん。そいつを止めなくていい」

「そんなこと言われても……」

　慌てふためきながら庇おうとする千紗に、千智はみるみる気まずそうになっていく。

　間に挟まる女性二人の奥で、眉をハの字にして頭を掻く姿は、なかなかに愉快だった。

「ごめん岸田さん、本気で殴るつもりはないよ」

「え、そうなの？　うちこそごめんなさい」

「ちょっと千智くん⁉︎　私には謝らないの？」

「いやさ、一美は察してくれよ今の」

「だって本気で怒ってる顔してたよ⁉︎」

　何故か妻に詰め寄られている男に、少し同情してしまう。あいつが俺を殴りたかったとしても、それは仕方ないんだけどな。

　大きな溜め息を吐いた千智は、ゆっくりと歩み寄って来た。

「水くせぇぞ錬次。

　俺がそんなに繊細に見えるのか？」

「黙ってて悪かったよ。

　でもお前の小さな肝っ玉はよく知ってるぞ？」

「病気の話を聞いたって、一美を幸せにする障害にはならん」

「それだけじゃないからな」

「昔から知り合いだった件か……」

　今度は軽く息を吐くと同時に、俺から目を逸らす。こいつが変に意識するとしたら、そちらの方が大きな要因だ。

「幼馴染を心配した妻が、見舞いに通っていると知れば、お前は結婚も仕事も身が入らなくなるだろ」

「うるせーな。それでお前が死んでたらどうするつもりだよ」

「お前達の幸せを見届けるまで死なないさ。

　それだけは決めてたんだ」

「なんでそんなにお気楽なんだか」

「これでも必死で生き長らえたんだぞ？」

「………らしいな」

　重々しい空気にはしたくなかったのだが、こいつとの会話ではそうもいかないらしい。上っ面の発言からでも、お互いの胸の内が充分に往来してしまい、俺の申し訳なさは千智に、奴の苦悩は俺へと伝染する。

　若干の沈黙にやりきれない気分の中、それを壊してくれるのはやはり一美だった。

「錬次くんが退院したら、みんなでまたダブルデートしましょう！」

「唐突だなぁおい。

　でも二十日までは待ってくれないか？」

「え？　まぁ一週間後ですし構いませんけど、なんでその日以降なんですか？」

「二十日が大安なんだよ」

「おぉ！　

　もしかして千紗ちゃんと籍入れるんですか⁉︎」　

　興奮のあまり、またもやトーンが上がる一美を、三人同時に人差し指を鼻に当てて制止する。

「ごめんなさい……嬉しくなってつい」

「ようやく錬次くんが決心してくれたんだよ。

　ずっと一美ちゃん達ばかり気にしてたんだから」

「もう、錬次くん？　

　千紗ちゃんが可哀想じゃないですか」

「わかってるよ。だからこれから先は、お前らの事なんて知らん」

「ひっどーい！　

　それはどうかと思いますー！」

「どうしろってんだよまったく……」

　くだらないやり取りがツボにハマったのか、千智が急に笑い出した。つられるように千紗も口元を隠し、一美はひとりポカンとしている。俺としてはその情けない顔が一番面白く思えた。

「お前ら全然変わってないんだな！」

「いや、千智も人のこと言えないぞ？

　店長の風格まるで無いからな？」

「うっせ。

　お前なんて万年売り場スタッフの面（つら）だわ」

「やめて二人とも。お腹痛くなってくるから」

「千紗ちゃん、君の旦那が馬鹿にされてるんだぞ？

　この不躾な筋肉野郎に文句言ってくれよ」

「壱谷さん、一美ちゃんの相手をしてあげて」

　置いてけぼりを食らった一美は、千智に頭を撫でられご機嫌そうにしている。夫婦として仲睦まじい二人を見られて、胸が熱くなるほどの達成感に包まれた。

　もう彼らは大丈夫。そう思っていた時に、千紗がベッドの端（はし）に腰を下ろして髪を寄せる。

「錬次くん。うちもやって」

「珍しいな。千紗ちゃんが甘えてくるなんて」

「これでもあなたよりは年下だよ？　ずっと甘やかしてきたんだから、たまには交代」

「そうだな。今度は俺が君を支えるよ」

　こうして見舞いを終えた二人と、二十一日にこの場の全員で遊びに行く約束を取り付け、入院生活最終日は足早に過ぎ去った。

　翌日からはまともな日常に帰還し、予定通りの日に千紗は岸田の姓に別れを告げ、新たに二色千紗（にしきちさ）となる。

　お互いの両親も大喜びしたこの日に、兄貴から祝いの電話が来た。

「いやぁー、ついに錬次に先を越されたか！」

「おい。祝う為じゃないなら切るぞ？」

「あー、待て待て。ちょっと提案！」

「ロクな内容じゃなくても切るぞ？」

「お前さ、またうちで働くだろ？

　ついでに千紗ちゃんも一緒にどう？」

　兄貴が言い切ったタイミングで、通話を断ち切る。

「あれ？　お義兄さんなんだって？」

「なんか、千紗ちゃんも一緒に働かせようとしてるんだが」

「え、いいの？」

「逆にいいの⁉︎　今の仕事は？」

「うちはまたあなたと同じ職場で働けるなら、それが一番いいかなって思ってるよ」

「そ、そうなんだ……」

　千紗に確認したところで、図ったように再度遼一（りょういち）兄さんからの着信が来た。この図太い神経は見習いたいくらいだ。

「千紗ちゃんいいって？」

「あんたどっかで覗いてんの？」

「んな暇じゃねぇよ。

　錬次夫婦で来てくれりゃ、会社も助かる」

「わかった。近い内に復帰の日程も決めよう」

「おう、こっちはいつでもいいぞー。

　あぁ、あと結婚おめでとう！」

「最後じゃなければ素直に喜べたんだけどな」

　ふざけているようで、いつも俺の心配ばかりしている、どうしようもないブラコン兄貴だな。

　しかし千紗と一緒に働く機会までくれるなんて、なんと礼を言えば良いものか。

「明日遊びに行ったら、お義兄さんにもお土産買おうね」

「どうせなら食い切れないほどの菓子でも買うか」

「職場のみんなにも？」

「あぁ。良い人ばかりなんだよ」

「錬次くん、これから楽しみだね！」

「二色錬次はここから再スタートだ」

　壱谷千智としての俺は死んだ。妻である一美を残し、二色錬次として生まれ変わった。この世界は偽物だとは思えない。どちらかと言えば、俺の記憶にある過去の方があやふやだ。

　それでも俺は生まれ変わったのだろう。一美と最後まで寄り添えなかった千智の未来を変え、二人の幸せを見届ける為に。そして今も隣に居てくれる、千紗を幸せにする為に。

　だから俺はこの人生に感謝している。例えまた苦しい日々が訪れるとしても、この世界に連れて来てくれた錬次を恨んだりはしない。

　むしろ胸を張ってこう言うだろう。

　『事故死して生まれ変わった俺の心は、幸運にも大切な人達に救われていた』