事故死して生まれ変わった俺の体は、皮肉にも妻の浮気相手になっていた

第69話 変わりゆく運命の中で

　目が覚めると、知らない内に病室に居た。嬉しくないが、このベッドの感触にもだいぶ慣れたものだ。

　しかし俺は一美（ひとみ）の隣で大杉店を見ていたはずなんだが、あの後どうなったのだろう。

「錬次（れんじ）くん！　やっと起きたんだね！」

「千紗（ちさ）ちゃん、看病しててくれたのか。

　俺はどのくらい眠ってたんだ？」

「今日で五日目だよ。

　ずっと目を覚さなくて、本気で心配してたんだから！」

　五日目だと？　という事は、結婚記念日はもうとっくに過ぎてるのか。

「心配かけてごめんね。いつもありがとう。

　あれから千智（ちさと）はどうなった？」

「壱谷（いちたに）さんも無事で、元気にしてるよ。

　事故には遭ったけど、軽傷で済んだみたい」

「そうか。それは何よりだ」

　なんとか最悪の結末を回避して、錬次の願いだった理想の世界線に乗り換えられたみたいだな。しかし場所を変えても事故に遭うとか、俺の運命ってどれだけ強烈に呪われてるんだよ。

　心なしか身体が軽く感じ、ゆっくり上半身を起こしてみると、やはり多少は調子が良いらしい。涙を浮かべる千紗の愛おしい顔も、当然だがちゃんと認識出来る。

「千紗ちゃん、今って夜なのか？」

「夕方だよ。うちもさっき仕事終わってそのまま来たの」

「そっか。

　誕生日の約束守れなくてごめん……」

「いいよそんなの。

　あなたが目を覚ましてくれただけでいい」

　ずっと近くで支えてくれている千紗に、一番何もしてあげられていない気がする。彼女はいつも俺の幸せだけを願ってくれるけれど、一美と千智の人生も変えられたのなら、俺に残された時間は彼女の為だけに使いたい。本気でそう思っている。

「千紗ちゃん、俺は一美と千智を救えたんだよな？」

「あなたが二人の運命を導いたんだよ。

　それを見届けるのがあなたの願いであり、幸せでしょ？」

「いや、あいつらに関してはもう充分だ。

　今度こそ君だけの為に生きる。俺は君を幸せにしたい」

　千紗は黙り込んでしまった。

　今まで散々ほったらかしにして、突き放そうとした事だってある。

　そんな俺から掛けられた言葉に、彼女は一体何を思ったのだろう。

「じゃあ、ずっとそばに居て……」

　疑うまでもなく、ほとんど予想通りだった。

　千紗の願いも幸せも、全てが俺に関するものだけ。

　体を震わせ、今にも泣き出しそうな彼女の姿は、苦悩と期待が入り混じっている気がした。

「俺の人生は、いつ終わりを迎えるか分からない。

　そんな俺と居る事は、君を苦しませたりしないかい？」

「だからうちの為に必死で生きてよ！　

　ずっと一緒に居て！

　あなたじゃないと嫌なの‼︎」

　こんなに感情的になる彼女を見るのは、いつ以来だろう。ずっと溜め続けた想いを涙と共に吐き出すように、俺の深い部分にまで飛び込んでくる。心臓を握られ、激しく揺さぶられている気分だ。

「え……ごめん錬次くん！　

　あなたが一番辛かったもんね」

「ん？　なにが？」

　言われてようやく気が付いた。俺の目からは布団に染みるほど、大粒の涙がポロポロ零れ落ちている事に。完全に無意識だった。手で頬を触り、肌の濡れた感触を確かめてもなお、これの正確な理由が分からない。なんで泣いているのだろうか。

「あれ？　なんかホッとしたのかな？」

「錬次くん。ホッとしてたら、そんなに苦しそうな顔しないよ」

「苦しそうな顔になってるのか。

　何がそう感じさせてるのか分からないや」

「うちは分かってるから。

　無理しなくてもいいよ」

「……ようやく過去の自分と区切りが付いたんだけどな。もう死にたくないなぁ」

　窓の外に視線を移した。

　二度目の人生を生きる俺にとっても、これは初めての風景であり、知らない時間。

　前の自分も大切な人の目の前で死んだけど、今回もまたそんな予感がする。

　この新しい景色を見られるのはいつまでだろう。

　こんなに愛してくれる人とも、いずれ別れが来るのだろうか。

　俺だって誰よりも愛しているのに、なんでずっと近くに居られないのだろう……

「錬次くん……」

　愛する人がまた、いつも悲しみを堪える時と同じように、口元を手で覆って顔を歪ませている。もう肌や髪の色は見えないけれど、六年前から変わらない瞳で、俺を見守ってくれている。

　応えたいのに応えられない自分が悔しい。もっと一緒に居たい。

「次に死んだら終わりなんだと思うと、どうしようもなく怖くてさ。千紗ちゃんの笑顔もいつか見られなくなるなんて……」

　言い切る前に彼女は俺の体を包み込んだ。力加減は優しいのに、絶対に離さないという強い意志が込められている。

　俺は声を殺して泣いた。もう何をしても彼女は俺を見捨てないと分かっているが、子どものようにわんわん泣きたい心境ではない。ただ想像せずにいられない恐怖と悲しみが、強引に感情を溢れ出させる。

　彼女の服は、肩がシミになるほど濡れてしまった。

「大丈夫。うちはずっとあなただけを見てるから。あなたを簡単に死なせたりしないから！」

　気休めみたいな話しだが、あながちそうではないかも知れない。俺が千智の未来を作れたみたいに、千紗は俺の二度目の人生に多大な影響を及ぼしてきた。彼女と共に過ごせばあるいは、死を意識しない生き方も出来そうに思える。

　考えているうちに気持ちが楽になり、すでに涙も止まっていた。

　こんな触れ合いをずっと求めていたのに、俺は何に対して必死になっていたのだろう。

　千紗さえそばに居てくれれば、それでいいじゃないか。

「ありがとう千紗ちゃん。

　怖がるのはもう辞めにするよ」

「じゃあうちと結婚して……。

　ずっと待ってたんだから」

「体調もこんななのに、すぐでいいの？」

「婚姻届を出す条件に、体調なんて関係無いよ？」

「まぁ本人達の意志さえあれば平気か」

　二人の今後について語り合っている最中、様子を見に来た看護師によって、医者を連れて来られた。目覚める前の俺は本当に昏睡状態だったらしく、今の状況に見当が付かないと首を傾げている。

　しかしたった六年の付き合いでも、この肉体に関してはだいぶ分かってきた。腫瘍や原因不明の昏倒に悩まされた時に比べて、現在の調子は明らかに良くなっている。不調続きだったのは錬次の魂が苦しんでいたのかもしれない。

「本当に驚異的な回復ですよ二色（にしき）さん」

「はい。

　自分でも奇跡が起きてるのかと思ってます」

　翌日の午前の検査では、体内も身体能力も常人レベルになっており、色覚と足の運び以外は何も問題が無かった。

　明日の退院も決定して浮かれている頃、一通のメッセージが届く。

「お、この後二人で来てくれるのか」

　それは一美からの連絡で、千智を連れて見舞いに来ると言う。

　過去の自分とはメッセージでのやり取りはあっても、顔を見るのは大杉店を退職して以来だ。

　この当時の俺がどれほど老け込んでいたのか、興味本位に胸躍らせている。

「錬次くん嬉しそうだね！」

　スマホを眺めながらニヤニヤしていると、病室に入ってきたのは千紗だった。彼女は今日も休みを取り、一日一緒に居てくれる。見舞いの果物を持ちながら、いい笑顔をしていた。

「あとで壱谷夫妻が来るって言うからさ」

「明日には退院しちゃうよー？　

　って伝えておいたんだ」

「そうだったのか。

　退院後に会いに来ればいいのに」

「壱谷さんに知って欲しかったんじゃない？

　あなたがどんな状態で頑張ってたのかを」

「んー、今の俺見て病気に見える？」

「とっても元気そうに見えるね！」