事故死して生まれ変わった俺の体は、皮肉にも妻の浮気相手になっていた

第68話 巡る因果と結末の果て

　今日は私と旦那の初めての結婚記念日。

　せっかくなら美味しいディナーにでも行って、お祝いしようと張り切っていた彼も、この日は聞いていた通りすごく複雑な表情をしている。

　全て分かっていた事だけど、ずっと前から楽しみにしていた彼を、こんな気持ちにさせてしまったのは心苦しい。

　もう誤魔化しようもなく、浮気疑惑を持たれている。

「さっきのお店、雰囲気も良かったし料理も美味しかったね。記念日に相応しい素敵な思い出になったよ」

　こんなどこに行っても並べられそうなありきたりな言葉しか、今の私の脳内には思い浮かんでこない。

　だけど三日前の行動は間違いだなんて思えないし、錬次（れんじ）くんのお願いも大切にしてあげたい。

　だから私は彼に真実を伝えないし、いつも通りの私でいる決心をした。

「ねぇ千智（ちさと）くん、今日はどうしたの？　

　なんかずっと静かだし、時々顔が引きつってるよ？　

　職場でなんかあった？」

　すごく白々しいのは分かっているけど、この沈黙と、今日を無事に乗り切れるかハラハラしている状態に耐え切れない。

　背中を丸めて黙ったままの彼の顔を、どんな様子か確認したくて覗き込んだ。

　こんなに意気消沈している彼を見るのは、本当に久しぶりだけど、私の浮気を疑っているのだから仕方がない。

　今の私に出来るのは、彼に新しい明日を見せてあげる事だけ。

　一月の冷たい空気が流れに乗って肌に突き刺さり、彼は溜め息混じりに少しだけ口を開いた。

「なんでもない……と言えば嘘になるな。

　一美（ひとみ）、俺に隠し事してるんじゃないか？」

　想像通りの返答だった。彼はこの三日間それだけを思い悩んで過ごしてきたのだろう。

　正直に言いたい。あの人は私の幼馴染であり、昔のあなたでもある。

　病気になって色も見えないあの人と、約束を果たす為にずっと見守ってくれていた幼馴染の、最後の願いを聞き届けたかっただけなのだと。

　でも未来のあなたはそれを望んではいない。

　あなたが自分自身に助けられてここまで来た事を知れば、私を純粋な心のまま幸せにする事が出来なくなるからと。

　結局あの人にとって大切なのは、自分よりも周りの幸福。

　もちろんあなたもそう。

「隠し事？　なんだろう。

　昨日の妊婦健診でも、まだ赤ちゃんの性別は分からなかったよー………とか？」

　だから私も隠し通す。

　私はあなた達のどちらかではなく、どちらのあなたにも幸せになって欲しいから。

　私をこんなにも想ってくれる壱谷千智（いちたにちさと）の為に。もっと言えば、それを応援してくれてるお兄ちゃんにも応えるために。

　だから無理にでも、いつもの自分らしく振る舞い続けてみせる。

「う・そ！　本当はね、男の子っぽいねって言われたよ！」

　こうして普段のイタズラっぽさを見せていれば、彼も少しは考え方を変えるかも知れない。あれは浮気ではなく、何か別の事情があっての行動なのかと。

　私が許されたいのではない。それで彼の心の蟠（わだかま）りに、多少のゆとりでもできてくれれば、今はそれでいい。

　だからそれ以上苦しそうな顔をしないで欲しい。私が愛しているのは紛れもなくあなただから。これからもずっとそばに居させて欲しい。

　しかしそんなに都合良くはいかない。

　彼はいつもより低い声を出し、核心に迫る発言をした。

「三日前なにしてた？　

　俺はその日会議の後、あの店の付近を車で通ったんだけど」

　結局何も変わらなかった。あの場所で目撃されるとは聞いていたけど、そんなピンポイントに車を走らせていたなんて、さすがに驚きを隠せない。

　しかし錬次くんが変えさせたのは、あくまでも予約するお店だけ。私がいくら気丈に振る舞ったところで、彼からの疑心が拭えるほどの変化はつけられない。

　やっぱり同じ道を辿ってるんだ。

　何も打ち明けないでくれと言われたけど、もうあの事実だけでも伝えるしかない。

「そっか、見られちゃってたんだね……。

　今日言うべきか悩んだんだけど、いつまでも隠せる事でもないもんね。実はさ……」

　言いかけたその刹那、車道側から猛スピードで走ってくる乗用車が視界に入った。

　言葉を繋いでも、ガードレールが破壊される音に掻き消されて、自分の耳にすら届かない。

　そんな馬鹿な。私達は店を変えて、今歩いている道も前回とは違うはず。

　それなのに結局彼は事故に遭ってしまうの？　

　壱谷千智を巡る因果は、どう足掻いても変えられない運命として決まっているの？

　絶望に立ち尽くした私を、彼は身を挺して庇おうと飛び付いてくる。

　このままではダメ。

　本当に彼を失ってしまう。

　突き飛ばされた私は、恐怖と困惑で強くまぶたを閉じるしかなかった。

「………千智くん！」

　恐る恐る目を開けると、そこには潰れた車の前に横たわる旦那の姿が……。

　私は血の気が引いた。

　こんな風に彼を失うくらいなら、ちゃんと全てを告白して、もっと大きく未来を変えれば良かったと後悔した。

　その場で膝をついて泣き崩れるしかない自分が、どうしようもなく無力で情けなく思える。

「いてて……。無事か一美？」

「千智くん⁉︎　あなたこそ大丈夫なの⁉︎」

「あぁ。少し腕はぶつけたけど、車のスピードも落ちてたし平気だ」

　心臓が止まるくらい嬉しい。

　ちゃんと未来は変わっていた。

　彼は打撲と膝を擦り剥いただけの軽傷で済んだみたい。

　加害者の事もあったので警察と救急車は呼んだが、病院に着いても怪我の処置はあっという間に終わる。

　処置室から出てきた彼の顔を見た時は、安堵感から思わず抱き付いてしまった。

「そんなに泣くなよ。

　お腹の赤ん坊も平気そうか？」

「うん。一応明日検査は受けるけど、尻餅ついただけだし」

「そうか、それなら良かった」

　まだ素直に喜べない様子の彼を見て、ものすごく胸が痛む。

　私は病院のロビーで、事故前の話しの続きをする事にした。

「千智くんも座って」

　彼は覚悟を決めるように、ゆっくりと隣に腰を下ろす。

「三日前……錬次くんの事だよね」

「やっぱりあれは錬次だったんだな。

　見間違えじゃなかった」

　本当は別人であって欲しい。そんな声色をしている。

「彼と私は幼馴染なの。

　昔はよく遊んでもらってた」

「初耳だな。それで手まで繋いだのか」

「そうじゃないよ。彼には千紗（ちさ）ちゃんもいるし、私達の間に恋愛感情は無いから」

「岸田さんとそんな関係だったのか。

　じゃあ何故？」

　声の張り方が徐々に威圧感を帯びていき、まだ何も納得出来ないと言いたげに感じる。

「彼に残された時間はあまり長くない。

　脳腫瘍で入退院を繰り返してるし、もう色も認識出来ない状態なの……」

「はぁ⁉︎　そんなの聞いてないぞ！　

　あいつからは時々連絡も来るし！」

「言えるわけないよ！　

　あの人はあなたと私の邪魔をしないように、ずっと千紗ちゃんと二人で頑張ってたんだから！」

　そう言っている時にはすでに心が張り裂けそうで、頬を伝う涙が止まらなかった。

「最後に思い出の場所を見ておきたかったの。私達を繋げてくれた大杉店を。でも彼には色が見えない。せめて私の手から、それだけでも伝わってくれればいいなって思って、彼の手を取ったの」

　それでも浮気だと認識される可能性も考えた。でもこれ以上嘘は塗り重ねられないし、そう思って手を繋いだ気持ちもある。

　しかしそれを聞いた彼は、鼻を啜って目を潤ませ始めた。

「あいつ、なに考えてんだよ……。

　俺に心配かけなくたって、一美にこんなにも抱え込ませてりゃ、なんも意味ねぇだろ‼︎」

　千智くんにとって錬次くんは今でも良い友達。それを改めて実感させる男泣きに見えた。

　悔しさで拳を握り締めながら、その腕で涙を拭う姿は、私の心まで掴んで離そうとしない。

「そうだよね。

　錬次くんは本当にバカだよね……」

　どう受け止めれば良いのか分からないまま、ただその気持ちに寄り添いたくて、彼の頭を強く胸の中に包み込んだ。彼もまた、私の背に腕を回してくれる。

「お見舞いに行こ。

　あの日から目覚めてくれないの」

「な……、あいつ三日も眠ったままなの⁉︎」

「うん……

　この間も千紗ちゃんのメイクで、顔色を誤魔化してたんだよ。また体調は悪化してる」

「それで痩せてたけど、元気そうに見えたのか……」

　その夜は家に帰ってすぐに休んだが、眠りにつく事は出来なかった。ちゃんと明日を迎えないと、彼が遠くに行ってしまいそうで不安だったから。

　本当の真相は告げられないままだけど、その大部分を伝えて今も隣に居られるのは、すごく幸せだ。

　またみんなが元気になって、一緒に出掛けたりしたい。

　そんな願いを噛み締めながら、千智くんに包まれている。