事故死して生まれ変わった俺の体は、皮肉にも妻の浮気相手になっていた

第67話 届けたい想いは何度でも

　結婚記念日まであと二日。

　昨日、私の目の前で倒れた錬次（れんじ）くんは、依然として目を覚まそうとはしない。肉体の持ち主だったお兄ちゃんが消えてしまい、なんとか命だけが繋がっているように見える。

　錬次くんは――未来から来た千智（ちさと）くんは、今もこの体の中にいるのだろうか。

　そんな不安を抱えながら、仕事後に様子を見に来ていた。

　話す相手も居ないままボーっと座っていると、静かに病室へと入って来た千紗（ちさ）ちゃんが、無言のまま隣に立つ。

　やはり帰宅前に寄ったみたいで、ビシッとしたスーツ姿だった。

「一美（ひとみ）ちゃん。壱谷（いちたに）さんの様子はどう？」

「昨夜は家に着いても、疲れてるからってすぐ横になっちゃった。今朝もご飯は食べてたけど、ギリギリに起きて慌てて先に出掛けたから、何も分からなかったよ」

「そっか。年明け間も無いし、忙しいのは間違い無いもんね。食事や睡眠に影響が出てないなら、平気だったのかな？」

「うーん、布団には入ってたけど、眠れてなかったのかも。朝ごはんも、とりあえず口に詰め込んでた感じだったし……」

「それだと余計に心配だね。

　せめて話しが出来れば……」

　私は十中八九避けられたと思っている。どんなに忙しくても、千智くんは子どもみたいな笑顔を見せてくれた。だけど昨夜からの彼は、しんどそうな顔しかしていない。勤務中の出来事で苦しんでいる可能性もあるけど、タイミング的にも、浮気を疑う要素を見付けたと考えるのが妥当だ。あんまり認めたくはないけど。

「でも錬次くんは約束してくれたし、きっと運命を変えてくれる……。ううん、もう変えてくれたんだと思ってる」

「じゃあ一美ちゃんからは、何も伝えないの？」

「だって私からじゃ、錬次くんの事を伏せながら上手く言える自信がないもん……。ここで千智くんに見放されたら、それこそ私はどうにもならなくなる」

「一美ちゃん……」

「だからギリギリまで待つよ！　最優先は千智くんの命だから、当日になっても錬次くんが目を覚まさなかったら、玉砕覚悟で全部暴露する！」

　心にも無い事を口にしていた。いや、今の私の声を聞いて、あわよくば彼に目覚めて欲しかった。だって私はもう、彼を信じるしかないから。

　千智くんに直接話すのは、最終手段として残しておくけど、全く気が進まない。錬次くんは未来が変わっていると言っていたし、彼の行動を否定したくもない。

　だからもう目を開けて、いつもみたいに話し掛けて欲しい。

　手の震えを必死に抑えていると、千紗ちゃんのあたたかさにぎゅっと包まれた。

「千紗……ちゃん？」

「ごめんね。

　一美ちゃんまでこんなに辛くさせちゃって」

「なんで千紗ちゃんが謝るの？

　元はと言えば、巻き込んだのは私達だよ？」

「うちがちゃんと彼を止められていれば、こんな思いはしなくて済んだんだから。うちらのせいだよ」

　そんなのおかしい。一番苦しみ続けて、それでも懸命に彼を支えてきたのは千紗ちゃんなのに、彼女が責任を感じるなんて。私はただ、そんな年上の三人に助けられてばかりだった。

「違うよ千紗ちゃん。誰のせいでもない。過酷な運命に立ち向かう錬次くんを、私達が大好きだっただけでしょ？」

「そう……だね。いつも誰かの為に頑張ってた彼が、一回ぐらい我を通したっていいよね……」

「うん。ここから先の千智くんの未来は、私の手で守るよ」

「うちはまず、錬次くんが起きてくれないと、何も出来ないんだけどなぁ……」

　千紗ちゃんの眼から、悲しい色の涙が一滴零れる。このままでは、彼女の心が一番早くに壊れてしまいそうだった。

　きっと、前が見えない恐怖に怯える私よりも、愛する人の絶望を何度も目の当たりにしてきた彼女の方が、深い苦しみを抱えているはず。それでも立ち上がって周りに勇気を与える姿は、心から尊敬できた。

　私だったら、もうずっと前に逃げ出している……

「こんな寝坊助さんには、落書きでもしちゃおっか！」

「えぇ⁉︎

　一美ちゃん、そのペンどこから出したの？」

「仕事で使って、そのままポケットに入れっぱなしだった！」

「そうなんだ……。

　……頭の包帯に書いたら、怒られるくらいで済むかな？」

「お腹に書いたって平気でしょー！」

「それはちょっと……。油性だし」

　渡したペンのキャップを外した千紗ちゃんは、巻かれた包帯の傷口に触れない部分に、ゆっくりと文字を書き始めた。

　ひと言だけ、『一緒にいて』と記した彼女の姿を見て、切な過ぎて胸がグッと締め付けられる。

「あーあ。これでうちは叱られちゃうなぁ」

「えー、私だったら喜ぶよ？」

「錬次くんはそうかもだけど、明日も看護師さんが包帯換えに来るもん」

「ごめん、そっちは考えてなかった……」

　明日までに目を覚ます事を祈りながら、その日は家に帰った。

　夕飯を作り始めてすぐに千智くんも帰宅したが、疲れた様子でそっけなく風呂に入り、そのままベッドに潜ってしまう。

「千智くん、ご飯は？」

「ごめん。店長として初めての年始営業で、くたびれ果ててるんだ。明日の朝食べるから、今夜はもう寝かせてくれ」

「そっか。わかった……」

　まるであっちに行けと言われてる気もしたが、まだ二人で出掛けるまでは一日半ある。今はそっとしておこう。

　しかし翌日になっても、千智くんだけではなく、錬次くんの状態も全く変化はない。

　もどかしい気持ちに呑まれたまま、運命の日が訪れる。