音楽を聴かない彼と、超絶異次元ボーカルの彼女

8.音楽を聴かない彼のための。

　音楽を聴かない彼の日常が戻ってきた。

「夏が、夏休みが終わっちまったーっ！」

　と、彼の友人は何か嘆き悲しんでいた。

　彼は変でも悪い奴でない友人を慰めた。

「……お前、夏休みは何やってたんだ？」

「ずっと音楽を聴いてた」

「お前が？」

「うん。けれども、もうたぶん聴かない」

「……そうか」

　友人は、それ以上は何も聞かなかった。

　察してくれたらしい。友人は良い奴だ。

「そうだ――今度、一緒に学祭行こうぜ」

「学祭？　他校の？」

「こないだ合コンで招待券貰ったんだ！

　『見に来て』って言われて渡された！」

「へえ。よかったな。じゃあ、頑張れよ」

「え、何言ってんだ。お前も行くんだよ」

「何で」

「『なるだけたくさん友達連れてきて』、

　って、その女の子に頼まれたからなー。

　そして俺の友達はお前だけだ。頼むぜ」

「……招待券を貰ったのはお前だけか？」

「いや全員。その場にいた男子も女子も」

「……招待券、見せて貰ってもいいか？」

「これ」

　彼は友人が招待券と称するものを見た。

　「２－Ａ模擬店」とまず書かれていて、

　「純メイド喫茶」とも書かれてあって、

　「サービス券」と大きく書かれた後の、

　「珈琲一人一杯無料！」の下に小さく、

　「※お食事をご注文の方のみ」の文字。

　彼は友人が招待券と称するものを返す。

「いや、五枚貰ったから。やるよ。それ」

　何か言ってやるべきか迷ったが、結局、

「頑張れ」

　と彼は言って、友人の肩に手を置いた。

　　　　　　□□□

　学祭当日。友人は見事に風邪を引いた。

『……お、俺の屍を乗り越えてけぇっ！』

　と、友人に号泣しながら言われたので、

　招待券を片手に、彼は学祭へと行った。

　まあ義理だけ果たして帰ろう、と思い、

　券に書かれている模擬店へと向かった。

「お帰りなさいませ、ご主人様。そして」

　正統派っぽいメイド服姿の女子生徒が、

　完璧な仕草で一礼しつつ彼を出迎えて、

　しかし直後、びしりっ、と彼を指差し、

「まんまと引っ掛かったな、ロボくん！」

　ユッキーだった。

　彼は全てを諦め、テーブル席に着いた。

　それから、ユッキーが彼の前に座った。

　メニューの中から、オムライスを選ぶ。

　例の券を渡し、コーヒーも一杯頼んだ。

　ちなみにインスタントコーヒーだった。

　紙コップに入って出てきた。若干薄い。

「ええと……偶然？」

「じゃないよー」

　と、メイドの演技を即捨ててユッキー。

　例の招待券をひらひらさせながら言う。

「私が君の友達と合コンする娘に渡した」

　彼は変だが悪い奴でない友人を想った。

　が、とりあえずそれは脇に置いて聞く。

「何でこんなことを？」

「今日の学祭で、私たちライブやるんだ。

　もちろん、チハの奴も一緒に出るよー」

　ねえロボくん。聴いてってくれない？」

「意味がない」

「お願い」

　と、真剣な表情で、ユッキーは言った。

「コーヒーもう一杯無料にしてあげる！」

「オムライス代は絶対払わせる気か……」

　彼はしばしどうやって断ろうかと考え。

　結局は、正直に彼女に言うことにした。

「今のチハさんの歌には、感動できない」

　彼のその言葉に対し、半ば予想通りに。

　目の前の相手の表情が泣きそうに歪む。

　だが、

「……それでもお願い。ライブ、聴いて」

　ぎゅう、と。

　スカートを掴んで、彼女は彼に言った。

　それを見て、

「チハさんが」

　不意に彼は思った。何となく分かった。

「そうして欲しい、って言ってたのか？」

「……うん」

「じゃあ……チハさんに言ってくれる？」

「……何を？」

　不安そうに聞く相手に対し、彼は言う。

「今度はもう、嘘は吐かない」

　　　　　　□□□

　いつもの空白が最初の曲を飲み込んだ。

　この前のライブのときとまったく同じ。

　チハとなっちが奏でているギターの音。

　アーさんが叩いているドラムのリズム。

　何故だかメイド姿のユッキーのベース。

　そしてチューニング済みチハの歌声も。

　彼はそこに何も感じることができない。

　チハたちの曲がしょぼいわけじゃない。

　まるで違う。周囲を見ればすぐ分かる。

　ライブ会場の体育館を埋め尽くす熱狂。

　先程までは余裕があった会場は満員で。

　今も人々が噂を聞いて押し寄せている。

　たぶん素晴らしい演奏だったのだろう。

　チハたちの、二曲目の演奏が始まった。

　周囲の熱狂が高まっていくのに対して。

　彼の中で、始まったばかりの二曲目は。

　ぱくん、とまたも空白に飲まれ消えた。

　三曲目が始まった。けれど変わらない。

　彼の中の空白は音楽を容易く押し潰す。

　こちら側――彼にとってはあちら側の。

　どんな音楽だって彼の心には響かない。

　でも。

　チハたちの音楽は――今のチハの歌は。

　今、ここにいるたくさんの人々の心を。

　きっと強く強く動かし感動させている。

　それは、とてもとても、素敵なことで。

　でもやっぱり――ちょっとだけ悲しい。

　三曲目が終わった。残りは、あと一曲。

　と、そこでステージの上のユッキーが。

『集まってくれたみなさーん！　注目！』

　何だ何だ、と。

　ステージ上のメイドを見る、観客たち。

『四曲目の前に、大事なお知らせです！』

　そこでふと彼は、そのことに気づいた。

　他の三人が、ギターにドラムに機材に。

　何やら魔改造的なパーツを付けている。

　そしてなっちとアーさんは耳栓をした。

『いいですかみなさん！　耳を塞いで！』

　と、ユッキーも耳栓を付けながら叫ぶ。

　ベースにもやはり変なパーツを付ける。

『今すぐ全力で会場から逃げて下さい！』

　ぽかーん、として逃げ出さない観客を。

　チハたちは一瞬も待ったりしなかった。

　四曲目が一切の情け容赦なく始まった。

　一番最初の音が鳴った瞬間に、

　彼の中の空白の怪物が腹をぶち抜かれ。

　続く始まりのワンフレーズで、

　空白の怪物の巨体は八つ裂きにされた。

　そして四曲目の演奏が始まる。

　音の魔獣が咆哮し、空間を暴れ狂った。

　彼の空白をほんの一瞬で食らい尽くし。

　虹の光を纏って、縦横無尽に駆け回る。

　チハの歌声よりも、強く美しく複雑な。

　音楽。

　チハたちの奏でる音楽が、流れている。

　彼の周囲では、大混乱が起こっていた。

　観客が耳を塞ぎ全力で逃げ出している。

　でもそんなもの彼に耳に入ってこない。

　彼はただひたすらに音楽を聴いていた。

　何となくだが分かった。チューニング。

　ユッキーが、チハの歌声に行ったこと。

　外側からこっち側に変換する。その逆。

　こっち側の曲を、外側の曲に変換した。

　つまりこれは。

　音楽を聴かない、彼のための曲だった。

　他の誰にも理解できない彼だけの音楽。

　曲が終わった。

　あれだけの人が集まっていた会場には、

　今は彼とチハたち以外には誰もいない。

　ばたん、と。

　力尽きたように、ユッキーが昏倒して。

　続けてなっちとアーさんもぶっ倒れた。

　最後に、チハだけがステージに残った。

　広い会場の中に、彼とチハだけがいる。

「ねえ、どうだった？　今日のライブ？」

「一曲目と二曲目と三曲目はゴミだった」

　オブラートにすら包まず、彼は答えた。

「でも、四曲目は最高だった」

「でしょう！」

「うん。感動した」

「ねえ、あんた。私たちの歌って好き？」

「好きだよ。今みたいな歌なら大好きだ」

「じゃあさ」

　と、そこで一呼吸おいて、チハは言う。

「私のことは？」

　彼も、彼女に習って一呼吸おいてから。

「好きだよ」

　でも、と彼は続ける。彼女に、告げる。

「君の歌や、君たちの音楽の方が好きだ」

「それ、すげー嬉しいかも」

　ぱたん、と。

　チハも他の三人同様ステージに倒れた。

「でも、すげー悲しいね」

「うん」

「今までありがと。今日の曲はそのお礼」

「ありがとう。本当に最高の曲だったよ」

「ばいばい」

「うん。さよなら」

　そして、彼は一人で会場を去っていく。

　いや、違った。そいつはちょっと違う。

　チハたちの演奏してくれた曲が一緒だ。

　だから、一人じゃない。

　　　　　　□□□

　彼は、今でもやっぱり音楽を聴かない。

　でも、もうあの巨大な空白は感じない。

　それはチハたちの曲が食べてしまった。

　彼の脳の、どこかの部分で。

　たぶん、大切な記憶として。

　心とかの、曖昧な何かの中。

　音楽を聴かない彼のためのあの音楽は。

　今もずっと流れ続けている。