音楽を聴かない彼と、超絶異次元ボーカルの彼女

7.夏の終わり。

　夏が、あっという間に過ぎ去っていく。

　そして、チューニングも進んでいった。

　ユッキーは何度も発狂し、連れ出され、

　復活してはまた発狂を繰り返しつつも、

　チハの歌声を聴ける彼の言葉を通して、

　その音楽を手繰って引き寄せていった。

　外側の音楽を、こちら側へと。

　その試みは決して容易なものではなく、

　夏休み半ばまで進展を見せなかったが、

　その頃に飛躍的な進歩があったらしく、

　チハの歌のチューニングが進み始めた。

　外側から、こちら側の音楽へ。

『チハはさ』

　携帯端末越しの通話で、彼女は言った。

『たぶん音楽を聴いてない』

　音楽を聴かないのは彼も同じだったが、

　それとはどうも意味が違うようなので、

　彼は『よくわからない』と正直に言う。

『元々さ、変だな、とは思ってたんだよ。

　だって、チハの可聴域って普通だもん。

　ロボくんと同じ音楽をチハは聴けない。

　でも、君と同じ世界の音楽を歌ってる』

「確かに」

『それができる理由が、やっと分かった。

　チハは音を耳よりも肌で感じ取ってる』

「肌？」

『そう。あの、ぷにぷにのモチ肌でねー。

　今度、チハの頬とか突っついてみなよ。

　胸も、ちっちゃいのにめっちゃ柔――』

「話の続きを」

『音って要するに空気を伝う振動だから。

　鼓膜はそれを聴覚として感じ取るけど、

　皮膚も同時に触覚として感じ取ってる。

　チハはその後者の能力が高い。かなり』

「それはつまり」

『たぶん君の聴覚と同じくらいに、だね。

　今までは、その辺りが曖昧だったけど、

　それ踏まえてアプローチを変えてみた。

　そこからチューニングが順調になった。

　夏休みが終わる頃にはたぶん完了する。

　ここまで来るのホント大変だったねー』

「お疲れ様」

『やー、ロボくんの協力のおかげだよー』

「あのさ」

「お礼？　ほっぺにチューまではＯＫ！」

　彼は、相手の話を無視してこう告げる。

「俺は、もう必要ないんじゃないかな？」

『…………』

　通話口の向こう側でユッキーが黙った。

　けれども沈黙は短かった。言葉が返る。

『まだ必要だよ。色々と微調整があるし』

「そっか」

『夏休みの終わりに、ライブやるんだよ。

　人気バンドの前座の代理にねじ込んだ。

　お客さんめっちゃ来るよ。すごいよー。

　生まれ変わったチハの歌を聴かせたる』

「じゃあ、それが終わった後でもいいか」

『ねえ、ロボくん』

「何？」

『必要なんてなくなっても、いいじゃん。

　ライブが終わっても、チハと会いなよ』

「理由がない」

『だって、チハの歌が好きなんでしょ？』

「好きだよ」

『チハのことだって、好きなんでしょ？』

「……わからない。ろくに話してないし」

『いや、絶対好きだって。告っちゃえよ』

「駄目だよ」

『いや、何でだよ？』

「チハさんは」

　彼は、

　この夏の間、聴き続けた音楽を思った。

　彼女が彼のために歌ってくれた歌声を。

　二人の間でだけ流れていたあの音楽を。

　告げる。

「俺一人のためには、歌うべきじゃない」

　通話口の向こう側でまた相手が黙った。

　けれど、今度の沈黙はひどく長かった。

　この夏、彼女とは何度も話をしていた。

　正直、チハよりずっと多く会話してる。

　だから、沈黙の意味が彼には分かった。

『私、』

　少し震えてるその声に、彼は後悔した。

　後悔して、

『そんなつもりで言ったんじゃないもん』

「知ってる」

『君に嫉妬して、嫌味を言っただけだよ』

「それも知ってる」

『その癖、後になって後悔してみたりさ。

　私のやってること、ぶれっぶれだよ？』

「ちゃんと知ってる」

『だったらさっ！』

　と、通話口の向こう側の彼女が叫んだ。

『そんな嫌な奴の話なんか聞くなよっ！』

　それでも、

「けれど、たぶんあの言葉は正しいから」

　ぐずり、と。

　通話口の向こう。泣き出しそうな気配。

「俺はチハさんの歌がすごく好きなんだ」

『前にも聞いた。知ってるよ……』

「彼女の歌を色んな人に聴いて貰いたい」

『だからぁ、ちゃんと知ってるよぅ……』

「ユッキーさんはやめとけって言ってた。

　でも俺はやるって言った。俺が決めた」

『……少なくともさ』

　ぐずり、と。

　鼻をすすりながらの、縋るような言葉。

『チハは、君と会えなくなると悲しむよ』

「ごめん」

『私も』

　ぽつん、と。

　相手が、消えそうな声で言葉を零した。

『ちょっとだけ悲しい。ねえ、会おうよ』

　彼はほんの少し躊躇した。ほんの少し。

「……ごめん」

『そっか……そっかぁー』

　ぐずり、と。

　相変わらず泣き出しそうな気配のまま。

『あーあー、ロボくんにフラれちゃった』

　でも、無理矢理に相手は明るく言った。

『ライブのチケット、君にあげるけれど。

　もし嫌だったら、来なくてもいいから』

「行くよ」

　そう、と相手は言い、それから呟いた。

『もう、終わっちゃうんだね――夏休み』

　　　　　　□□□

　ライブは本当に夏休み最後の日だった。

　人気バンドの単なる前座の代理として、

　チハはバンドメンバーと一緒に歌った。

　彼は、ライブ会場の後ろでそれを見た。

　チハたちの演奏が終わると会場を出た。

　しばらく経って、端末に着信があった。

　通話着信。表示された相手はユッキー。

　掛けてくるとは思っていた。彼は出た。

『ロボ？　チハだけど、話してもいい？』

　不意打ちだった。

『あんたさ、もう、私と会わないって？』

「……うん」

『そっか』

　向こう側で、こく、と頷く気配がして、

『わかった――それじゃあね。バイバイ』

　とだけチハは言った。なので彼の方も、

「……うん。さよなら」

　それだけ言って、通話を切ろうとした。

　が。

『ごめん。待って。一つだけ質問させて』

　と、チハがそう言ったので、彼は待つ。

『ねえ。今日のライブさ、どうだった？』

「ライブ会場の人たちみんな驚いてたね。

　前座の代理だってのに盛り上がってた。

　詳しく知らないけど、でも、凄かった」

『違げーよ。あんたの感想を聞いてるの』

　彼は、何というべきかしばらく迷った。

　でも結局、用意していた言葉を使った。

　何を言われるのか、予想できたけれど。

「感動した。最高の歌声と演奏だったよ」

　そして、予想通りの言葉が返ってきた。

『――嘘吐き』

　ぶつん、と。

　叩き切るような感じで通話が途切れた。

　そうして、彼の、音楽の夏は終わった。