集まる動物たち

第0話

　年二回のお楽しみ。上野動物振興会が主催する文学賞の選考会（せんこうかい）が徒町（おかちまち）の老舗料亭（しにせりょうてい）「尾喜楽（おきらく）」で開かれていた。

　居並ぶ重鎮（じゅうちん）は、いずれもテレビや新聞などで誰でも顔を見たことはあるだろう。

『どうしたもんかね』

「いやぁ、それをあなたが言いますか」

［まぁまぁ、百年も前から続く由緒ある純文学賞ですから。　揉めるのはわかりますがぁ……我々が、この権威を守らなくしてどうしますか］

　重鎮たちがまた黙り込む。末席の若手、コウモリが能天気（のうてんき）を装って発言した。

【いゃあ、もう一作にまで絞られたじゃありませんか今年の前期、賞を出すか出さないかでそんなに揉めなくても】

　沈黙が続く。

【なんちゃってキキッ】

［まぁまぁ、君の言葉もわかる。しかし、由緒ある純文学賞ですからねぇ］

『彼の提案も選択肢の一つではあるな。つまり賞を出すか出さないかとてもシンプルな話ではある』

「ですな。でもこの作品を一番推（お）しているのは先生ですよ？」

『まぁ、そうだ。私はこの作品が文学界に新風を吹き込むと思っているからね。是が非でも賞をとらせたい』

　配られた作品のコピーをめくってベテランの一人が呟いた。

［新しいと言うか、破天荒（はてんこう）すぎやしませんか？　これじゃ、ＳＦというか子供向けのライトノベルのようだよ］

『……むむっ』

「三部構成でそれぞれに主人公が三人。一章は、売れない作家が死後に未練から別の作家に乗り移る死小説二章は、乗り移られた作家が日記に記した私小説風の軽い読み物。そして三章が作者自身が書いたと思われる自小説（じしょうせつ）。ちなみに作者はプロフィールに同人作家としか書いていない」

［僕はソコがどうもわからないんだぁ。だって第三章はよく言えば絵本。悪く言ったら雑文交じりの落書きで文学と言えるかどうか……］

　本来、私小説とは本当のことがメインの一人称小説であってこんなスタイルが許されるはずもない。まして漫画が文学ななるのか？　と。

先生方、お食事の用意が整いました。

　賞を主催する編集者の代表が畳に突っ伏すようにそう言った。

『まぁ、時間はある』

「然り（しかり）」

［まぁ、休憩ですねぇ］

　その時、コウモリが【キキッ】と笑った。

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