タイムカプセル

４．

「ユウキ！　連絡ありがとうな」

「久しぶり、元気してた？」

「おう、遅れて悪い」

「来たよー」

　四人で顔をあわせるのは久しぶりだ。

「それにしてもタイムカプセル埋めたの、よく覚えてたな」

「そりゃな。僕が覚えてないと、みんな忘れるでしょ」

「ユウキは昔から用意周到で子供らしくなかったよな」

「そういうシュンはガキ大将で手に負えなかったじゃないか」

「確かに」

　昔の面影は残るものの、離れ離れになった高校生活で随分と様変わりした幼馴染たち。

「どこらへんに埋めたっけ？」

「イチョウの木の下だっけ？」

「あっちのツツジじゃね？」

「いいや、桜の木の下だよ」

「どの桜の木の下だよ」

　ゆっくり会えるのは今日しかなくて、僕たちは懐中電灯を片手に公園のあちこちを探し回っていた。

「懐かしいな、よくかくれんぼしたっけ」

「鬼ごっこもしたよね」

「鬼ごっこと言えば、シュンが転んで鬼になって、すごく怒って泣いてたのを覚えてるんだけど」

「よく覚えてるな。さすが勉強できるやつは記憶力がいい」

　ユウキは東京の大学へ進学すると言っていた。県内一の進学校でもトップの成績だったらしい。

「どっちの桜の木かまでは覚えてないな」

「俺はさっぱりだぞ」

「多分こっちだよ。枝の感じが見覚えある」

　リョウタは芸術系の学校に進学するらしい。僕にはさっぱり意味のわからない絵を描くのだけれど、色の具合がなんだか気持ちがよくて、リョウタらしいなと思う。

「木ってのは成長するんだぞ？」

「大丈夫、自信ある」

「しょうがねえな、掘るぞ」

　シュンは地元に残って、家業を継ぐらしい。代々続く酒蔵だ。地元に残るのはシュンだけだ。

「めちゃくちゃ不審者っぽいね」

「確かに、こんな暗がりで何やってんだって怒られそう」

「別に悪いことしてないんだから、大丈夫だろ」

「早く早く、タイムカプセル見たい！」

　カツンと音がして、僕たちの期待は高まった。

　ビニール袋に覆われた小さな箱が掘った場所から取り出される。

「はさみ、誰か持ってない？」

「持ってない」

「開けにくい」

「わくわくするね」

　シュンがぶつぶつ文句を言いながら袋を破ると、お菓子のカンカンが現れた。

「開けるぞ」

　各々の懐中電灯に照らされた箱は、スポットライトを浴びる主役のような出で立ちだった。

　シュンがそっと蓋を持ち上げた。

「あー、こんなん入れてたっけな」

「感慨深いものがあるな」

「あの頃の宝物ってこういうのか」

「ラムネ飲みたくなってきた」

　カラスの羽根。いつか拾って、かっこうよくて毎日眺めていたっけな。

「ま、こんなもんだよな。帰るか」

「そうだね」

「ラムネ買って帰ろうよ」

「僕はおなかがすいたなぁ」

　掘った場所を埋め直し、それぞれの宝物を手に公園を後にした。

　どこにでもあるものなのに、ここに僕の大事なものが隠されてる気がして、そっと仕舞った。三人ともどこか、何かを思い出しているような顔をしていた。

「飯でも食って帰ろうぜ」

「ラムネがあるところがいい！」

「このメンバーで食事はいつぶり？」

「楽しいな」

　いつの間にか成長して別々の道へと歩んでいく。でもきっと、消えないものや思い出せるものもある。

　胸ポケットに挿した羽根を指でなぞると、あの日と今日がつながる感覚がした。