タイムカプセル

３．

「タケシ！　持ってきたんだろうな？」

「もちろん。みんなも持ってきたよね？」

　外の空気を吸うのはいつぶりだろう。ずっとあの箱に閉じ込められて、空を見るなんてずっとしてなかった。あの空をぼくも飛んでいたんだと思うと、なんだか悔しい気持ちでいっぱいだ。

「ぼくはね、昨日飲んだラムネに入っていたビー玉だよ」

　鼻水を垂らした子供の手には、透明なビー玉がころんと転がっていた。

「リョウタはそんなのが大事なのか」

「人それぞれだよ。シュンは何にしたの？」

「オレはもちろんレアカードだ」

　身体の大きな子供の手には、キラキラと光を反射する紙が数枚握られていた。

「ふうん」

「そういうユウキはなんなんだよ」

「僕は川で拾った緑色の石だよ。こんなのなかなか見つからないんだから」

　メガネをかけた子供の手には、すべすべした緑色の石が載せられていた。

「結局石ころじゃんか」

「タケシくんは？」

　鼻水を垂らした子供に言われて、タケルはぼくをみんなの目の前に差し出した。

　タケシが人差し指と親指で根元をぐっと掴んでいるから、ぴんと空に向かって背筋を伸ばした。

「この前のカラスの羽根じゃん」

　身体の大きな子供がフンと鼻を鳴らして言った。でもタケルは気にしてないようで、誇らしげに見せ続けた。

　ぼくがタケシのいちばんになったんだと思うと、すごく嬉しい。

「じゃあ、この木の箱の中にみんなのたからものを入れて」

　仲間たちと過ごした箱よりもずっと小さい箱に入れられた。先っぽの羽根のところが少しくしゃっとなってしまう。かすかに身体を震わせてみるものの、直りそうにもなかった。

「よし。じゃああの桜の木だな」

　ぼくの視界は青々とした葉っぱが揺れる木の枝と、その向こうにどこまでも広がっている青空だけだった。

　ザクザクと地面を掘り返す音が聞こえてくる。ぼくは窮屈の箱の中で、同じく箱に入れられたみんなにそっと話しかけた。

「ねえ、ぼくたちいちばんなんだね。すごく嬉しいね」

「すごいことなんかあるもんか。シュンに遊んでもらえることの方が嬉しいのに」

「私もユウキさんに大事にされてきたのに、こんなところに連れてこられてさみしいわ」

「なんで？　なんで？　お外、楽しいじゃん」

　ビー玉だけがコロコロと箱の中を行ったり来たりしている。どうして嬉しそうじゃないんだろう。

「オトナになったら、オレたちどうなってんだろうな」

「できなかったことが、たくさんできるようになってるはずだよ」

「なんにも変わらないよ！　ぼくたちはずっと友達でしょ？」

「どうなっているんだろう。ちょっと怖いけど、わくわくするね」

　いつの間にか地面を掘る音は消えて、タケシたちが話している声がする。

　そよそよと柔らかい風が吹いてきて、気持ちがいい。この風をはらんで、ぼくはどこまでも遠くへ行けそうな気がする。いや、どこまでも遠くへ飛んでいたんだ。これはどこぞのカラスの一部だった時の記憶。

「じゃあ、埋めようか」

　これは多分メガネをかけた子供の声だ。

　見上げた空を、四人の顔がにゅうっと覆い隠した。

　タケシ、ぼくはここだよ。ぼくはいちばんで嬉しいよ。

　上から蓋が被せられる。箱の中は真っ暗になった。