転生したら魔界の貴公子でした。

第三十六章 予測不能なスワン・プリンス

　　第三十六章　予測不能（よそくふのう）なスワン・プリンス

　パパさんとママさんは私が目を覚ましたので、マーラに帰ることにした。拝領（はいりょう）して間（ま）もない領地（りょうち）を一か月も放置（ほうち）したので、急いで帰って行った。二人に伯父（おじ）のシュテファンが実の父だと知っていると伝えようかとも思ったが、タイミングを逃（のが）した。

　二人が帰った後、屋敷（やしき）に残ったのはデネブとペルセウス。ペルセウスに隠（かく）し事（ごと）をするつもりはなかったが、デネブにもプライドがあるし、私は部屋に呼び出して偽（にせ）アベルこと、ベテルギウスの件を問（と）いただすことにした。

　「デネブ、部屋に呼び出された理由は分かりますよね？」

　私は重たい体を椅子（いす）に預（あず）けて、立っているデネブを叱（しか）るように言った。

　「私、以前にも申し上げましたが男です。カイン様のお相手（あいて）はちょっと・・・」

　デネブは恥（は）ずかしそうに顔を背（そむ）けてそう言った。何を勘違（かんちが）いしているんだか。こっちが恥（は）ずかしいわ。

　「ベテルギウスの件です。」

　私は少しイラついてそう言った。

　「ああ、その件でしたか。」

　デネブは再び顔を上げてそう言った。

　「どうしてこんな大事（おおごと）になったんですか？経緯（けいい）を説明（せつめい）して下さい。」

　私は腕（うで）を組（く）んで尋ねた。

　「経緯（けいい）ですか？私はカイン様のご命令通り、ベテルギウスを人間界（にんげんかい）に送り届けました。夜の闇（やみ）に紛（まぎ）れて飛（と）びましたので、人間には姿を見られることはありませんでしたが、魔界（まかい）と人間界（にんげんかい）の境（さかい）を突破（とっぱ）する時に魔界側（まかいがわ）の国境警備隊（こっきょうけいびたい）に姿を見られました。私一人では重たいベテルギウスを運べず、部下（ぶか）を呼び出して手伝わせましたから、キグヌス族の一団（いちだん）を従（したが）えていると国境警備隊（こっきょうけいびたい）に認識（にんしき）されたのでしょう。」

　デネブは淡々（たんたん）とそう述べた。デネブが行方（ゆくえ）をくらましているキグヌス公国（こうこく）の第三王子ということは聞いていたが、部下（ぶか）を呼び出せるとは知らなかった。

　「それで今デネブの部下（ぶか）たちはどうしているんですか？」

　「人間界（にんげんかい）にいます。本物のアベルを魔界（まかい）へ連れて来る算段（さんだん）をつけているところですが、手こずっているようです。」

　デネブは私が眠（ねむ）りこけている間も部下（ぶか）を使って水面下（すいめんか）で動（うご）いてくれていたようだ。勝手（かって）にキグヌス族（ぞく）の部下（ぶか）を巻（ま）き込んだ点は問題だが、命令に忠実（ちゅうじつ）なのは結構（けっこう）なことだ。

　「アベルを魔界（まかい）に連れ戻すのに手こずっている理由って何ですか？」

　「部下（ぶか）からの報告（ほうこく）ではアベルが言うこと聞かないとだけ。」

　デネブが答えた。上司（じょうし）が上司（じょうし）なら部下（ぶか）も部下（ぶか）だな。言葉が足（た）りなすぎて様子（ようす）が全（まった）く分からない。私は頭を抱（かか）えた。

　「そうですか。私はデネブを使ってアベルを人間界（にんげんかい）へ連れ去ったと誤解（ごかい）されています。このままだとアベルの父である近衛兵隊長（このえへいたいちょう）のリゲルに何をされるか分かりません。この件は最優先事項（さいゆうせんじこう）として解決（かいけつ）しましょう。」

　「承知（しょうち）いたしました。」

　デネブがいつものように優雅（ゆうが）に返事（へんじ）をした。

　「ところでデネブ、いつまでそのメイド姿をしているつもりですか？暗殺者（アサシン）としてドラキュラ公国（こうこく）へ送り込むことはもうできないし、元（もと）の姿に戻ったらどうです？本物のメイドだって雇（やと）いますよ。」

　私は女装（じょそう）し続けるデネブを不憫（ふびん）に思ってそう言った。

　「私は失踪中（しっそうちゅう）のキグヌス公国（こうこく）第三王子です。変装（へんそう）を解（と）いたらバレてしまいます。今バレてしまったら、国に連れ戻され、カイン様のお傍（そば）にはいられなくなります。」

　デネブは元（もと）の姿に戻ることを拒（こば）んだ。

　「デネブがそのままでいいなら、いいんですけど。」

　「はい。しばしこのままの姿でお仕（つか）えいたします。それよりメイドを雇（やと）い入（い）れる件（けん）ですが、私に一任（いちにん）して頂けないでしょうか？」

　珍（めず）しく、デネブの方から申し出て来た。

　「もちろんいいですけど、どなたか心当たりでも？」

　「はい。」

　デネブは満面（まんめん）の笑みを浮かべた。なぜか不安（ふあん）がよぎった。

　翌日から私の出仕（しゅっし）が始まった。マリウス王子に毒を飲まされ、意識不明（いしきふめい）になること一か月。目覚（めざ）めたらその日のうちに再就職先（さいしゅうしょくさき）が決まり、翌日（よくじつ）には出勤（しゅっきん）することになった。死にかけるか、働くか。労働環境（ろうどうかんきょう）が悪すぎる。

　そんなことを考えながら長い廊下（ろうか）を歩いてハダルの執務室（しつむしつ）に行くと、木刀（ぼくとう）を持ったハダルが待ち構（かま）えていた。

　「朝練（あされん）に行くぞ、カイン。」

　扉を開けて立ちつく私にハダルはそう言った。

　「え？朝練（あされん）？兵士じゃあるまいし。私は事務方（じむかた）の補佐（ほさ）として採用（さいよう）されたんじゃ・・・」

　「事務方（じむかた）も朝練（あされん）をする。」

　ハダルは当たり前のようにそう言った。聞いてない！

　私はハダルに引きずられるように訓練場（くんれんじょう）に連れて行かれた。すでにシリウス王子の私兵（しへい）と思われる屈強（くっきょう）な男たちが稽古（けいこ）に励（はげ）んでいて、私もそこへ投入（とうにゅう）された。

　「えいっ、えいっ。」

　永遠（えいえん）と続く剣（けん）の素振（すぶ）り。一時間これをやるのかと思うと気が遠くなった。昨日まで昏睡状態（こんすいじょうたい）だった体にはきつすぎる。そもそも私は運動（うんどう）が得意（とくい）じゃない。馬術部（ばじゅつぶ）も運動系（うんどうけい）の部活（ぶかつ）に数えられていたが、実際に運動しているのは馬の方だ。ああ、しんどい。

　ようやく一時間経過して朝練（あされん）が終わる頃、再びハダルが私に話しかけて来た。

　「カイン、事情（じじょう）が変わった。今日はここで兵士たちと訓練（くんれん）していろ。リゲル近衛兵隊長（このえへいたいちょう）がお前の出仕（しゅっし）の話を聞きつけて朝から城内（じょうない）を探し回っているらしい。近衛兵（このえへい）に出くわしたら気をつけろ。殺される。」

　ハダルが低い声で言った。

　「そんな・・・アベルの件は誤解（ごかい）です。」

　「リゲルにそう言え。聞く耳を持っていたらな。」

　「・・・・・・」

　息子が人間界（にんげんかい）に連れ去られたと知って、その犯人の言葉に耳を傾（かたむ）けるだろうか。いいや、傾けない。即刻（そっこく）殺すだろう。

　「ここで訓練（くんれん）してます。」

　私は生存率（せいぞんりつ）が高い方を選んだ。

　「帰りは兵士に送らせる。」

　ハダルはそう言うと、私を残して一人執務室（しつむしつ）に戻って行った。

　丸一日、地獄（じごく）のような兵士の訓練（くんれん）メニューを終えた私が屋敷（やしき）に帰ると、手足を縛（しば）られ、目隠（めかく）しをされた山羊（やぎ）の角（つの）がトレードマークのカプリコナス族（ぞく）の男がリビングの床（ゆか）に転がされているのを見つけた。まさかと思ったが、ゆっくり近づいて目隠（めかく）しを取ると、間違（まちが）いなくアベルだった。

　「アベル・・・」

　「カイン！どうしてここに？あなたも攫（さら）われたんですか？」

　本物のアベルは混乱（こんらん）した様子（ようす）でそう言った。

　「いや、私は・・・」

　アベルに事情（じじょう）を説明（せつめい）しようとしていたところへデネブとペルセウス、それから見知らぬ客人が複数名姿を現した。

　「カイン様、お帰りなさいませ。」

　デネブが言った。なぜこの状況（じょうきょう）で平然（へいぜん）と挨拶（あいさつ）できるのか。

　「カイン、お前からも何とか言ってくれよ。デネブの奴、こいつらを屋敷（やしき）に置くって言うんだ。」

　ペルセウスが困（こま）ったように言った。こいつらってそこにいる見知らぬ客人のことか？今はそれどころじゃないだろう、ペルセウス。アベルを床（ゆか）に転（ころ）がしておいて、どういうつもりなんだ。

　「カインも奴らの仲間（なかま）か！？」

　アベルが誤解（ごかい）して興奮（こうふん）した調子（ちょうし）で言った。

　「そうです。」

　なぜデネブがアベルに返事をした。勝手（かって）に返事しないでくれ。ややこしくなる。

　「デネブ、何でアベルがここにいるんです？」

　「カイン様が最優先事項（さいゆうせんじこう）と仰（おっしゃ）ったので、説得は諦（あきら）めて、部下に命じて無理矢理（むりやり）連れてきました。」

　デネブが答えた。仕事が早いでしょう？とでも言いたげだった。なぜ一言私に相談（そうだん）してくれなかったのか。

　「分かりました。そこにいらっしゃるお客人はどなたですか？」

　「私の部下（ぶか）です。」

　デネブがそう言うと、緑色（みどりいろ）の瞳（ひとみ）をした客人たちは大きな白鳥（はくちょう）の翼（つばさ）を背中から出して広げて見せた。

　「キグヌス族（ぞく）！」

　アベルが驚いて声を上げた。

　「メイドとして雇（やと）って頂こうと思いまして。」

　デネブが言った。

　「彼らはキグヌス族の兵士だ。カイン、関（かか）わってはいけない。あなたは騙（だま）されている。」

　アベルが必死（ひっし）に訴（うった）えた。騙（だま）されているという言葉が引っかかった。

　「私はカイン様に忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）っています。騙（だま）すなど、とんでもない。」

　デネブが冷たい目でアベルを見下（みお）ろして言った。

　「キグヌス公国（こうこく）は反体制派（はんたいせいは）だ。現魔王（げんまおう）の統治（とうち）に不満（ふまん）を抱（いだ）いている。何か魂胆（こんたん）があって近づいて来たんだ。」

　アベルが言った。まだ本物のアベルとは付き合いが浅いが、嘘（うそ）をついているようには見えなかった。それでも今デネブを切るわけにはいかない。デネブの後ろでギラついた緑の目をしている連中（れんちゅう）が黙（だま）っているわけがない。

　「分かりました。雇（やと）いましょう。」

　私はもしかしたら危険因子（きけんいんし）を屋敷（やしき）に招（まね）いたのかもしれない。

　「いい？アベル、よく聞いて！私が言ったことだけ信じて他は忘れて！私はアベルを助けたんです。人間に攫（さら）われたアベルを人間界（にんげんかい）から奪還（だっかん）したんです！やり方は強引（ごういん）だったのかもしれませんが、助けたことには変わりありません。その点を、よーくよーくお父様のリゲル近衛兵隊長（このえへいたいちょう）に伝えて下さい。私、殺されそうなんで。」

　私は手足を縛（しば）られて身動（みうご）きの取れないアベルの顔を両手で抑（おさ）え込んでそう言い含（ふく）めた。

　「カイン・・・」

　アベルは何か言いかけたが、飲み込んだ。賢（かしこ）い男だ。今生き残るための選択（せんたく）をした。

　「ペルセウス、アベルを送ってあげて。」

　私はそう言った。ペルセウスはデネブに疑（うたが）いの目を向けたが、何も言わずに従（したが）った。

　「分かった。」

　ペルセウスはアベルを縛（しば）っていた縄（なわ）を切り、手をかして立ち上がらせた。ペルセウスもアベルも黙（だま）ったまま屋敷（やしき）から出て行った。

　「カイン様、我々をお疑（うたが）いでしょうか？」

　デネブが口を開いた。これまでは言葉足（ことばた）らずで、ちょっと行動（こうどう）がおかしいくらいにしか思っていなかったが、今はデネブがサイコパスに思えた。

　「疑（うたが）ってる。」

　私がそう言うと、デネブの後ろに控（ひか）えている緑の目が私に敵意（てきい）を向けて来た。彼らが仕（つか）えているのは私ではなくデネブのようだ。

　「どうしたら信じて頂けるのでしょう？」

　デネブが言った。

　「お互いに利害（りがい）が一致（いっち）するから協力（きょうりょく）する。それでいいと思ってます。デネブはデネブの目的（もくてき）があってここに来たんだったら、それを果（は）たせばいい。」

　私はデネブを突（つ）き放（はな）すようにそう言った。

　「私はカイン様のお役に立ちたくて、ここへ参りました。」

　「なら、そうして下さい。」

　「はい。」