迷子

迷子

　今にも泣き出しそうな曇天が、僕の頭上に重くのし掛かる。

　足を運んだ馴染みのない公園で、適当に見繕った見渡しの良い場所を陣取った。

　芝生の上にそのままどかりと腰を落とす。

　使い古しのスケッチブックを開きながら、視線を右へ左へ、上へ下へとさ迷わせる。

　切り取るべき彩を見付けられないまま、スケッチブックに唯一残っていたまっさらなページに視線を落とす。

　――汚れを知らない白の海に、とぷんと落っこちて溺れた。

「きゃははは」

　溺れた意識の中に、甲高い音が響く。

　気だるさを掻き分けて浮上すれば、はっ、と吸い込んだ空気と共に、ひらりと舞う何かが掠めた。

　ふわぁり、ふわり。ひら、ひらり。

　曇天を泳ぐ迷子の蝶が一羽、孤独とは無縁そうに幼い少女と戯れていた。

　少女は肘の擦り傷を気にも止めずに、小さな両腕を目一杯に伸ばす。

「きゃははは」

　風にさらわれた歓声を視線だけで追えば、少し離れたベンチに腰掛ける人影に目が止まる。

　今ふうに着飾った、若い女性だ。

　ド派手な長い爪が、スマートフォンの液晶を不定期にコツコツと叩く。

　身動ぎすらしないその姿に興味を削がれ、再び視線だけを巡らせて蝶を捕らえた。

　ひらり、と蝶が舞うたび、よろり、と危なげに少女が歩を進める。

　ひら、ひらり。ふら、ふらり。――ぐらり。

　あっと思う間も無く、少女の体はつんのめって転けた。

　驚きの表情を見せた少女は、次の瞬間には瞳に痛みを滲ませつつ頭をもたげた。

　両の掌と両膝を地面に擦り付けたまま、くるりとベンチの方を振り返る。

　石像のように一心に視線を注ぎ続け、数秒の後、少女はきゅっと口を引き結んで危なげなく起き上がると、しっかりとした足取りで飽きもせず蝶を追いはじめた。

　浮かせていた腰を落ち着け、僕はじいっと少女を見やった。

　少女の片膝に咲いた赤い花の鮮烈さに、思わず黒鉛で白い海を塗り潰す。

　ふわぁり、ふわり。ひら、ひらり。

　曇天を、迷子の蝶が泳いでいる。