神スキル【歩くだけ】で爆速レベルアップ！！！～ハズレスキル【健脚】が【神脚】に覚醒した俺、ウマ耳娘と共に最弱から最強の冒険者へ

最終話 ボスを倒し、英雄となります

　「【テンペスト】！」

　スロウスの胴体を勢いよく吹き飛ばした時、背後で何かが崩れる音がした。

　ライラだ。

　【ストーン・ウォール】の壁を風魔法で破壊し、人1人分の小さな穴を穿ったのだろう。

　【ウマ耳族】の脚は早く、こちらを見かけるや凄いスピードで駆け寄ってくる。

　「ライラ！他のみんなは無事ー」

　「バカバカバカァ！」

　そのままスピードを下げずタックルしてきた。

　流石に受け止めきれず、僕は地面に叩きつけられる。

　「ちょっと！？愛が重いんだけど！？

　「1人で突っ込んじゃ危ないじゃない。心配したんだからね…」

　「もしかして、泣いてる？」

　「な、泣いてないし。泣いて…うわあああああん！」

　普段は大人びているのに、こういう時は子供っぽい。

　そういう所も好きなんだけどな。

　「ルデルさま〜〜〜〜！」

　続けてソフィアも穴を抜け出してきた。

　「他の冒険者も【フィアー・ハウリング】の影響から解き放たれました！いずれ…って、2人で抱き合ってなにしてるんですか？」

　「な、何もしてないわよ。ね？ルデル」

　「あ、ああ。もちろんさ」

　慌てて取り繕う僕とライラであったがー、

　「ぐ…ぐぎぎ…」

　倒したはずのゴーレムが再起動するのを見て、一気に緊張が走った。

　＊＊＊＊

　「このスロウスが…こんなガキに…許さないんだなぁ」

　胴体は消滅し、両腕も半壊状態だが、スロウスはまだ活動を止めなかった。

　つまり、いまだコアは破壊されていない。

　ということはー、

　「コアは頭部にあるのか。最後まで狡猾な奴だな」

　「ぐひひ…ひ…引っかかったんだなぁ」

　「もう勝ち目はない。諦めろ」　　

　哀れな姿を晒していても、こいつが多くの冒険者を闇に葬ったことに違いはない。

　「ぐ…」

　すでに攻撃する力もないのか、ただ空中を漂うのが精一杯らしい。　　

　「さ、最後にもう一度勝負なんだなぁ。お前と一対一、生死をかけた戦いをするんだなぁ」

　「ルデルがそんなことするわけないでしょ！あなたは負けたの！」

　「どんな強敵でも逃げない、と言ったのはそいつなんだなぁ」

　「いいよライラ。僕がケリをつける。ソフィアもここで待っていてくれ」

　僕は2人を残し、スロウスの元へ向かう。

　多くの冒険者を卑怯な手で葬ったモンスターだが、あまり長くない。

　せめて、正々堂々と勝負してやろう。

　＊＊＊＊

　「さあ。望み通りの一対一だ。来い！」

　「…ぐふふふふ」

　すぐ近くまで来た時、スロウスは不気味な笑い声を上げた。

　嫌な予感が走る。

　トドメを刺そうと走り出す前に、手負いのゴーレムは叫んだ。

　「お人好しは…バカを見るんだなぁ…【ゴーレムパンチ】！」

　すでに活動停止したように見えた両腕がにわかに浮遊し、突如突っ込んできた。

　2つの腕が向かう先は僕ではない。

　後方にいるライラとソフィアだ。

　レベル20前後の彼女たちでは到底防ぎきれない攻撃。

　「ぐひひひひひひぃ！せめてお前の大切な人間をぐちゃぐちゃにしてやるんだなぁ！泣き叫ぶんだなぁ！【ゴーレムスーパーレーザー】！」

　ダメ押しと言わんばかりに、一つ目から光線も放たんとする。

　自身の停止も厭わない全身全霊の一撃。

　狙いは僕だ。

　光線をかわしてスロウスを倒すかわりに、仲間を2人失うか。

　2人を助けに戻って両腕を防ぐ代わりに、光線に撃たれるか。

　捨て身、いや、道連れを目的とした二者択一。

　正々堂々と戦いたいと言ったのも、それらしい事を言って2人から僕を引き離すためのフェイク。

　どちらを選択するのか、答えは決まっていた。

　「【ブーメラン・ストライク】！」

　大急ぎで2人の元へ戻りながら、拳から放った戦技で、両腕を葬った。

　「ルデル！」

　「ルデルさま！」

　「2人とも伏せるんだ！」

　でも、僕に出来るのはここだけ。

　「やっぱりそう来たんだなぁ！2人もろとも…死ぬんだなぁぁぁぁぁぁぁぁあ！」

　スロウスの眼球から放たれた紫色の光線は目の前まで迫っている。

　まともに食らえば僕もただでは済まない。

　最悪死ぬかもしれない。

　それでも、最後まで2人を守り続ける。

　僕は勇者なのだから。

　「来い！！！」

　せめてもの抵抗として拳を前に突き出した時ー、

　凄まじい光と轟音が、全身を包み込んだ。

　＊＊＊＊

　あれ…？

　結構時間が経ったけど意外となんともない。　　

　実はもう死んだとか？

　「実績解放条件【モンスターの攻撃に対しかばう行動を実行する】を達成。新たな称号【弱きものを守る者】を獲得しました」

　いつものごとく淡々と【スキルボード】が状況を語る。

　何が変化したのかはすぐわかった。

　「これ…ガントレット？」

　いつの間にか、腕に金属製の黒々としたガントレットがはめられている。

　年季ものなのかあちこち傷がついてるが、とても頑丈そうだ。

　「特典として【勇者のガントレット】を取得。戦技【勇者拳】も会得します。状況に左右されず強烈なダメージを与える戦技です」

　後ろを振り返ると、ライラとソフィアも傷一つついていない。

　きょとんとした表情を浮かべている。

　よかった…

　「な、なんで死んでないんだなぁ！？」

　驚愕する古のゴーレムの頭部が、僕が果たすべき指名を自覚させた。

　「…覚悟は、出来てるんだよな」

　「ひ、ひいいいい！？」

　ガキン！

　ガントレット同士をぶつけ合い、僕はスロウスに向き直る。

　「騙し打ちには…容赦しない！！！」

　「に、逃げるんだなぁ！！！」

　「逃がすか！【重力拳】！！！」

　「それ、チートすぎるんだなぁ〜〜〜！」

　動きを止めたスロウスに近づくのは、僕だけではない。

　「あたしの大事なルデルを傷つけようとした罪…その身で償ってもらうわ！」

　「このソフィア！僭越ながら全力であなたを攻撃します！」

　パーティーのメンバー2人はもちろんー、

　「やったな勇者さんよぉ！」

　「あたしたちも混ぜなよ！」

　「少しは活躍させてくれ！」

　先ほど動きを止められていた冒険者たちも次々とやってくる。

　そしてー、

　一斉に攻撃を放つ。

　ある者は魔法で、ある者は武器で、ある者は拳で。

　全力でスロウスをフルボッコにした。　

　「ほげぇぇぇぇぇぇぇぇっ！」

　「スロウス！これでとどめだ！」

　最後に、僕が覚えたばかりの戦技を全力で放つ。

　「【勇者拳】！！！」

　ガントレットによる一撃が、ゴーレムの頭部に内蔵されたコアを、たしかに打ち砕いた。

　＊＊＊＊

　ー逃げるのか。

　最後を迎えんとするスロウスの脳裏にとある光景が宿った。

　ちょうど100年前、英雄となる男エアロンと対決した時の記憶である。

　当然ながら瞬時にフルボッコにされ、逃走を図るときにかけられた言葉だ。

　ーに、逃げて何が悪いんだなぁ。おでは絶対にリベンジする！

　ーほう。どうやって？

　ーお前みたいな強い相手じゃなくて、弱い相手を倒しまくって、楽にレベルアップしてみせるんだなぁ！

　ーそうか、好きにしろ。

　ガントレットの構えを解き、エアロンはこともなげに言った。

　ーだが、その先に勝利はないぞ。

　この光景を思い出したのは、エアロンの言葉の意味をようやく理解したからである。

　次は、もうちょっと苦労してレベルアップするんだなぁ…楽ばかり考えるのは、良くないん、だな…

　それが、怠惰の異名を持つゴーレムの、最後の決意であった。

　＊＊＊＊

　「やったね！ルデル！」

　「ルデルさま！やはりあなたは凄いです！」

　どうやら気絶していたらしい。

　目を覚ますと、ライラとソフィアがいた。

　他の冒険者の仲間もいる。

　「僕…勝ったの？」

　「ええ！【帰らずの洞窟】を見事攻略したわ」

　「そうか…それならよかった」

　まだ体に力が入らないけど、充実感で満たされている。

　どん底に落ちてから1年間、ようやく自分のやるべきことがわかった気がした。

　どんなことがあっても、仲間と一緒に、これからも歩み続けていこう。

　＊＊＊＊

　1年後。

　僕は結成したパーティ【同じ道を歩むもの】たちと共に、雪に覆われた最果ての地にいる。

　魔王パズズが復活し、再び大陸中を襲い始めたのだ。

　討伐できるのは、僕とパーティーのメンバーだけ。

　「いつも通りだ！ライラは風魔法で僕の支援にあたる！ソフィアは2人を支援魔法で強化してくれ！」

　「分かったわ！」

　「ルデルさま…ご武運を！」

　これまで以上の強敵になるだろうが、僕は怯んだりはしない。

　「僕の名はルデル・ハート！勇者エアロンの意思を継ぎ、お前を倒す！」

　それが、僕の歩んでいきたい道なのだから。