14、大円団

月日は矢のように過ぎた。


今日はマーシアの110 歳の誕生日。


盛大なバースデーパーティーの支度したくで王宮の人々は大わらわだ。


タラアの習慣では誕生日パーティーは、当日の午前0時から準備を始める。


タラア国王も王妃も気さくな人。


もう少し若い頃は二人もパーティーの支度したくを率先して手伝ったものだが、今は流石さすがに高齢なので準備が整うまで寝室で休んでいる。



◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◆◇◆


朝日が完全に登りきり、オレンジ色の海が鮮やかな青へと変わった。


「もう準備万端ね。では私が呼んでくるわ」


国王夫妻のひ孫である20歳ぐらいの王女が、二人を呼びに、らせん階段を上る。


カツカツ、カツカツという、若い娘らしい溌溂はつらつとしたハイヒールの音。


「ひいお爺様、お婆様……」


若い王女はカチャリとドアを開ける。


国王夫妻の寝室はクリーム色を基調とした、ホテルのスイートルームのような部屋だ。


ドアを開いて真っ先に目に入るのは、部屋の正面にある大きな出窓の先の、青くきらめく海。


「やはりこの眺めは、いつ見ても最高ね」


そうつぶやきながら、若い王女は左の天蓋付きベッドに目線を移す。


そこには寄り添うように眠る、国王夫妻がいた。


もうパーティーに向かう用意は万端だったのだろう。


マーシアは真っ赤なハイビスカス柄のワンピース。


国王は、経済発展後にタラアで着られるようになった、白い麻のスーツにスカイブルーのネクタイだった。


ドレスアップを済ませて、ちょっと一休みのつもりで眠っているというふうだ。


マーシアが自分よりも頭一つ背の高いタラア王を、まるで幼い少年にするかのように、左手で抱き寄せ、右手を彼の頭に置いている。


若い王女は二人の尋常でない静けさに、ハッとしてベッドにそっと近寄った。


眠る夫婦の唇の上に、手のひらをかざす。


「……さすがね。二人ふたり一緒に天に召されるなんて」


(終わり)


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