希望と絶望の渦巻く戦の世界で僕は君と愛を誓う

第28話暴露と結実

　このデートは普通とは違う点が幾つかある。その一つは、デートの始まりが朝食からだということだ。

　二人は城の前にあるカフェに入り、一番奥の席に座る。

　鈴華は慧について熱く語る。

「あの時の慧、かっこ良かったよ！　動くことも出来ないはずなのに、私が殺されそうになったら、魔法で助けてくれた。あの時、本当に感動した。ごめんね、私、一回諦めちゃったの、あの時。でも慧は諦めなかった。」

　鈴華は目をキラキラと輝かせて、あの日の慧を語る。

　鈴華にとって慧は、最高にかっこいいヒーローに見えていた。

　不可能を可能にした英雄だった。

　そしてそれは、慧の演技、偽物の塊である。

　結果慧は鈴華の純粋な瞳に耐えきれなくなり——がばっと頭を下げた。

「すまない、鈴華！」

　鈴華は意味が分からなかった。慧のかっこいい所を言っていたら、急に慧が謝ってきたからだ。

　そんな鈴華に、慧は策略の全てを話した。

　鈴華は悲しかった。

　激怒するのを止められなかった。

「じゃあ、あの時、実はピンチでもなんでもなかったの？　あの魔法も、撃とうと思えばいつでも撃てたの。」

　慧は、ああ、すまないと静かに謝罪を繰り返す。

「慧が吹き飛んだ時、めっちゃ心配したんだよ！　慧が魔法で、守ってくれた時はとても感動した。諦めた自分を恥じた。慧の役に立てて、嬉しかった！」

　鈴華は、怒鳴る。

「それは全部、紛い物だったの？」

「すまない。」

　慧は頭を下げたまま動かなかった。風翔があの日言っていた通り、慧は許されざることをしていたのだ。慧は、鈴華に二度と見たくないと言われたらこの街を出よう、死ねと言われれば死のうと思っていた。

　そして——慧のその覚悟は、何の意味もない、的違いなものだった。

　慧は鈴華のことを全然理解していなかった。

　鈴華は、命を救われ、恋をした。

　鈴華は依存と言っても、過言ではないくらい慧を信頼している。

　——だから、

「理由を話して下さい。何か私の為を思ってやったんでしょ？」

　裏切りに近い行いをした慧を——信じた。

　慧は混乱する。

「なんで？　なんでそう思うの？　なんでそんなに信用してくれるの？」

　だって、と鈴華は言う。

「慧が嫌がらせでそんなことするはずないって知ってるもん。私を騙して、他の人の為に何かするっていうのも、慧らしくない。きっと、慧が私を騙すのは、私に利益がある時だけ。騙している時以外の慧を見てたらそれくらい分かるよ。それとも——それ以外の時間も、演技だったの？」

　最後に戯けて見せた。

　慧は慌てて否定し、泣きそうになりながら理由を説明する。

　——全ての理由を聞き終えた鈴華は妙に納得した。

　確かに方法はそれぐらいしか無かったのだろうし、慧は、私を守る為ならそれぐらいやる、と。

　結局、いつもの慧だったなーと思いながら慧に言う。

「許すよ、慧。というか、理由を聞いたら、怒る気なんて無くなったし。」

　そして、何も言えない慧に、鈴華は感謝を伝える。

「ありがとう。」

　慧がポカンとした表情を浮かべる。

「あの出会った日、一生懸命に私を生かそうとしてくれてありがとう」

「私の為に、色々用意してくれて、面倒を見てくれてありがとう」

　——そして

「いつも私の事を考えてくれて、私の為に行動してくれて、ありがとう」

　慧の目が潤む。

　慧だって分かっていた、自分の行いが鈴華に対する酷い裏切りだと。

　それでも実行した、それがきっと鈴華の為になると信じて。

　心の葛藤に、苦しみ、悩んで、悔やんだ。

　それに鈴華が感謝した。

　慧にとってこれほど嬉しいことはない。

　そしてやはり、自分を信じ続けてくれた鈴華を見て、自分の行いを悔いる。

「ごめん……ごめんっ！　鈴華の信用を裏切って」

　鈴華は慧の対面の席から、横の席に座り、慧の手を握った。

「ううん、慧は裏切ってなんか無い。全部私の為だった。実際、上手くいった。——だから慧、もう気にしないで？　それよりも、今日という私にとって大切な日を、暗く過ごしたり、疎かにした方が怒るから。」

　慧は頷く。

「分かった。だけど、何か埋め合わせをさせてくれ。」

　鈴華は笑う。

「とっくに私は、返しきれない程の恩を慧から受けてるんだけどなー。……でも何かしてくれるんだったら——」

　そこで鈴華は名案を思いつく。

「じゃあ今日一日、私が、最後まで聞いて、って言ったら、絶対に話を遮らずに聞いて？　その後の答えがどうであろうと。」

　当然これは、告白のことを意図して言ったものだ。慧がその真意に気づけるはずもなく、混乱しながらも了承した。

「って、こんな騒いじゃって怒られないかな。」

　鈴華は今さらな心配をする。

「大丈夫だよ。今、お客さん僕達しかいないし、ここ、『アストライヤー』の全面バックアップで出来た店だから」

「ねぇ、『アストライヤー』ってなんなの？　この自治区と同じ名前だけど、ギルドには専属の職員がいるし、武闘派組織の癖に、カフェのバックアップしてるし。」

　何って……と慧は思う。

「アストライヤー自治区の前身、アストライヤー王国。その中心を担っていた組織が今の世界最強派閥、『アストライヤー』だよ。」

　まさか王国の中心だとは思わなかったが、そこまでは鈴華も理解できた。

　しかし、慧がさらっと口にした世界最強という言葉には驚きを隠せない。

　はああああああああっ⁉︎と叫ぶ鈴華の声はカフェの外にまで響き、流石にもう少し静かにして下さい、と店員さんに怒られるのであった。