超人気ＶＲＭＭＯの、登録者1億人特典がスゴすぎた件。

エピローグ

　交易都市『カルタロ』の海岸沿い。

　その堤防に、ハルトとソウタの姿があった。

「なあ、ハルト……やっぱり、これ、あれだよな……」

「ああ……俺もそう思うが……」

　二人はポカンとした表情で上を見上げる。

　堤防から見える水平線を遮るように、巨大な鋼鉄の立体物は、眼前にそびえ立つ。

　全長263メートル、幅は38メートルを超え、排水量（重量）は69000トンもある、規格外の化物。

　史上最大の砲門、45口径46cm3連装砲塔を三基を搭載。それ以外にも多種多様な武装を持つ、日本で最強と謳われた戦艦。

「〝大和″……で間違いないよな」

「俺にもそう見える」

「これが、レベル30で追加された召喚兵器？」

「――の、ようだ」

　ハルトはウインドウを見る。

『【大和型戦艦一番艦［大和］】【乗務員】2500名』

　二人はしばらく唖然としていたが、ハルトは当然に思った疑問をソウタに聞く。

「こんなの使う機会あるのか？」

「まあ、海で発生するクエストもあるから、使えるとは思う。制限も水深20メートル以上のフィールドってあるだけだし……」

　大和には初めて『制限付き召喚』と注意書きがあった。だが、進水できる場所であること、という極めて当たり前の制限だけだ。

　本当に召喚できるか試すため、ここまで来たが問題なく召喚することができた。

　もっとも莫大なMPを消費したが……。

「こんなのレベル99で出てくる代物じゃないのか？　この後のレベルアップ、怖すぎるぞ！」と言うソウタの意見に、ハルトも「確かにな」と頷く。

「まあ、出てきたもんは仕方ねぇ。今度試しに使ってみようぜ、ハルト！　クエストは俺が選んでくるからさ」

「ああ……分かったよ」

　その日は、それでログアウトし、ハルトは現実の世界へと戻ってくる。

　定期テストも近いため、寝るまでの間、勉強しようと机に向かった。テレビをあまり見ないハルトは、いつものようにラジオをつける。

　人の声を聞いていた方が肩ひじを張らずに勉強ができるからだ。

　数学の教科書を開いた時、部屋の外から声がかかる。

「ハルトー、ちょっと来てくれる」

「なんだよ、母さん」

　ハルトはローラー付きの椅子を引き、立ち上がって部屋を出る。誰もいなくなった部屋で、ラジオDJの声だけが響く。

『はーい！　今日はスペシャルゲストとして、五人組アイドルグループ『桜花少女』から、この二人に来てもらったぞ。二人とも、自己紹介よろしく！』

『どーーも！　桜花少女のキュート担当、雅（みやび）舞（まい）です。マイマイって呼んでねー！』

『は、始めまして、桜花少女の有栖川（ありすがわ）梓（あずさ）です。その……今日はよろしくお願いします』

『ちょっとーー！　アズサちゃん、ダメだよ！！　みんなで決めた担当を、ちゃんと言わないと～』

『ええ……やっぱり言うのか？』

『もちろん！』

『う……こほん。え～桜花少女では、クール担当です。よろしくお願いします……』

『アズサちゃん、なんで声がちっちゃくなってくの！？』

『だ、だって……』

『ハイハイ、二人とも、そのくらいにしてくれよ。新曲がリリースされるから、今日は宣伝に来たんだろ？』

『あーそうなんですよ！　桜花少女のミニアルバムが今週末、配信開始しますので、よろしくお願いしまーーーす！』

『よ、よろしく……』

『だから、声が小さいよ！　アズサちゃん！！』

『まあまあ、いいじゃないの。それより最近二人はハマっている趣味とかあるかな？　　人気急上昇中のアイドルのこと、リスナーのみんなは知りたいと思うけど』

『最近はー、VRゲームにハマってるんですよー！　慣れてきたら配信もしようと思って、ねっ、アズサちゃん！』

『ええ、始めたばかりなんですけど、ゲーム内で仲間もできて』

『あー最近人気のヤツね。俺はやってないけど、知り合いでプレイしてる人は多いよ。それで仲間ってどんな人たち？　ひょっとして男かな？』

『男の人ですけどー大丈夫ですよ！　あくまでゲームの中なんだからー。それより凄いんですよ。その男の人、五万人の敵を銃や大砲でバンバン倒しちゃうんだからー』

『銃や大砲？　いやいや、確かそのゲーム［剣と魔法のクロニクル（ソードアンドマジック・クロニクル）］だよね。銃が出てくるのは、おかしくない？』

『本当ですよー！　一緒にプレイしたんだから間違いないですよー』

『あんまり適当なこと言うと～、後から炎上しちゃうよ。大丈夫？』

『え～、でも本当だもん！　アズサちゃんもなんとか言ってよ！』

『あ、うん……その、いや……』

『ちょっと――……』

　そんな会話がなされ、全国に放送されていたことを、ハルトは知る由（よし）もなかった。

　◇◇◇

　薄い靄がかかる、夜明けの海。

　ゴンゴンと低く唸る音を立てながら、一隻の戦艦が暗い海原を進む。

　その船の甲板に、ハルトとソウタの姿があった。

「"大和"の初陣だな。ハルト！　楽しみでしょうがねー」

「それは俺も同じだが……大丈夫なのか？　いくら大型戦艦の大和でも、たった一隻で戦うなんて……」

　ソウタが選んだクエストは、海上にたむろする百隻近い海賊を討伐というものだった。いかに"大和"が強かろうと、百隻相手では無理があるように思える。

「大丈夫だって、相手は中世に造られたような木造戦艦。こっちは一昔前とはいえ、鋼鉄でできた近代兵器だ。絶対勝つさ！」

　ソウタは自信満々で前を向く。ハルトもつられるように前を向き、揺れる海面に目を移す。

　戦艦の中では乗務員が慌ただしく動き回り、船の進行を担っていた。

　2500人の乗務員は部隊規模にはカウントされていない。恐らく大和が『制限付き召喚』のためだろうが、この制限は解除される場合もあるとソウタは言っていた。

　いつか制限がなくなれば自分の階級も一気に上がるかもしれない。ハルトはそんなことを考えながらソウタを見る。

「ソウタ、感謝するよ。ゲームに誘ってくれて……」

「なんだよ急に、ハルトらしくないな！」

「いや、ソウタに誘ってもらわなかったら、こんな面白い世界に来ることはなかたんだなって思ってさ」

　ソウタが言うには、このゲームにはまだまだ面白いクエストが山のようにあるとのこと。特に心惹かれたのは、〝不可能クエスト″だ。

　ある所では巨大な機械の兵士がそびえ立ち、神の如き猛攻で辺りを壊滅させる。

　ある所では空に浮かぶ浮遊物体が、地上にいる数百の冒険者を一瞬で灰にする。

　ある所では何人（なんぴと）も近づくことのできない鉄壁の要塞が、冒険者を迎え撃つ。

　そして数十万の魔王軍と戦うといったクエストもあるそうだ。どれも上位プレイヤーが500人規模のレイドを作って挑んだが、全て失敗したという。

　ゲームとはいえ、ハルトはわくわくした気持ちになる。

　自分でも意外だったが、そんな喜びを与えてくれたソウタに、感謝せずにはいられなかった。

「そんなにハマったのか？　だったらプレイ時間をもっと増やそうぜ！　せめて三時間ぐらいに……」

「それはダメだ」

　キッパリと断られて「うっ」と、たじろぐソウタ。やはりダメか、と肩を落とす。

　気づけば敵の支配領域（テリトリー）に入っていた。相手は〝大和″に気づいたらしく、警戒音が鳴り響く。

　海上にいる海賊船が、こちらに砲門を向け戦闘態勢に入った。

「いよいよクエスト開始だ。準備はいいか？　ハルト！」

「ああ、問題ない」

　大和は46cm3連装砲塔を敵戦艦に向ける。15.5cm3連装砲塔や12.7cm連装高角砲の発射準備も終わったようだ。

　ハルトは大きく息を吸い、迫って来る数多の敵船を見据える。

「さあ、始めよう」

　　　　　　　　　　　　　－おわり－

　最後まで読んで頂き、ありがとうございました。また作品ができましたら投稿していきたいと思います。