ペガサスの翼（バトルアーマー戦記）

第8話 戦闘命令

　大佐のテントに、バーニー少佐が入ってきた。

　「司令部から攻撃命令がきました。」

　准将の取り巻きの嫌がらせだということは、ピンときた。特に計画書はなく、攻めろとだけ。余計な指示がないだけ、ブラッドリーには、ありがたいことだった。少なからず、こうなることは予想の範疇にあった。

　「司令部には、了解したと返信してくれ。」

　「本当に戦うのですか？」

　「3日後の13時に総攻撃を仕掛ける。詳しい作戦は追って指示をする。各隊に、連絡を入れてくれ。」

　「はい。ただ。」

　座った椅子から、戸惑うバーニーの顔を覗き込んだ。前回の敗戦が気になっているのだろう。

　「真昼間なら敵は、小細工できないよ。」

　シュナイダーは、敵の真意を計りかねていた。指揮系統が変わったことは、間者から報告があった。それに、はやくから、攻撃命令が出ていると、逆に勘繰りたくもなる。

　「この命令は、フェイクなのか？それとも。」

　とりあえず、警戒は怠らず作戦日まで待つしかなかった。

　連合軍の大きなテントに各隊の小隊長が集まっていた。新兵ながら一人しかいないアーサーは作戦会議に参加した。初めに、ブラッドリーが簡単なあいさつをした。

　「さて、本題に入ろう。作戦は簡単だ。総攻撃をかける。各隊の並びは、この通りだ。」

　用意された電子黒板に、配置が映し出された。ほぼ横並びに配置されている。この体形から、扇形に展開して、敵を取り囲むように戦う作戦だった。

　第三小隊のユーリ大尉が質問をした。

　「全機出動して大丈夫ですか？」

　「戦力の逐次投入は、愚の骨頂だ。こちらは、数の有利がある、それをいかすために全機で攻める。ただし、距離をとって戦い、敵を囲むように戦う。こちらに損害が出ない戦い方をしたい。」

　基本的な説明が終わると、アーサーだけが呼び止められた。ブラッドリーは、シナプス少尉を椅子に座らせて、状況を確認した。

　「どうかな、試作機は戦えるのか？」

　「基本動作は、ほぼ大丈夫です。やはり、まだしっくりこないところがあって。」

　「仕方がない、もう少し時間をあげたいが、そうも言っていられない。そして、頼みたいことがある。」

　「なんでしょうか？」

　そう言うと声をひそめて、アーサーに指示をあたえた。

　「そういう状況ななれば、ということですね。」

　「その通りだ。」

　しっかりとした敬礼をして、アーサーはで実戦に備えるためシミュレーションシステムのところへ向かった。

　「詳細な作戦に関する情報は得られなかったか。」

　椅子に深く腰をかけ、前傾姿勢になって、シュナイダーは考えを整理していた。

　連合軍の戦闘予告日は、明日に迫っていた。特に、ダミーやフェイクではないことは、敵の準備具合の報告で理解できた。向こうが先手の局面である、どんな手を打たれても対応できるようにするしかない。

　「少佐は、紅茶がお好きと聞きまして、お持ちしました。」

　気を利かせたシュワルツが、チタン製のマグカップに紅茶を入れてきてくれた。いつもなら、ブランデーを垂らして飲みことも多いが、今日のところは、やめておいた。

　「今回も、バトルアーマーで出撃する。」

　「またですか？」

　「後の指揮は頼む。基本的な対処方法は、この端末に入れてある。それ以外は。」

　「臨機応変にですね。」

　「よくわかっている。君のような副官がいてくれると助かる。」

　シュワルツは、頼られる嬉しさもあったが、留守を守る責任の重さも痛感していた。