この恋の結末は

［番外編］後日談2 〜峯島部長の場合〜

　私は峯島映司。

　化粧品メーカー「雪代社」企画開発部で、部署長を拝命（はいめい）している。

　いつからか＜最後の砦＞と異名の付いた私は、現在独身。

　結婚に至らぬ理由は、……ゲイだから。

　そんな私の部署には最近、同性カップルが誕生した。

　勤勉で温和で、可愛らしい、佐久田くん。

　それから、優秀で器用で、意外にも盲目な新條くん。

　彼らは、紆余（うよ）曲折（きょくせつ）を経（へ）て、互いに気持ちが通じ合った。

　私のデスクからは、彼らが見える。

　席は偶然に隣同士で、前よりも一層仲睦まじい姿が見て取れる。

　彼らは、部署内にはカミングアウト済。

　初めは佐久田くんの一件が尾を引いていた影響もあって、在らぬ噂もあった。

　一番酷かったものは、『新條さんがゲイにされた』だったか……。

　ある日、部署内の女性職員と一部の男性職員が「今時、珍しいものでもあるまいし」と一蹴（いっしゅう）。

　加えて隣の営業部には、自他ともに認める可愛い系で男女問わず人気のある藤野（ふじの）光（ひかる）くんもいるので、マイノリティに対する風当たり自体が弱くなった。

　元々、佐久田くんも新條くんも美形な二人だから、高嶺（たかね）の花というか、肯定する者の方が多い。

　とはいえ、詰まるところは、彼らの優れた仕事ぶりや人望の厚さが勝（まさ）ったということ。

　私は一人胸を撫で下ろした。けれど同時に、私は自分が情けなくなった。

　私には、愛を貫くような勇気も強い意志も残ってはいない。

　今年で三十八になるおじさんは、このまま波風立てずに人生を送っていけたなら、それで満足。

　恋愛は若い子たちに任せて、私は定年までこの会社にしがみつき、得る退職金を元手に小さなカフェでも開こうか。

　おひとりさまの生活も、それはそれで悪くはないかな。

　席に座る佐久田くんに、新條くんが椅子を寄せた。

　普段の二人は至って真面目に業務をこなす。

　恋人だと公表しているとはいえ、彼らは節度（せつど）を弁（わきま）えている。

　……時々ではあるけれど、デスクの下で二人が手を繋いでいることは、私だけの秘密。

「部長。お昼、ご一緒してもいいですか？」

　自席にいたはずの佐久田くんが、私の傍で微笑んでいた。

「構わないけど、佐久田くんは今日お弁当じゃないのかな？」

　佐久田くんは、大概弁当持参。いや、正確に言うと、新條くんが二人分持ってきている。

　いつも二人仲よく社食やテラスのスペースで食べている光景を見たりするけれど、佐久田くんから昼食のお誘いだなんて珍しい。

　佐久田くんは、俯きがちにはにかむ。

「今日は社食でランチなんです」

　そんなに食べたいメニューでもあるのかと思ったけれど、理由は別のものだった。

「実は、寝坊しまして」

　いつのまにか、新條くんが佐久田くんの隣に立っていた。

　弁当を作る時間がなかったと、新條くんが苦笑いすると、佐久田くんは優しく労う。

　私は自然と頬が緩んだ。

　彼らの、互いを想い合い、慈（いつく）しむ姿を見ていると、「恋愛もよいものだな」と思わせてくれる。

　だからと言って、私にそんな相手も予定もないけれど……。

「じゃあ今日は、私もご一緒させてもらおうかな」

　私が笑顔を添えてそう言うと、佐久田くんは再び微笑んで、新條くんへと笑いかけた。

　新條くんも彼へ柔らかく笑みを返すから、なんだか私も彼らに釣られて笑顔になる。

　社食に向かうため、エレベーターホールでエレベーターを待つ。

　私を含めて、この場にいるのは三人だけにも関わらず、彼らは互いに適度に距離を保って立っていた。

　こういうところがあるから、彼らは周りに敵を作らないのだろう。

　私は自ずと、彼らを見守るように見つめていた。

　佐久田くんは笑顔が絶えず、彼は本当に素直で可憐（かれん）な人。

　前から愛らしい子だなと思っていたけれど、新條くんと交際を始めてから、さらに可愛くなった。

　新條くんに至っては、予（かね）てから眉目（びもく）秀麗（しゅうれい）の手本のような顔立ちと美しい所作だけれど、彼の愛すべき存在が傍にいることもあってか、紳士を通り越して、王子のようにも感じる。

「あっ、部長。ネクタイ曲がってますよ」

　不意に佐久田くんが、自ら私のネクタイを直してくれる。

　照れ臭いような、隣にいる新條くんに申し訳ないような、私は複雑ながらも、年（とし）甲斐（がい）もなく嬉しくなった。

　誰かにネクタイを正してもらうだなんて、私は初めてだったから。

「これでよし」

　独り言のように、佐久田くんが満足そうに微笑みながら呟いた。

「ありがとう」

　私が彼に感謝を告げたあと、すかさず新條くんが口を開く。

「亜生、俺のも」

　佐久田くんの前に、新條くんが自分の襟を差し出す。

　私は佐久田くんと目が合って、思わず互いに吹き出した。

「どうぞ」と、私は佐久田くんに目配せすると、彼は伏し目がちにはにかんで、新條くんのネクタイを直す。

　照れる佐久田くんと対照的に、今度は新條くんが満足げに笑みを浮かべる。

「ありがと」

　新條くんはそう言い終えると同時に、彼は佐久田くんのネクタイを直した。

「ありがとう」

　佐久田くんが新條くんに礼を言うと、彼らは互いに見つめ合いながら微笑む。

　私は思わぬ愛のギフトをいただいた気分で、心が温かくなった。

　彼らが幸せそうで本当によかったと、私は噛みしめるように一人で頷いていた。

　私には訪れない、幸福の姿。

　彼らは私の叶うことはない理想を、目の前で体現してくれている。

　同性同士の彼らには、この先試練のようなものもあるのだろう。

　けれど私はいつまでも、彼らの一番の理解者で、援護者でありたい。