ヴァンパイア狂奏曲

第31話 エピローグ（転校生)

　私の親友、寺田麻理恵の姉由梨恵さんが、亡くなって1ヶ月余り。事件は、犯人の自殺、という形で終わりを向かえた。

　5人もの人を殺めておいて、勝手に自殺なんて、ホントふざけるな！って思う。なんでも、メイド喫茶の店員を好きで通い詰めていたのに、その子が別の人を好きになったと知った犯人は、逆ギレして殺したんだって。そもそも客と店員に過ぎないから、犯人がどうこう言う問題じゃない。だいたい、店以外でまったく付き合いもなかったとかで、勘違いも甚だしいよね。

　店員を殺した犯人は、きれいな若い女の人を無差別に殺したんだって。血を抜いていたのはなんでかわからないけど、プッツンいった人は、そういう異常行動をとるもものだってワイドショーでやっていた。

　そんな、逆恨みから始まって、訳のわかんない理屈で殺された由梨恵姉ちゃん、本当にかわいそう。人の命はそんなに軽いもんじゃないのに。

　でも、人の命なんて、あっという間に消えちゃう、ということが身につまされた事件もあった。

　大好きなナル君の働いていた寿司政がガス爆発に巻き込まれて、潰れちゃったんだ。そのときに、大将と女将さんが亡くなった。生まれる前から通っていて、気安く遊びに行っていたお店が、こんなに簡単になくなっちゃう。しかも、かわいがってくれたおじさんおばさんも・・・

　私は、本当にショックを受けて、しばらく食欲がなくなったぐらい。

　これにショックを受けたのは、親友たちも同じだった。

　私たちはそろって、寿司政の住み込み従業員ナル君に片思いしていたんだ。

　ナル君はたまたまその日お店にいなかったんだって。

　自分のいない間に、親みたいな二人が死んじゃって、しかも住む家までなくして、ナル君の憔悴は簡単には測れないよ。

　それでもナル君は気丈にふるまって、身寄りのなかった大将夫婦の葬式の喪主まで務めた。

　ナル君はみんなに大事にしてもらっていたから、実際には商店街の人たちを中心にお葬式をやったけど、主役はナル君だった。

　いつも明るいナル君の憔悴した喪服姿は、こんなことを言ったらだめかもだけど、何よりもきれいだった。

　私や、親友たちは、そんなナル君を支えようと、ナル君のそばに行こうとした。だけど、いつの間にそんなに親しくなったのか、転校生の幸徳井倫久君が、ずっとナル君のそばにいて、なんかいろいろ仕切っていたから、ほとんど話もできなかった。

　そして、お葬式が終わって気づいたら・・・・ナル君は姿を消した。

　たくさんの人が死んで、大好きな人がいなくなっても、世界はなんにも変わらない。相も変わらず、私は学校へ通い、友達とバカをやっている。

　今も、いつものメンバーで、朝礼前にくだらない話で笑っていた。

　「そういえば、また、Ａ組に転校生だって？」

　「この前吸血鬼王子（ヴァンパイアプリンス）が転校してきたばっかりなのに、またこのクラスって変だよね。」

　「でも、全然登校してないんでしょ。案外彼とチェンジだったりして？」

　「おほん、私の調査では、ものすごいかわいい子がやってくる、らしいよ。」

　「相変わらず、余所のクラスのことにも詳しいよね、梨々香は。」

　「かわいい、ってことは今度は女の子かな。」

　「それが、またまた男、という話もあって、情報が錯綜してるのですよ。」

　「えーー。きれいな男子は幸徳井じゃなくてもいてもおかしくないけど、かわいい男の子は、この年じゃ無理無理。」

　「でも、ナル君レベルなら？彼、年上だよね？」

　「ハハハ、そんなにゴロゴロ、ナル君レベルがいたら、女の価値、なくなりそう。」

　「言えてる。」

　「て、言うことで、ご両人、是非是非、情報の提供をおば。」

　梨々香はふざけて私たちを拝んだ。

　ハハハハ・・・

　またみんなで馬鹿笑いをする。

　そう、こうやって、私たちの日常は変わらず過ぎていく。

　「エーッ?」

　朝礼の時間。

　中田先生は、転校生を連れて入って・・・は、来なかった。

　「おい、幸徳井。二人とも早く入ってこい。」

　なんだかやつれ顔の先生が、ドアの外に声をかける。

　すると、そこには呼ばれた幸徳井君の姿が？

　みんな？を浮かべて彼を見ている。

　最近来てなかったけど、彼、普通にこのクラスの子だよね？

　すると、彼はなんだか、ドアの外にいる誰かを強引に引っ張って、連れてきた。

　おっとっと・・・

　思いっきり幸徳井君に引っ張られて、その子はつんのめりながら、入ってきた。勢い余って、幸徳井君にぶつかると、頭をはたかれて、むりくりに体をこちらに向かされる。

　・・・・嘘・・・

　そこには、はたかれた頭を不満げに押さえる・・・ナル君がいた。

　【幸徳井　成人】

　先生が黒板に、大きくそう書いた。

　え？

　「えー、どうやら知り合いもいるようだが、転校生の幸徳井成人（かでいなるひと）君だ。字を見て見てわかるとおり、先日転校してきた幸徳井倫久君の親戚、従兄弟にあたるそうだ。」

　えー？

　「挨拶してくれるかな。」

　「あ、その・・・かでい(?)なるひとです。」

　ぺこり、と、頭を下げる。

　なんで疑問形？

　そしてなんで、このクラス？

　「あー、その何だ。名字が同じなのでややこしいから下で呼ぶが、成人君は少々特殊な生い立ちで、学校に行ったことがないそうだ。そこで、同い年の従兄弟である倫久君と同じクラスで学べるように、特別にはからうことになった。学校に行ってないと言っても、ちゃんと編入試験を、しかも優秀な成績で合格している。いろいろ戸惑うことも多いだろうが、みんな、協力して、助けてやって欲しい。」

　「はい！」

　クラスの声がきれいにそろった・・・

　「ちょっと、ナル君、どういうことよ？それより今までどうしていたの？」

　朝礼が終わると、私は慌てて、ナル君の下へ走っていった。麻理恵も、同じようにやってくる。

　私たち以外にもナル君のことを知ってる子達がいて、知らない子も含めて、ほとんどクラスのみんなが、集まってきた。

　ナル君は、ちょっと引いた感じで、おどおどしている

　なんか、かわいい！

　みんな、私と同じ感想みたいで、温かい目で、だけど、興味津々でナル君を見ている。

　ナル君は、幸徳井君に助けを求めるように目を向けた。

　幸徳井君は、その長い髪の毛を掻き上げながら、「まったく・・・」と口のでつぶやいた。

　「こいつは幸徳井成人。最近までは田中成人と名乗って、寿司屋で住み込みの店員をしていた。その時のこいつを知っている人もいると思う。」

　うんうん、と私や麻理恵は頷いた。

　「実は、こいつの母親が私の父の姉で、外国人との結婚を反対されて駆け落ちしたんだ。噂で赤ん坊を産んだと聞いて祖父が、叔母とこの子を探していたんだが、彼だけが九州の孤児院で過ごしていることが判明した。祖父が迎えに行ったときは、その孤児院をこいつは脱走していて、行方不明。半年ほど前、この付近でそれらしき子供を見た、という情報が上がり、私もこちらに居を移して、こいつの捜索に参加することになった。」

　「そういえば、幸徳井君、お通夜でみかけたナル君のこと、すごく気にして、紹介してって、言ってきたよね。」

　「ああ。あのときは助かった。」

　「言ってくれればよかったのに。」

　「まだ、確信を持てる段階じゃなかった。それに、何より、家の恥だしな。」

　ああ、とみんなが納得する。ちょっと気まずい雰囲気が流れた。

　私は、空気を変えようと、ある疑問を口にした。

　「でも、ナル君って私たちより年上じゃなかった？確か、中学を卒業して住み込みで働いてる、って言ってたような・・・」

　はじめて会った時、私は中学生だった。卒業してるなら年上だ、そう思ってたけど。

　「働くために年齢を詐称していたみたいだ。それで余計にややこしいことになったんだけどな。」

　「でも、良くごまかそうと思ったね。その、ナル君童顔なのに・・・」

　「桃谷、気を遣わなくても結構だ。どう見ても今でも中学生だからな。」

　ハハハハ、と、聞いていたみんなが同意をして笑った。

　こんなかわいい高校生男子、いる？

　「どうやら人に恵まれて、年をごまかしたままここまで来たが、このたびいろいろあって、幸徳井の籍に入ることになった。戸籍上は私の親の養子となっている。今は、緊張しておどおどしているが、本来は人なつこい奴だ。みんな可愛がってやって欲しい。」

　幸徳井君が、きれいに頭を下げた。

　一瞬、水を打ったように静まりかえったけど、一人の男子が、そんな幸徳井君の腕をバンって叩いて言った。

　「何当たり前のことを言ってんだよ。おまえ共々、しっかり世話してやるよ。」

　ガハハハハ、と笑ったその子につられ、暖かい笑いが、クラス中に響き渡った。

　チラッとナル君をみると、いつもの優しい、ちょっとはにかんだ笑みを浮かべていた。

　ああ、そうだ。

　私こと桃谷芹那は思う。

　ナル君の笑顔、大好きだ。

　なくしたと思ったこの笑顔がまた私たちと共にある。

　そうだ。

　私たちの日常は何も変わらない。

　この太陽のような笑顔に照らされて、輝かしい学園生活がやってくる。

　なんだか、誰かに大きな声で言いたくなった。

　ありがとう！そして、いつまでも一緒に！

　ありふれた日常は、幸せに包まれている・・・・

　　　　　　　　<< 　　完　　>>