お姉さんが、旅立ちます。

第1話

　若い人の通夜は、痛々しい。

家族には、かける言葉も見つからず、学生からの友人を引きずる、まだ若い彼女の死には、多くの参列者が、涙を流していた。

　もちろん、僕自身も泣きたい気分だ。しかし、涙は、出なかった。頭が、彼女の死を受け入れる事を拒否している。

　彼女は、ご近所に住む、とても綺麗な娘さんで、性格も良く、僕自身と彼女のご両親が、友人なのもあって、子供の頃から、良く知っていた。

　遅くなって、家庭を持った僕に、息子が生まれてからは、特に僕の家に来ることが、多くなった。

　息子が、彼女に与えた影響も大きく、将来保育士になると言って、頑張っていたのもつい昨日のようだ。

「お姉ちゃんだ」

　花に囲まれた彼女の遺影は、生前通り、とても綺麗だった。

「お姉ちゃんは、ゆっくり眠っているからね、騒いで起こしちゃ駄目だよ」

　息子は、久しぶりに見たお姉ちゃんの姿に、ここしばらく遊んでくれていなかった事を思い出したようだ。。

　毎日のように、息子の相手をしてくれていた彼女が、重い病だと聞いたのは三ヶ月前だった。

　それから、あっという間に痩せ細っていった。そして、何か大切なものを探しに行くように、旅立ってしまった。

　医者でもない自分には、何も出来ず、ただただ、おろおろするばかりだった。

　友人である両親は、見る影もなくやつれていき、僕には、気の利いた言葉をかける事も出来ず、自分の無力さを思い知らされた。

　姪のように感じていた彼女がいなくなった事に、僕自身が動揺している。妻同士は、泣いていたが、僕も彼女の父親もぼう然として、涙が出なかった。

　お経の声が時々震える。

　そのたび、若い参列者が、すすりあげる。

　お経も中ほど。

　焼香の時間が、きた。

「焼香は、一度にしてください」

　会場の案内係が呼びかける。

「お父さん。お焼香て何？お姉ちゃんが好きな匂い？何のためにするの？」

「明日から、お姉ちゃんは、お空に行く準備を始める。でも、お姉ちゃんの魂は、お焼香をした数だけの日、この世に残っているんだ。お焼香してくれた人にお礼を言いに来ているのかな？ほら、お姉ちゃんは、人気者だったから。いっぱい、来てくれているだろう。お姉ちゃんは、しばらくお空へ行けそうもないな」

　僕は、とっさにそう答えた。

　まだ幼い息子に分かりやすいと思ったのだ。

　焼香が終わり、席に戻ろうとする。

　すると、息子が僕の手を離し、一人で歩いていった。

　もう一度、焼香の列に並んだ。

「どこに行くの？焼香は、終わったよ」

「もう一回焼香だよ。僕は、お姉ちゃんといつまでも遊びたいから。だから何回も並ぶの」

　息子の言葉を聞いた瞬間、僕の中の凍りついた何かが溶け、涙が流れた始めた。

　僕が、泣き始めた姿を見た友人の中の何かも溶けたようだ。彼も泣き始めた。